SYDNEY (Reuters) – Las lluvias torrenciales azotaron la Isla Norte de Nueva Zelanda nuevamente el domingo, provocando deslizamientos de tierra, inundaciones repentinas y el colapso de carreteras, con el número de muertos aumentando a cuatro después de que se confirmara la muerte de una persona desaparecida.
Auckland, la ciudad más grande de Nueva Zelanda con una población de 1,6 millones, permanece bajo estado de emergencia, en medio de lluvias torrenciales desde el viernes. El meteorólogo del país, MetService, advirtió sobre un clima más severo el domingo y el lunes en la Isla Norte. Agregó que las fuertes lluvias también pueden causar inundaciones superficiales y rápidas.
Desde entonces, el foco de la emergencia se ha desplazado hacia el sur, con la región de Waitomo, ubicada a unos 220 kilómetros (137 millas) de Auckland, declarando el estado de emergencia el sábado por la noche.
La policía confirmó que un hombre que desapareció después de ser arrastrado por las aguas el viernes en el pueblo rural de Onehiro, a 70 km al sur de Auckland, había muerto.
«La parte más terrible es que perdimos vidas», dijo la viceprimera ministra Carmel Cipollone a periodistas en Auckland.
El cambio climático está provocando episodios de fuertes lluvias cada vez más comunes e intensos en Nueva Zelanda, aunque el impacto varía según la región. El secretario de Cambio Climático, James Shaw, hizo el vínculo con el cambio climático el sábado cuando tuiteó su apoyo a los afectados por las inundaciones.
El domingo, la policía dijo que estaba ayudando a gestionar el tráfico y los cierres de carreteras en esa zona después de que las fuertes lluvias «causaron muchos deslizamientos e inundaciones y dañaron las carreteras».
En la cercana Bahía de Plenty también hubo «inundaciones generalizadas», dijo la policía, así como un deslizamiento de tierra que destruyó una casa y amenazó las propiedades cercanas.
El domingo, las autoridades dijeron que miles de propiedades siguen sin electricidad, mientras que a cientos se les ha cortado el agua.
Pero Air New Zealand dijo que los vuelos internacionales de la aerolínea hacia y desde Auckland se reanudarán al mediodía del domingo (2300 GMT del sábado).
El sábado, el helicóptero del primer ministro Chris Hipkins, a menos de una semana de distancia, sobrevoló Auckland antes de recorrer las casas arrasadas por las inundaciones. Describió el impacto de la inundación en la ciudad como «sin precedentes» en la memoria reciente.
El New Zealand Herald informó el sábado que la gente ha realizado más de 2.000 llamadas de ayuda y 70 evacuaciones en Auckland, la ciudad más grande del país, debido a las inundaciones.
(Reporte de Sam McKeith). Editado por Josie Kao y Edwina Gibbs
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