El potencial caballero blanco de Virgin Orbit y el rescate de $ 200 millones que fracasó

8 abr (Reuters) – Cuando la fortuna de Virgin Orbit de Richard Branson colapsó el mes pasado, un inversor poco conocido llamado Matthew Brown pareció ofrecer un rescate de 200 millones de dólares.

Dos días después de la llamada de Brown, el presidente ejecutivo de Virgin Orbit, Dan Hart, obtuvo el apoyo de la junta para un acuerdo preliminar con el inversionista de 33 años con sede en Texas, según documentos relacionados, intercambios de correos electrónicos revisados ​​por Reuters y tres personas familiarizadas con el asunto. de discusiones

«Tuvimos nuestra reunión de directorio esta mañana con el acuerdo de seguir adelante, así que ahora tengo la aprobación que necesito», dijo Hart a Brown en un correo electrónico el 21 de marzo, que fue visto por Reuters.

En un correo electrónico separado a los empleados ese día, Hart ofreció una nota de esperanza para los 750 empleados de Virgin Orbit, la mayoría de los cuales fueron suspendidos para ahorrar dinero cuando la empresa suspendió sus operaciones a principios de marzo. En el correo electrónico, Hart dijo que la compañía con sede en Long Beach, California, comenzaría una «reanudación por etapas» de las operaciones.

No habrá una reanudación completa de las operaciones.

El posible acuerdo con Brown colapsó en menos de una semana cuando Virgin Orbit cortó el contacto con él y amenazó con emprender acciones legales en su contra si revelaba detalles confidenciales sobre la posible inversión, según una carta de cese y desistimiento revisada por Reuters. Personas que se negaron a ser nombradas debido a la delicadeza del asunto.

Los detalles no informados anteriormente de un acuerdo que nunca se llevó a cabo brindan una ventana a la lucha fallida de Virgin Orbit para evitar la bancarrota. La compañía, que tenía un valor de $ 3.8 mil millones a fines de 2022 y cuenta con el ejército de los EE. UU. Entre sus principales clientes, solicitó el Capítulo 11 esta semana.

Hart, un veterano de Boeing, no respondió a una solicitud de comentarios sobre las conversaciones con Brown. Virgin Group, que posee el 75% de Virgin Orbit, también se negó a comentar para este artículo. El grupo está proporcionando financiamiento a Virgin Orbit mientras la compañía de lanzamiento de satélites busca un comprador para salir de la bancarrota.

El aviso legal se produjo en respuesta a una entrevista que Brown dio en CNBC el 23 de marzo cuando dijo que estaba en «discusiones finales» para cerrar una inversión de $ 200 millones en Virgin Orbit dentro de las 24 horas. La carta del abogado de la empresa decía que Brown exageró la naturaleza de las conversaciones y violó un acuerdo de confidencialidad.

El precio de las acciones de Virgin Orbit para deshacerse de las boquillas se recuperó más del 60% el día después de que Brown apareciera en CNBC.

La entrevista televisiva siguió a un informe de Reuters que decía que Brown estaba cerca de cerrar un trato para una inversión propuesta en la compañía, citando el memorando de términos que firmaron Hart y Brown y la fecha límite programada para el 24 de marzo.

Cuando la compañía cortó el contacto con Brown, el 25 de marzo, dijeron las tres personas, reveló problemas con la credibilidad de Brown. Uno dijo que los ejecutivos habían encontrado pruebas que contradecían los detalles que Brown había proporcionado sobre sus antecedentes.

En entrevistas con Reuters durante la última semana, Brown ha negado las acusaciones de que se ha tergiversado a sí mismo. Dijo que Virgin Orbit no proporcionó la información que hubiera querido antes de que se sintiera cómodo transfiriendo los $ 200 millones a una cuenta de depósito en garantía según lo acordado en la hoja de términos. Brown no especificó qué información estaba buscando y Reuters no ha podido verificar de forma independiente su afirmación.

«Absolutamente tengo el dinero al 100 por ciento», agregó Brown.

Bajo colocado debajo del radar

Reuters encontró aparentes inconsistencias en varios elementos clave de las afirmaciones que Brown hizo en CNBC o en LinkedIn sobre las empresas para las que trabaja, sus inversiones y socios.

