La salida de Rusia del programa de la Estación Espacial Internacional (ISS) no es inminente.
El año pasado, poco después de que Rusia invadiera Ucrania, los funcionarios espaciales rusos dijeron que la nación dejaría la asociación con la Estación Espacial Internacional en algún momento después de 2024, para que pudiera concentrarse en construir su puesto de avanzada en la órbita terrestre baja.
Esa fecha de salida ambigua ha dejado abierta la posibilidad de que Rusia permanezca a bordo durante algunos años más, y eso es exactamente lo que sucederá, según supimos hoy (27 de abril).
“Rusia ha confirmado que apoyará las operaciones continuas de la estación hasta 2028”, dijeron funcionarios de la NASA. escribió en la actualización (Se abre en una nueva pestaña) tarde.
La actualización agregó que los otros socios principales de la ISS, las agencias espaciales de Europa, Canadá y Japón, firmaron el acuerdo hasta 2030, uniéndose a la NASA para comprometerse con el laboratorio en órbita durante el final previsto de su vida operativa.
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Los socios de la ISS comenzaron a construir el laboratorio en órbita en 1998 y ha estado ocupado continuamente por equipos rotativos de astronautas desde noviembre de 2000.
Durante ese tiempo, 266 personas de 20 países diferentes visitaron la Estación Espacial Internacional y realizaron más de 3.300 experimentos en condiciones únicas de microgravedad, según funcionarios de la NASA.
“Ahora, en su tercera década de operaciones, la estación se encuentra en una década de resultados en la que la plataforma puede maximizar su rendimiento científico”, escribieron los funcionarios de la agencia en la actualización de hoy. «Los resultados se acumulan, se obtienen nuevos beneficios y las ofertas innovadoras de investigación y tecnología se basan en trabajos anteriores».
Aunque la Estación Espacial Internacional todavía tiene bastante vida, la NASA ya se está preparando para pasar el testigo a la órbita terrestre baja (LEO).
La agencia está financiando el desarrollo de múltiples conceptos de estaciones espaciales privadas, con la esperanza de que al menos uno de ellos esté operativo antes de que la Estación Espacial Internacional termine en un reingreso ardiente (pero controlado) a la atmósfera terrestre.
Los funcionarios de la NASA dijeron que la presencia continua de una tripulación en la órbita terrestre baja a largo plazo es clave para la búsqueda de la humanidad para expandir su huella a la Luna y Marte. Los puestos de avanzada comerciales en LEO no solo nos permitirán seguir aprendiendo sobre cómo la vida extraterrestre afecta el cuerpo, dicen, sino que también ayudarán a estimular una economía orbital que podría impulsar la expansión hacia el espacio profundo.
Mike Wall es el autor de «fuera (Se abre en una nueva pestaña)Libro (Major Grand Publishers, 2018; ilustración de Carl Tate), un libro sobre la búsqueda de extraterrestres. Síguelo en Twitter @empleado (Se abre en una nueva pestaña). Síganos @empleado (Se abre en una nueva pestaña)o en Facebook (Se abre en una nueva pestaña) Y Instagram (Se abre en una nueva pestaña).
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