LAS VEGAS – El silencio y la quietud en el vestuario de los 49ers después de su derrota en tiempo extra 25-22 ante los Kansas City Chiefs en el Super Bowl LVIII lo decía todo.
No había música, muy poco movimiento y ninguna conversación. El ritual habitual posterior al partido de que los jugadores se quiten las toallas sanitarias y se duchen, mientras aparentemente intentan procesar lo que acaba de suceder, tendrá que esperar.
Hacia el fondo del vestuario donde estaba la defensa, Fred Warner estaba sentado en una silla, frente a su casillero, con las piernas estiradas frente a él, los ojos cerrados y el cuerpo completamente inmóvil.
Fue un marcado contraste con su proceso habitual de revisar el libro de estadísticas, revisar los números y prepararse para la conferencia de prensa posterior al juego. Nadie interrumpió la pose de trance de Warner ni invadió su espacio personal.
Frente a Warner, en diagonal, Nick Bosa, Chase Young, Javon Kinlaw y Javon Hargrave estaban sentados al unísono, lejos de sus casilleros, en distintos estados de desnudez. Los tacos fueron arrojados a un lado, descalzos sobre la alfombra, como si se dieran cuenta de que necesitaban detenerse y darse un momento para respirar antes de seguir adelante.
“Me quedé sin palabras», dijo Bosa después del partido. “No podía mirar a nadie a los ojos, especialmente a mis compañeros de equipo. Podría haber hecho más. Todos podrían haber hecho más. No hay mucho que decir a estas alturas. Te dolerá y las olas te golpearán, pero así es la vida.
Fue un partido de montaña rusa con múltiples cambios de liderazgo, además de la devastadora pérdida del fullback Dre Greenlaw, quien se desgarró el tendón de Aquiles en la primera mitad. El lateral fue visto en el vestuario después del partido con una bota para caminar y usando muletas para sostenerse.
Mientras Greenlaw avanzaba lentamente hacia la salida, sus compañeros de equipo silenciosamente hicieron contacto visual, asintieron o colocaron suavemente una mano en su hombro mientras pasaba, todos queriendo jugar lo suficientemente bien como para ganar debido a su tono defensivo. Setter.
Todos saben que aunque muchos regresarán al vestuario de los 49ers para el inicio de la temporada 2024, esta iteración exacta del roster nunca volverá a estar junta. Es el final de un capítulo y, para algunos, podría marcar el final de su viaje en la NFL.
«Creo que acabamos de decir que queremos estar juntos esta noche», dijo Bosa. «Los grupos cambian cada año, por lo que nunca estarás con el mismo grupo. Queríamos hacerlo por Dre y queríamos hacerlo por todas las personas en la línea. Ojalá podamos pasar la noche en algún lugar tranquilo».
Los jugadores no fueron los únicos que sintieron la magnitud del momento. Los entrenadores y el personal también permanecieron inmóviles en sus casilleros designados, sin querer admitir que la temporada ya había llegado a su desafortunado final.
Mientras el vestuario estaba cerrado a los medios por la noche, la familia del entrenador Kyle Shanahan se sentó en un banco cerca de la salida, los niños todavía abatidos y con los ojos llorosos, sin siquiera darse cuenta de que Christian McCaffrey pasaba.
“Duele”, dijo McCaffrey después de sentarse en el podio de los medios. «Duele profundamente. Es algo con lo que soñaste cuando eras niño. Trabajaste duro para ello todo el año y fracasaste. Creo que solo tienes que vivir todas las emociones a medida que vienen, pero cada día estás más lejos de volviendo a la normalidad.»
«No sé cuánto tiempo tomará. Todavía está fresco y todavía está malo».
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