En el primer estudio científico, los investigadores registraron la actividad cerebral de pulpos vivos que se mueven libremente y felices en sus actos de pulpo.
Esta notable hazaña se logró implantando electrodos en los cerebros de los animales y registradores de datos debajo de la piel que podían registrar 12 horas de actividad cerebral. Aún no se ha descifrado exactamente lo que significan las grabaciones, pero la investigación demuestra un primer paso para comprender las mentes extrañas y complejas de estos fascinantes monstruos marinos.
«Si queremos entender cómo funciona el cerebro, los pulpos son el animal ideal para estudiar en comparación con los mamíferos». dice la investigadora de pulpos Tamar Gutnick del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa en Japón y la Universidad de Nápoles Federico II en Italia.
«Tienen un cerebro grande, un cuerpo increíblemente único y habilidades cognitivas avanzadas que han evolucionado de manera muy diferente a las de los vertebrados».
Los pulpos son animales muy inteligentes y muy curiosos. No solo eso, ella es muy móvil, con ocho brazos sin huesos, dotados de manipulación y acceso a habilidades sin precedentes en el reino animal.
Por lo tanto, tratar de unir algo a un pulpo usando todo su cuerpo es un esfuerzo inútil. Y si quieres saber cómo funciona el cerebro del pulpo en condiciones normales, tiene que utilizar todo su cuerpo. Los equipos no invasivos que se adhieren al exterior del cuerpo, como la tapa de un electrodo, no funcionarán.
«Si tratáramos de cablearlos, los destrozarían», dijo. Gutnik explica«Así que necesitábamos una manera de poner el equipo completamente fuera de su alcance, poniéndolo bajo su piel».
La solución incluía electrodos y registradores de datos diseñados para registrar la actividad cerebral de las aves en vuelo libre. Estos dispositivos a menudo están protegidos por una carcasa resistente al agua de plástico duro que tiene un perfil relativamente grande y, por lo tanto, no es adecuado para el trasplante en pulpos, por lo que el equipo desarrolló una carcasa de tubo de plástico aerodinámico.
Para su trabajo eligen tres pulpos de una especie pulpo ciantambién conocido como el gran pulpo azul, es un pulpo grande con una cavidad dentro del manto -la parte central de su cuerpo- que puede albergar un registrador de datos.
Los investigadores implantaron electrodos dentro de cada pulpo anestesiado directamente en los lóbulos frontales superior y medio. Estos electrodos se conectaron a dispositivos de registro de datos ubicados en el manto de cada pulpo.
Cada registrador de datos contiene una batería que permite 12 horas de grabación continua. Los investigadores volvieron a poner a los animales en sus tanques y les permitieron despertarse y realizar sus actividades habituales, con su actividad cerebral monitoreada. Mientras tanto, se instaló una cámara de video para grabar lo que estaban haciendo para que los investigadores pudieran comparar la actividad cerebral con el comportamiento de cada pulpo.
Una vez que se completaron las grabaciones, los investigadores sacrificaron a los pulpos y recuperaron los registradores de datos. Identificaron varios patrones de actividad cerebral a largo plazo, incluidos algunos similares a los observados en los mamíferos. Sin embargo, los otros patrones no se parecen a nada en la literatura científica.
Lo que quieren decir es un misterio. Los patrones no se pueden asociar con ninguno de los comportamientos que se muestran en los videos. Sin embargo, esto no es necesariamente sorprendente. Las regiones del cerebro a las que se colocaron los electrodos están asociadas con el aprendizaje y la memoria, y no se requirió que los pulpos realizaran ninguna tarea de aprendizaje o memoria durante el experimento.
Este podría ser el foco de futuros experimentos, quizás en una gama más amplia de temas y géneros.
«Este es un estudio realmente fundamental, pero es solo un primer paso», dijo. dice el zoólogo Michael Cubaanteriormente en OIST y ahora en la Universidad Federico II de Nápoles.
«Los pulpos son muy inteligentes, pero en este momento sabemos muy poco sobre cómo funcionan sus cerebros. Esta tecnología significa que ahora tenemos la capacidad de observar sus mentes mientras realizan tareas específicas. Esto es realmente emocionante y poderoso».
Investigación publicada en Biología actual.
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