Vuelo en helicóptero número 50 de la NASA: «Ya no estamos en Kansas marciano»

El orbitador que hace historia ha estado negociando recientemente algunos de los terrenos más peligrosos encontrados en el Planeta Rojo.

Mars Helicopter marked its 50th flight on April 13, 2023, achieving new altitude and distance records. Despite facing challenging terrain and increased frequency of flights, Ingenuity continues to provide valuable data for future Mars missions.

NASA’s Ingenuity Mars Helicopter has completed its 50th flight on Mars. The first aircraft on another world reached the half-century mark on April 13, traveling over 1,057.09 feet (322.2 meters) in 145.7 seconds. The helicopter also achieved a new altitude record of 59 feet (18 meters) before alighting near the half-mile-wide (800-meter-wide) “Belva Crater.”

Ingenuity at Airfield D: This image of NASA’s Ingenuity Mars Helicopter was taken by the Mastcam-Z instrument of the Perseverance rover on June 15, 2021, the 114th Martian day, or sol, of the mission. The location, “Airfield D” (the fourth airfield), is just east of the “Séítah” geologic unit. Credit: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

With Flight 50 in the mission logbook, the helicopter team plans to perform another repositioning flight before exploring the “Fall River Pass” region of Jezero Crater.

“Just as the Wright brothers continued their experiments well after that momentous day at Kitty Hawk in 1903, the Ingenuity team continues to pursue and learn from the flight operations of the first aircraft on another world,” said Lori Glaze, director of the Planetary Science Division at NASA Headquarters in Washington.

El helicóptero Ingenuity Mars de la NASA hizo historia cuando logró el primer vuelo propulsado y controlado en otro planeta el 19 de abril de 2021. Poco menos de dos años después, el 13 de abril de 2023, completó su vuelo número 50. Estos son algunos aspectos destacados de los vuelos en helicóptero en el Planeta Rojo. Crédito: NASA/[{» attribute=»»>JPL-Caltech/ASU/MSSS

Ingenuity landed on the Red Planet in February 2021 attached to the belly of NASA’s Mars Perseverance rover and will soon mark the two-year anniversary of its first flight, which took place on April 19, 2021. Designed as a technology demonstration that would fly no more than five times, the helicopter was intended to prove powered, controlled flight on another planet was possible. But Ingenuity exceeded expectations and transitioned into being an operations demonstration.

Every time Ingenuity goes airborne, it covers new ground and offers a perspective no previous planetary mission could achieve. Imagery from the helicopter has not only demonstrated how aircraft could serve as forward scouts for future planetary expeditions, but it has even come in handy for the Perseverance team.

Teddy Zanetos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA brinda una actualización sobre el innovador Mars Helicopter de la agencia y analiza cómo inspirará la futura exploración atmosférica del Planeta Rojo. Crédito: NASA/JPL-Caltech

Al probar los límites del helicóptero, los ingenieros recopilan datos de vuelo que pueden utilizar los ingenieros que trabajan en posibles diseños futuros de helicópteros para Marte. Esto incluye a las personas que diseñaron la campaña de devolución de muestras de Marte propuesta. Helicópteros de recuperación de muestras.

Terreno más peligroso

Desde que abandonó los confines relativamente planos del suelo del cráter Jezero el 19 de enero, Ingenuity ha volado 11 veces, estableciendo nuevos récords de altitud y velocidad de 14,5 mph (6,5 m/s) y 59 pies (18 m) en el camino.

Aunque el intenso frío del invierno y los eventos regionales de polvo (que pueden impedir que la luz del sol llegue al panel solar de un helicóptero) han disminuido, la creatividad continúa. construido por la noche. Como resultado, el Estación base para helicópteros El rover tiene que buscar la señal del helicóptero cada mañana a la hora en que se espera que Creativity se despierte. Y cuando el helicóptero vuela, ahora tiene que navegar por un terreno accidentado y relativamente desconocido, aterrizando en áreas que pueden estar llenas de peligro.

