Jonas Weinggaard se preparó para ganar el Tour de Francia en el segundo intento

PARÍS – Con la cabeza hacia abajo y las piernas en alto, Jonas Weinggaard cruzó la línea de meta en la penúltima etapa del Tour de Francia del sábado y se tapó la boca con la mano, como para atragantarse con un grito ahogado. Hizo lo que había venido a buscar, y su asombroso logro se estaba hundiendo.

En su segundo Tour de Francia, y apenas tres años después de convertirse en ciclista profesional, Vingegaard, el corredor danés de 25 años, se alzó con la victoria en la carrera ciclista más famosa.

Su victoria se hizo oficial el domingo, cuando cerró la carrera con su tradicional paseo festivo en París. Pero la gira fue Manera efectiva Durante días, cuando Vingegaard terminó segundo en la contrarreloj del sábado para su compañero de equipo Jumbo-Visma, Wout van Aert de Bélgica, su esfuerzo en el recorrido de 25 millas fue suficiente para dejarlo con una gran ventaja en la clasificación general: 3 minutos. A 34 segundos de su persecución más cercana: esa etapa final no trajo ningún drama en absoluto.

Vingegaard evitó el peligro en las últimas vueltas de París, cruzando, de manera segura, junto a sus compañeros de equipo detrás del pelotón. Su tiempo ganador fue de 79 horas 33 minutos 20 segundos.

«Desde el año pasado siempre pensé que podía hacerlo», dijo Vingegaard el sábado. «Es un alivio haberlo hecho».

Después de unas tres semanas completas de recorrido, Vingegaard, al igual que el sábado, buscó de inmediato en la zona a su pareja y a su pequeña hija que cruzaron la línea de meta después del período de prueba y les dio un largo y sudoroso abrazo.

Mientras Vingegaard subía y bajaba por las interminables colinas y las implacables montañas, y por todos los caminos llanos detrás de los campos de flores y las granjas, quería ganárselos. Dijo que durante cada día de calor sofocante que a veces superaba los 100 grados, la acera se derretía y algunos ciclistas se quedaban al margen por el estrés del calor, él se había endurecido para ellos.

Al final, Vinggaard, que creció en un pequeño pueblo de pescadores en el norte de Dinamarca, ganó lo que podría decirse que fue uno de los juegos más agotadores de la historia.

Tadej Pogacar, el corredor esloveno que busca su tercera victoria consecutiva en su Tour, terminó segundo en la general, 2:43 detrás de Vingegaard, luego de luchar contra Vingegaard por el liderato hasta los últimos días de la carrera. El británico Geirant Thomas, ganador del Tour 2018, terminó tercero, a 7:22 del líder. Todos los demás ciclistas estaban detrás de Vingegaard al menos 13 minutos.

“Creo que la pelea entre Jonas y yo fue algo realmente especial”, dijo Pojakar, de 23 años, el sábado, reconociendo el resultado final. Ofreció un indicio de la sorpresa del domingo: llegó tarde al liderato en la última vuelta del domingo, a pesar de que inmediatamente regresó al set principal.

«Habrá años interesantes por delante», dijo Pogacar sobre su incipiente rivalidad con Vingegaard. «Ha mejorado desde el año pasado, ha tomado el control de las cosas desde el principio y ha demostrado ser un corredor sólido».

Al entrar en esta ronda, Pogacar probablemente predijo que Vingegaard sería su mayor rival después de que Vingegaard terminara en segundo lugar el año pasado.

En 2021, Primus Roglic, el mejor corredor de Jumbo Visa, se retiró del Tour después de un accidente y Vinggaard se hizo cargo él mismo. Para mostrar lo que puede hacer. Su actuación fue asombrosa e inesperada. En el temido Mont Ventoux, está Pogacar se quedó atrás Marcar uno de los tiempos más rápidos de la historia para esta subida legendaria.

Toda la carrera de Vingegaard ha sido nada menos que un cuento de hadas jugado sobre dos ruedas y en rápida progresión.