Brown dijo a Reuters que no poseía ninguna acción en Virgin Orbit y que no se había beneficiado de su oferta y del salto a corto plazo en los precios de las acciones que siguió. La declaración de quiebra de la compañía el martes mostró que Matthew Brown poseía 238 acciones en el momento de la presentación. Esas acciones valían $48 el jueves.

El inversionista que figura en la lista es un Matthew Brown diferente, dijo Brown.

Reuters no pudo encontrar los registros corporativos de dos empresas que Brown dijo en LinkedIn que era asesor o socio de: Hogshead Spouter, con sede en Hong Kong, y Kona Private Capital, con sede en Hawái.

Funcionó a través de entidades externas, dijo Brown a Reuters, sin dar detalles. Dijo que no sabía dónde estaban registrados Kona y Hogshead.

En su entrevista con CNBC, Brown dijo que trabajaba con OpenAI. Un portavoz de OpenAI dijo que nunca funcionó con él.

Cuando se le preguntó sobre esto, Brown dijo a Reuters que estructuró los acuerdos para proteger la confidencialidad de los inversores con preferencia por «mantener un perfil bajo».

En el momento de su acercamiento a Virgin Orbit, la página de LinkedIn de Brown incluía un respaldo de Dan McDermott, identificado como excolega en Hogshead Spouter y exfuncionario de HKMA. El banco central dijo que no tenía constancia de que McDermott estuviera empleado.

Contactado por LinkedIn, McDermott se negó a responder preguntas sobre sus antecedentes.

Brown dijo que trabajó en Woods Family Office, una firma de patrimonio privado con sede en Houston, desde 2008 hasta 2021, comenzando a los 18 años como director ejecutivo, administrando $ 6 mil millones y luego como asesor principal. La oficina familiar, que identifica a Eric Woods como director en su sitio web, no respondió a una solicitud de comentarios.

Cuando se le preguntó acerca de su empresa a través de LinkedIn, Eric Woods dijo: «No tengo nada que decir y tampoco la oficina de mi familia». Agregó: «Si bien Matt es un asesor, no estamos afiliados con la compra de Virgin por parte de Matt, con lo que supongo que se relaciona».

Luego de una consulta de Reuters a LinkedIn sobre si las cuentas de Woods y McDermott eran reales, ambas cuentas fueron eliminadas. LinkedIn se negó a discutir casos específicos, pero dijo que su política era eliminar las cuentas que consideraba fraudulentas.

Brown dijo que no podía hablar por los dos hombres ni decir por qué se suspendieron sus cuentas de LinkedIn. Agregó que Woods era «un gran tipo y un tipo muy exitoso» y «por lo que recuerdo de Dan, un ser humano increíble».

‘cambia cambia’

Brown dijo a Reuters que fue el productor de un documental de 2009, Loose Change, que sugería que los ataques del 11 de septiembre fueron un complot del gobierno de Estados Unidos.

Corey Rowe y Dylan Avery, socios en el proyecto, dijeron que le dieron crédito de producción a Brown cuando se estrenó la película. Avery dijo a Reuters que Brown le dio una cámara a Avery. Tanto Rowe como Avery dijeron que Brown no le pagó los miles de dólares prometidos verbalmente en costos de estudio de grabación y recortó su crédito de copias posteriores de la película.

Brown dijo que había proporcionado una cantidad «razonable» de fondos y que su separación de los dos se debió «a una diferencia de personalidades».

Virgin Orbit se declaró en bancarrota el martes. Nunca se recuperó de la fallida misión de enero que envió una carga útil de satélites al océano.

El multimillonario británico Branson se separó de su compañía de turismo espacial Virgin Galactic en 2017 con la esperanza de desafiar a SpaceX de Elon Musk.

Virgin Group había otorgado préstamos garantizados a la empresa, pero no había capital nuevo a medida que disminuía el flujo de efectivo de la unidad.

(Reporte de Joey Rowlett en Washington y Kevin Krolicki en Singapur; Reporte adicional de Ben Kleiman en Detroit; Editado por Pravin Char

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