La perseverancia puede producir tanto oxígeno en Marte como un árbol pequeño

MOXIE pudo producir oxígeno en siete ciclos experimentales realizado desde que comenzaron las pruebas en abril de 2021, en una variedad de condiciones climáticas, incluso durante el día y la noche en el planeta, y en diferentes estaciones de Marte, según una investigación publicada el miércoles en la revista Science Advances.

(Al igual que la Tierra, Marte tiene distintas estaciones, pero duran más que las estaciones aquí en la Tierra porque Marte tarda más en girar alrededor del Sol, Según la NASA.)

«Esta es la primera demostración del uso real de recursos en la superficie de otro cuerpo planetario y su conversión química en algo que podría ser útil para una misión humana», dijo Jeffrey Hoffman, investigador principal adjunto de Moxy. astronauta retirado y profesor del Departamento de Aeronáutica y Astronáutica del MIT en un comunicado de prensa.

«Es histórico en ese sentido».

El MOXIE es compacto, aproximadamente del tamaño de una tostadora, para permitir su colocación en el rover Perseverance. Está diseñado para funcionar durante períodos cortos, comenzando y cerrando con cada ronda, para alinearse con el cronograma de exploración del rover y otras responsabilidades de la misión.

El MOXIE ampliado incluirá unidades más grandes que pueden operar continuamente y potencialmente enviarse a Marte antes de una misión humana de producción de oxígeno a razón de varios cientos de árboles. Esto le permitiría generar, y almacenar, suficiente oxígeno para ayudar a los humanos una vez que lleguen y recargar un cohete para traer a los astronautas de regreso a la Tierra.

Michael dijo que la producción estable de MOXIE desde que llegó a Marte es un primer paso prometedor hacia ese objetivo, aunque se necesitan más ajustes para asegurarse de que pueda operar al amanecer y al anochecer, momentos en los que la temperatura del planeta cambia drásticamente. Hecht, investigador principal de la misión MOXIE en el Observatorio Haystack del MIT.

¿Cómo funciona MOXIE?

La delgada atmósfera de Marte está compuesta en un 96% por dióxido de carbono, lo que no es de mucha ayuda para respirar oxígeno.

También es mucho más diversa que la atmósfera de la Tierra. “La densidad del aire puede variar hasta dos veces durante el año, y la temperatura puede variar hasta 100 grados”, dijo Hoffman. “Uno de los objetivos es demostrar que podemos correr (MOXIE) en todas las estaciones».

MOXIE funciona dividiendo las moléculas de dióxido de carbono, que se componen de un átomo de carbono y dos átomos de oxígeno, de ahí su fórmula química CO2. Separa las moléculas de oxígeno y emite monóxido de carbono como producto de desecho.

Los ingenieros todavía están probando MOXIE. Planean aumentar su capacidad y aumentar su producción, centrándose en los meses de primavera marciana cuando los investigadores dijeron que la densidad atmosférica y los niveles de dióxido de carbono en particular alto.

“La próxima ronda será durante la mayor densidad del año, y solo queremos producir la mayor cantidad de oxígeno posible”, dijo Hecht. “Lo pondremos todo tan alto como nos atrevamos, y dejaremos que funcione el mayor tiempo posible”.

MOXIE también parece ser poderoso. Funcionó con éxito a pesar de tener que encenderse y apagarse repetidamente para la prueba, un estrés térmico que puede degradar el sistema con el tiempo. Esto indicaría que un sistema a gran escala, diseñado para funcionar continuamente, podría hacerlo durante miles de horas, Un comunicado de prensa del Instituto de Tecnología de Massachusetts dijo.

“Para apoyar una misión humana a Marte, tenemos que traer muchas cosas de la Tierra, como computadoras, trajes espaciales y hábitats”, dijo Hoffman en el comunicado. «¿Pero el viejo y estúpido oxígeno? Si puedes llegar allí, ve a buscarlo, estás muy por delante del juego».