El Mars Ingenuity Helicopter de la NASA se ve aquí en el punto de lanzamiento de su viaje número 47 a la superficie de Marte. Video capturado por el generador de imágenes Mastcam-Z a bordo del rover Perseverance de la NASA el 9 de marzo de 2023. Crédito: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

«Ya no estamos en Kansas marciano», dijo Josh Anderson, líder de operaciones de innovación en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. «Estamos volando sobre los restos secos de un antiguo río salpicado de dunas, cantos rodados y cantos rodados, rodeados de colinas que podemos almorzar. Y aunque recientemente actualizamos el software de navegación a bordo para ayudar a ubicar aeropuertos seguros, cada vuelo es sigue siendo una farsa.

Viajero frecuente

Más allá de enfrentarse a terrenos más desafiantes, Ingenuity también volará a una velocidad más alta en los próximos días porque el helicóptero debe permanecer dentro del rango audible electrónico del rover. Con su capacidad AutoNav, Perseverance puede viajar cientos de metros cada día.

“La creatividad se basa en la perseverancia para actuar como un vector de comunicación entre ella y los controladores de la misión aquí en JPL”, dijo Anderson. «Si el rover avanza demasiado o desaparece detrás de una colina, es posible que perdamos las comunicaciones. El equipo del rover tiene una misión que cumplir y un cronograma que cumplir. Por lo tanto, es imperativo que siga siendo creativo y pase a primer plano siempre que sea posible. ”

Perseverance completó recientemente la exploración de «Foel Drygarn», un objetivo científico que puede contener sílice hidratada (que tiene una gran importancia astrobiológica). Actualmente se dirige al «Monte Julián», que proporcionará una vista panorámica del cercano cráter Belva.

Ilustración del Helicóptero de la Creatividad de la NASA en Marte. Crédito: NASA/JPL-Caltech

hazañas de creatividad

Construido con muchos componentes listos para usar, como procesadores de teléfonos inteligentes y cámaras, Ingenuity ahora lleva 23 meses en la Tierra y 45 vuelos más allá de su vida útil esperada. El helicóptero voló durante más de 89 minutos y más de 7,1 millas (11,6 kilómetros).

«Cuando volamos por primera vez, pensamos que seríamos increíblemente afortunados si hacíamos cinco vuelos», dijo Teddy Zanetos, director creativo de JPL. “Hemos superado el tiempo de vuelo acumulado esperado desde la conclusión de nuestra oferta de tecnología en un 1250 % y la distancia proyectada en un 2214 %”.

Sin embargo, superar tales expectativas tiene un costo. A medida que algunos componentes del helicóptero muestran signos de desgaste y el terreno se vuelve más difícil, el equipo de Ingenuity comprende que toda gran misión debe llegar a su fin. «Hemos recorrido un largo camino y queremos ir más allá», dijo Zanetos. «Pero sabemos desde el principio que nuestro tiempo en Marte ha sido limitado, y cada día operativo es una bendición. Si la misión Ingenuity termina mañana, la próxima semana o dentro de unos meses, es algo que nadie puede predecir en este momento. Lo que puedo predecir es que cuando eso suceda, tendremos una fiesta uno a uno».

El helicóptero Ingenuity de la NASA realiza una prueba de giro lento de sus palas el 8 de abril de 2021, el 48.º día de Marte, o sol, de la misión. Esta imagen fue tomada por las cámaras de navegación de la nave espacial Perseverance Mars de la NASA. Crédito: NASA/JPL-Caltech

Más sobre la creatividad

JPL (Laboratorio de Propulsión a Chorro) construyó el helicóptero Ingenuity Mars y supervisa el proyecto en nombre de la sede de la NASA. El apoyo para este esfuerzo proviene de la Dirección de Misión Científica de la NASA, con el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California, y el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia, que contribuyen al análisis del rendimiento del vuelo y la orientación técnica durante el desarrollo de la creación. Empresas como AeroVironment Inc. Qualcomm y SolAero brindan experiencia en el diseño y suministro de componentes clave para vehículos. El Mars Helicopter Delivery System fue diseñado y producido por Lockheed Space Corporation.

Al frente del Programa Ingenuity Mars Helicopter en la sede de la NASA está Dave Lavery, quien se desempeña como director ejecutivo del programa.