El ispace de Japón no logra el primer alunizaje comercial

TOKIO (Reuters) – La startup japonesa iSpace (9348.T) dijo que su intento de realizar el primer alunizaje privado fracasó el martes después de perder contacto con el módulo de aterrizaje Hakuto-R Mission 1 (M1), y concluyó que lo más probable… probablemente. Estrellado en la luna.

«Perdimos la comunicación, por lo que debemos asumir que no podemos completar el alunizaje», dijo el director ejecutivo de ispace, Takeshi Hakamada, en una transmisión en vivo de la compañía mientras los ingenieros de control de la misión en Tokio continuaban tratando de restablecer el contacto con su módulo de aterrizaje. .

Una animación de telemetría mostró que el módulo de aterrizaje M1 parecía realizar un aterrizaje autónomo alrededor de las 12:40 p.m. ET (16:40 GMT del martes) después de llegar a 295 pies (90 metros) de la superficie lunar.

En el momento del aterrizaje esperado, los ingenieros de Mission Control parecían ansiosos mientras esperaban la señal que confirmara el destino del M1, pero no llegó tal confirmación.

«Nuestros ingenieros continuarán investigando la situación», dijo Hakamada. “Por el momento, lo que puedo decir es que estamos muy orgullosos de que ya hemos logrado muchas cosas durante esta Misión 1”.

La compañía dijo en un comunicado el miércoles en Japón que cree que la nave espacial pudo haber realizado un «aterrizaje forzoso» en la superficie lunar. Ispace dijo que no esperaba un impacto inmediato en su perspectiva de ganancias.

Hakamada dijo que la nave espacial se lanzó desde Cabo Cañaveral, Florida, en un cohete SpaceX en diciembre y ha completado 8 de los 10 objetivos de la misión en el espacio que proporcionarán datos valiosos para el próximo intento de aterrizaje espacial en 2024. La nave espacial Mission 2 ya está en construcción. .

El aterrizaje exitoso fue una reversión bienvenida de los recientes contratiempos en la tecnología espacial para Japón, que tiene grandes ambiciones de desarrollar una industria nacional, incluido el objetivo de enviar astronautas japoneses a la Luna a fines de la década de 2020.

Lanzar la Luna es un objetivo ambicioso para una empresa privada. Solo Estados Unidos, la antigua Unión Soviética y China han aterrizado suavemente en la luna, con intentos en los últimos años de India y una empresa privada israelí que terminaron en fracaso.

Aproximadamente una hora antes de su descenso planeado el martes, el M1 de 2,3 metros de altura (7,55 pies) comenzó su fase de descenso, estrechando gradualmente su órbita alrededor de la Luna desde 100 kilómetros (62 millas) sobre la superficie hasta aproximadamente 25 kilómetros (15,5 millas) para viajar, casi 6,000 km/h (3,700 mph).

Ryo Oji, director de tecnología de Ispace, hablando con los periodistas el lunes, comparó la tarea de reducir la velocidad de la sonda a la velocidad correcta contra la atracción de la gravedad de la luna con «apretar los frenos de una bicicleta que corre al borde de una colina de salto de esquí».

Se esperaba que el módulo de aterrizaje llegara a un lugar de aterrizaje en el borde de Mare Frigoris, en el hemisferio norte de la luna, donde desplegaría un rover de dos ruedas del tamaño de una pelota de béisbol desarrollado por JAXA, el fabricante japonés de juguetes Tomy Co (7867. T) y Sony Group (7867.T). 6758.T), así como el UAE Rover «Rashid» de cuatro ruedas.

M1 también llevó una batería de estado sólido experimental fabricada por NGK Spark Plug Co (5334.T), entre otras cosas para medir cómo funcionaría en la luna.

Información de Kantaro Komiya; Editado por Chang-Ran Kim y Stephen Coates

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