WASHINGTON (Reuters) – Un buque de guerra de Estados Unidos navegó el jueves por el sensible Estrecho de Taiwán, parte de lo que el ejército estadounidense dice es una actividad de rutina que ha enfurecido a China.
En los últimos años, buques de guerra estadounidenses, y en ocasiones de aliados como Gran Bretaña y Canadá, han navegado por el estrecho, enfureciendo a China, que reclama Taiwán contra las objeciones de su gobierno elegido democráticamente.
El ejército estadounidense dijo en un comunicado que el destructor de misiles guiados Arleigh Burke, Cheong Hoon, llevó a cabo el cruce.
«El tránsito de Chong Hun por el Estrecho de Taiwán demuestra el compromiso de Estados Unidos con la libertad y la apertura de la región del Indo-Pacífico», agrega el comunicado.
En un comunicado, Liu Bingyu, portavoz de la embajada de China en Washington, dijo que China se opone firmemente a la medida e instó a Estados Unidos a «dejar de inmediato de provocar disturbios, aumentar las tensiones y socavar la paz y la estabilidad en el Estrecho de Taiwán».
«Los buques de guerra estadounidenses a menudo muestran sus músculos en nombre del ejercicio de la libertad de navegación. No se trata de mantener la región libre y abierta», dijo el comunicado.
«China continuará en alerta máxima y lista para responder a todas las amenazas y provocaciones en cualquier momento, y salvaguardará resueltamente su soberanía nacional e integridad territorial».
Un portavoz del Comando del Teatro del Este del Ejército Popular de Liberación dijo que había organizado fuerzas para monitorear y proteger el tránsito del barco, y que «todos los movimientos estaban bajo control».
El Ministerio de Defensa de Taiwán dijo que el barco había navegado en dirección norte a través del estrecho y que sus fuerzas monitorearon su paso y no notaron nada fuera de lo común.
El estrecho de Taiwán ha sido una fuente frecuente de tensión militar desde que el derrotado gobierno de la República de China huyó a Taiwán en 1949 tras perder una guerra civil con los comunistas, que establecieron la República Popular China.
Estados Unidos no tiene relaciones diplomáticas formales con Taiwán, pero está obligado por ley a proporcionar a la isla los medios para defenderse.
China nunca ha descartado el uso de la fuerza para poner a Taiwán bajo su control. Taiwán promete defenderse si es atacado, diciendo que los reclamos de soberanía de Beijing no son válidos porque la República Popular China nunca gobernó la isla.
Un avión militar chino se acercó a 10 pies (3 metros) de un avión de la Fuerza Aérea de EE. UU. en el disputado Mar de China Meridional el mes pasado y lo obligó a realizar maniobras evasivas para evitar colisiones en el espacio aéreo internacional.
La confrontación cercana siguió a lo que Estados Unidos describió como una tendencia reciente de comportamiento cada vez más peligroso por parte de los aviones militares chinos.
(Reporte de Idris Ali). Información adicional de Yimou Lee en Taipei y Liz Lee en Beijing. Editado por Lisa Shumaker, Leslie Adler y Raju Gopalakrishnan
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