Seis meses antes de unirse a Jumbo-Visma en 2019, trabajaba a tiempo parcial en una fábrica danesa limpiando, limpiando y envasando pescado en cajas llenas de hielo. Antes de eso, trabajó en una subasta de pescado. Él le da crédito a esos días de levantarse a las 4 a.m. y todo ese duro trabajo manual en el frío estremecedor por ayudarlo a llegar a donde está ahora, en la cima del mundo del ciclismo.

Su equipo de Jumbo-Visma, especialmente Van Aert, estuvo a su lado todo el camino.

Van Aert hizo su gran carrera, pasándose todos los días del Tour excepto el primero con el maillot verde, que se otorga al corredor que más puntos acumula al final de etapa y en los tramos sprint a mitad de carrera. . Pero su mayor logro en las últimas tres semanas puede haber sido su apoyo a Vingegaard.

Van Aert estuvo allí con Vingegaard cuando su compañero de equipo más lo necesitaba en la agotadora subida de Hautacam que resultó ser la etapa decisiva en la competencia total. Se lanzó en un viaje escapado y dictó un ritmo despiadadamente rápido, desafiando la idea, a 6 pies 3, de que los ciclistas jóvenes como Vingegaard y Pogacar son, naturalmente, los mejores escaladores.

Pogacar, que luchaba contra Vingegaard por el liderato general, no pudo seguir el ritmo. Mientras Vingegaard y van Aert continuaban subiendo, el Pogacar se desvaneció, pareciendo un automóvil con motor entrecortado mientras sus compañeros de equipo Jumbo-Visma avanzaban.

El equipo Jumbo-Visma ganó seis de las etapas de la vigésima ronda que llegaron a la final el domingo. Después de la etapa del sábado, Vingegaard enfrentó preguntas sobre su carrera de fantasía. Un reportero le preguntó sobre su rápido ascenso en el deporte y cómo pudo haber terminado 22º en la contrarreloj nacional danesa de 2019 y luego casi completar una victoria en la prueba del sábado tres semanas después del Tour.

Si Vinegaard alguna vez estuvo familiarizado con la historia del Tour, o la historia de las carreras danesas, probablemente anticipó la pregunta. El único otro danés que ganó el Tour fue Bjarne Reiss en 1996, y una década después Reiss admitió que se había dopado para ganar la carrera. Varios ganadores anteriores, aunque ninguno recientemente, han sido sorprendidos dopándose o lo han admitido.

No, dijo Vinggaard, no aceleró porque tuviera droga. Sucedió porque él y su equipo mejoraron su aerodinámica trabajando en un túnel de viento y ajustando su cuerpo y la posición de su bicicleta.

“Estamos totalmente limpios”, dijo en su rueda de prensa, y extendió su desmentido a todo su equipo. «Todos nosotros. Puedo decirles eso a cada uno de ustedes. Ninguno de nosotros toma nada ilegal».

Dijo que los campamentos de entrenamiento a gran altura y la atención al detalle (en la comida, en el equipo, en la preparación) estaban detrás del surgimiento de Jumbo Visa. «Por eso hay que confiar», dijo.

Vingguard parece tomarse muy en serio la deportividad. En un descenso durante la etapa 18, Pogacar se estrelló contra un trozo de grava mientras él y Vingegaard bajaban una colina casi uno al lado del otro. Pero en vez de aprovechar la caída del Pogacar, Vingegaard lo esperó en la carretera, Deje que su oponente lo alcance.

Tras el reencuentro, Pogacar continúa con una expresión de agradecimiento y de manos entrelazadas en un momento que será recordado durante años como ejemplo del lado bueno del deporte.

Pero solo uno de ellos fue invitado a subir al podio en París y celebrar en los Campos Elíseos. Solo una persona debe tomar fotografías y recuerdos familiares que durarán toda la vida. Y solo una persona será celebrada en su tierra natal este verano como el Rey del Ciclismo.

Ya se ha programado una serie de ceremonias para honrar a Vingegaard en Copenhague, la ciudad que acogió el inicio del Tour de este año, el comienzo del viaje de Vingegaard hacia la victoria.