El cometa, conocido oficialmente como 73P/Schwassmann-Wachmann, o SW3, fue descubierto en 1930 por los observadores alemanes Arnold Schwassmann y Arno Arthur Wachman. La NASA dijo que no se volvió a ver hasta finales de la década de 1970, y en la década de 1990 el cometa se rompió en varios pedazos.
Cuando SW3 pasó nuevamente por la Tierra en 2006, estaba formado por unas 70 piezas y ha continuado fragmentándose aún más desde entonces, según el comunicado. No estaba claro si los escombros golpearían la atmósfera de la Tierra a una velocidad lo suficientemente alta como para causar lluvias de meteoritos.
Cada año, hay alrededor de 30 lluvias de meteoros, que ocurren cuando la Tierra pasa a través de un rastro de escombros dejado por un cometa o asteroide, que se puede ver a simple vista.
Las lluvias de meteoritos generalmente reciben el nombre de la constelación que parece brillar en el cielo nocturno, aunque Robert Lunsford, secretario general de la Organización Internacional de Meteoros, dijo que Tau Hércules recibió un nombre incorrecto.
En un blog escrito antes de la lluvia de meteoritos del lunes, dijo que parecería irradiar desde una constelación conocida como Bootes, al noroeste de la estrella naranja brillante conocida como Arcturus (alfa Bootis).
Más lluvias de meteoros
Hay muchas otras oportunidades para presenciar lluvias de meteoritos este año.
Las Delta Acuáridas se ven mejor desde los trópicos del sur y alcanzarán su punto máximo entre el 28 y el 29 de julio, cuando la luna esté llena en un 74 %.
Curiosamente, otra lluvia de meteoritos alcanza su punto máximo en la misma noche: Alfa Capricornio. Aunque esta lluvia es mucho más débil, se sabe que produce algunas bolas de fuego brillantes durante su apogeo. Será visible para todos, sin importar en qué lado del ecuador se encuentren.
Alcanzará su punto máximo entre el 11 y el 12 de agosto en el hemisferio norte.
- 8 de octubre: Dracónidas
- 21 de octubre: Oriónidas
- 4 y 5 de noviembre: Táuridas del Sur
- 11-12 de noviembre: Norte de Torres
- 17 de noviembre: Leónidas
- 13-14 de diciembre: Géminis
- 22 de diciembre: Úrsidas
Ashley Strickland contribuyó a este informe.
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