SpaceX 11 encendió un motor mientras preparaba un cohete de prueba orbital masivo

El martes, SpaceX probó su cohete Super Heavy durante unos 12 segundos, lo que lo convierte en el lanzamiento de refuerzo masivo de mayor duración hasta el momento. La prueba, que encendió 11 de los 33 motores de cohetes del Raptor, se produjo mientras SpaceX continúa trabajando en un intento de lanzamiento orbital para la primera etapa Super Heavy y la etapa superior Starship.

A principios de este mes, SpaceX encendió 14 motores Raptor en este propulsor durante unos segundos, por lo que la prueba del martes no estableció un nuevo récord para la cantidad de motores probados. Sin embargo, este lanzamiento de «larga duración» es el período de tiempo más largo en el que se han encendido varios motores Raptor a la vez.

¿Qué pasa ahora? El camino a la órbita para SpaceX y el sistema de lanzamiento de Starship no está claro. Anteriormente, el fundador de SpaceX Elon Musk dijo El siguiente paso fue disparar un subconjunto de los disparadores del Super Heavy durante unos 20 segundos para una prueba de autoestrés. Este método de presurizar los tanques de combustible utiliza gases generados a bordo del cohete en lugar de gases inertes cargados por separado, como el helio.

La prueba del martes puede haber sido una versión un poco más corta de la prueba de autoesfuerzo (12 segundos en lugar de 20) o podría haber sido otra cosa. La compañía adopta un enfoque iterativo para el diseño y el desarrollo de la primera etapa de Starship y Super Heavy, por lo que sus planes de prueba son perfectos, no muy diferentes a los propulsores de cohetes criogénicos.

Con toda probabilidad, SpaceX todavía tiene que completar dos pruebas principales antes de lanzar el cohete Super Heavy conjunto y la etapa superior de Starship desde las instalaciones de Starbus de la compañía en el sur de Texas. Se espera que SpaceX realice al menos una prueba de corta duración de los 33 motores Raptor simultáneamente para ganar confianza en el complejo conjunto de tuberías de combustible y presurización del sistema de propulsión del cohete. Luego, el escenario superior del Starship se apilará sobre el Super Heavy, y los vehículos combinados deberán completar un ensayo.

Lo que parece claro es que SpaceX está madurando su enfoque para trabajar con la ingeniería de naves espaciales, ya que las pruebas recientes, incluida la del martes, terminaron sin fallas aparentes.

Después de completar todos los preparativos técnicos, SpaceX también debe obtener una autorización de lanzamiento de la Administración Federal de Aviación, que está en proceso pero aún no se ha completado. Si bien todavía es teóricamente posible que Starship intente un lanzamiento orbital en diciembre, existe una posibilidad creciente de que el vuelo de prueba se deslice a principios de 2023.