Sonda a Marte encuentra materia orgánica en rocas

Esta historia es parte de Bienvenido a Martenuestra serie explorando el planeta rojo.

En solo un año y medio en Marte, el rover de la NASA ha sacudido por completo su misión científica. La agencia realizó una sesión informativa el jueves para discutir los aspectos más destacados de la expedición hasta la fecha, una celebración de muestras de rocas y el descubrimiento de material orgánico.

Moléculas orgánicas en Wildcat Ridge

Una roca llamada Wildcat Ridge, ubicada en un antiguo delta de un río en el cráter Jezero, fue una de las estrellas del espectáculo. Percy logró recolectar dos muestras de roca arcillosa. Wildcat Ridge es particularmente emocionante porque las moléculas orgánicas (llamadas aromáticas) que contiene son una firma biológica potencial, que la NASA describe como una sustancia o estructura que podría ser evidencia de vida pasada, pero que también puede haber sido producida sin vida.

El equipo del rover enfatizó que encontrar la materia orgánica no significa que se haya encontrado evidencia de vida antigua. Las moléculas orgánicas han sido observadas en Marte antes por Curiosidad de la sonda en el cráter Gale Así como con la perseverancia que Moléculas encontradas que contienen carbono. Anteriormente en la misión.

El instrumento Sherlock del rover examinó la roca. (Sherloc significa escaneo de entornos habitables con Raman y luminiscencia para compuestos orgánicos y químicos). «En su análisis de Wildcat Ridge, el instrumento Sherloc registró el descubrimiento orgánico más abundante de la misión hasta la fecha», dijo la NASA.

Los científicos ven signos familiares en el análisis de Wildcat Ridge. «En el pasado lejano, la arena, el barro y las sales que ahora componen el espécimen de Wildcat Ridge se depositaron en condiciones en las que la vida habría prosperado». El científico del Proyecto de Perseverancia, Ken Farley, dijo en la situación actual. «El hecho de que la materia orgánica se encuentre en tales rocas sedimentarias, conocidas por preservar los fósiles de la vida antigua aquí en la Tierra, es importante».

La perseverancia no está equipada para encontrar evidencia definitiva de vida microbiana antigua en el Planeta Rojo. “La verdad es que la carga de la prueba para establecer vida en otro planeta es muy alta”, dijo Farley durante la conferencia de prensa. Para esto, necesitamos examinar las rocas marcianas de cerca y personalmente en los laboratorios de la Tierra.

gota de muestra

Actualmente, Percy tiene 12 muestras de rocas a bordo, incluido un corte de Wildcat Ridge y muestras de otra roca sedimentaria del delta llamada Skinner Ridge. También recolecté muestras de rocas ígneas anteriormente en la misión que indican el impacto de la acción volcánica hace mucho tiempo en el cráter.

La NASA está tan complacida con la variedad de muestras recolectadas que está buscando dejar caer algunos tubos llenos en la superficie pronto como preparación para el futuro. Retorno de muestra de Marte Campaña (MSR). MSR es un plan ambicioso para enviar un módulo de aterrizaje a Marte, capturar las muestras de Percy, lanzarlas a la superficie y devolverlas a la Tierra para un estudio más detallado. La tarea está en desarrollo. Si todo sale según lo planeado, estas rocas podrían estar aquí en 2033.

La complejidad y la importancia del MSR significa que la NASA y sus socios están trabajando en formas de garantizar que se puedan recolectar muestras. Existe la esperanza de que el Perseverance siga funcionando en buen estado para cuando llegue el módulo de aterrizaje MSR, y pueda encontrarse con él y entregar muestras en persona. Dejar algunas muestras en el suelo al principio de la misión en una ubicación de búnker en el cráter le dará a MSR otra oportunidad de subir a bordo las preciosas rocas.

Percy estaba recogiendo las muestras dobles. Por ejemplo, puede mantener un tubo Wildcat Ridge a bordo y dejar caer el otro en el suelo. «Estamos a semanas de liberar muestras fantásticas y a solo años de traerlas de regreso a la Tierra para que los científicos puedan estudiarlas con gran detalle es realmente extraordinario», dijo Lori Lichen, administradora de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro. «Aprenderemos mucho».

¿Qué sigue para Percy?

A pesar de lo emocionante que fue el Delta, el equipo de Rover espera futuras aventuras más allá. La perseverancia puede recorrer el borde del cráter, mientras el equipo busca los muchos caminos potenciales para escalar. compañero helicóptero ingenio Goza de buena salud y se espera que vuelva a volar por los aires.

La NASA eligió el cráter Jezero para la exploración debido a su fascinante historia en las aguas y cómo las rocas allí podrían haber conservado evidencia de vida antigua, si existió durante períodos más habitables en Marte. La científica de Sherlock, Sunanda Sharma, comparó la misión con la búsqueda de un tesoro de vida orgánica en otro planeta, diciendo que las muestras que contienen sustancias aromáticas son evidencia. El misterio de Marte apenas comienza a surgir.