Alianza de lanzamiento unido
El huracán Ian abrió una franja devastadora en Florida esta semana, pasando su núcleo directamente sobre el Centro Espacial Kennedy y Cabo Cañaveral el jueves.
Sin embargo, en ese momento, Ian se había debilitado hasta convertirse en una tormenta tropical moderadamente fuerte, con la mayor parte de las lluvias torrenciales al norte de las plataformas de lanzamiento a lo largo de la costa atlántica. Como resultado, el daño a las instalaciones de lanzamiento de la NASA en el Centro Espacial Kennedy y las plataformas de lanzamiento de la Fuerza Espacial en Cabo Cañaveral fueron mínimos.
En consecuencia, para el viernes, el trabajo ya estaba en marcha en las instalaciones ubicadas a lo largo de la «Costa Espacial» en Florida para realizar tres lanzamientos rápidos y consecutivos en tres días.
SES-20 y SES-21
Primero, una misión comercial en el cohete Atlas V de United Launch Alliance para lanzar los satélites SES-20 y SES-21 del operador de satélites luxemburgués SES. Apilado en su configuración «531», este misil Atlas tiene una carga útil de cinco metros de diámetro, tres propulsores de cohetes sólidos y un motor de etapa superior Centaur.
El viernes, United Launch Alliance dijo que todo continúa progresando hacia el lanzamiento de esta misión el martes 4 de octubre desde el Space Launch Complex-41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. El lanzamiento está previsto para las 17:36 EDT (21:36 UTC). Se espera un clima favorable, con un 70 por ciento de posibilidades de condiciones favorables para el lanzamiento.
Después del lanzamiento, el cohete Atlas V moverá un par de satélites de comunicaciones a órbitas geosincrónicas semicirculares. Una vez separados, los satélites utilizarán los sistemas de propulsión a bordo para girar sus órbitas a 35.900 km sobre el ecuador.
Tripulación 5
El próximo paso en Florida es la misión Crew-5 de la NASA, que se lanzará en un cohete Falcon 9 a la Estación Espacial Internacional. Funcionarios de la NASA han confirmado que esta misión sigue programada para el mediodía EST (16:00 UTC) del 5 de octubre desde el Complejo de Lanzamiento-39A en el Centro Espacial Kennedy.
La tripulación de cuatro, los astronautas de la NASA Nicole Mann y Josh Casada, el astronauta de JAXA Koichi Wakata y la astronauta de Roscosmos Anna Kekina, permanecieron confinados en el Centro Espacial Johnson en Houston, esperando el resultado del huracán Ian. Sin embargo, ahora se dirigirán a Florida el sábado en preparación para el lanzamiento.
Mientras tanto, SpaceX hará girar un cohete Falcon 9 con su nave espacial Crew Dragon a la plataforma de lanzamiento el viernes o el sábado por la noche, antes de la prueba de fuego constante del domingo. Parece que no hay problemas técnicos significativos en los que trabajar antes del lanzamiento el próximo miércoles.
Galaxia 33 y 34
Finalmente, el 6 de octubre, SpaceX planea un lanzamiento adicional. Para esta misión, desde el Space Launch Complex-40 en Cabo Cañaveral, el cohete Falcon 9 transferirá los satélites de telecomunicaciones Galaxy 33 y 34 de Intelsat a una órbita de transferencia geoestacionaria. El lanzamiento está programado para las 7:07 p. m. EDT (23:07 UTC).
Cabe destacar que para esta misión, esta primera etapa del propulsor Falcon 9 realizará su decimocuarto lanzamiento. Esta es la primera vez que un cohete SpaceX ha volado una carga útil puramente comercial en o después de su décimo vuelo. Esto sugiere fuertemente que el mercado de satélites comerciales se está volviendo cada vez más cómodo con la renovación de SpaceX, incluso para cohetes muy usados.
Artemisa I
La NASA también dijo el viernes que sus instrumentos Artemis I sobrevivieron muy bien al huracán Ian, ya que estaban alojados de manera segura dentro del gran edificio de ensamblaje de vehículos en el Centro Espacial Kennedy. La agencia intentará tener el misil listo para un intento de lanzamiento en unas seis semanas.
«A medida que los equipos completan las operaciones de recuperación posteriores a la tormenta, la NASA ha decidido que centrarán los esfuerzos de Artemis I para lanzar los esfuerzos de planificación en el período de lanzamiento que comienza el 12 de noviembre y finaliza el 27 de noviembre». La NASA dijo en una publicación de blog.. «En los próximos días, los directores evaluarán el alcance del trabajo a realizar mientras él esté en el VAB y establecerán una fecha específica para el próximo intento de lanzamiento».
En los próximos días, ingenieros y técnicos ampliarán las plataformas de acceso alrededor del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial y la nave espacial Orion dentro del Edificio de Ensamblaje de Vehículos para realizar inspecciones y comenzar los preparativos para el próximo intento de lanzamiento, lo que incluye volver a probar el sistema de terminación de vuelo.
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