Los astrónomos descubren una supertierra inusualmente de baja densidad

Un equipo internacional de astrónomos ha informado del descubrimiento de un nuevo exoplaneta «súper-Tierra» utilizando el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA. El mundo alienígena recién descubierto, llamado TOI-244 b, resulta tener una densidad inusualmente baja. El hallazgo se informó en un artículo publicado el 8 de mayo el arXiv Servidor de preimpresión.

TESS está examinando alrededor de 200.000 de las estrellas más brillantes cerca del sol con el objetivo de buscar exoplanetas en tránsito. Hasta la fecha, ha identificado casi 6.600 candidatos a exoplanetas (OBJETOS DE INTERÉS TESS, o TOI), de los cuales 331 han sido confirmados hasta el momento.

Ahora, un grupo de astrónomos dirigido por Amadeo Castro-González del Centro Español de Astrobiología en Madrid, España, ha confirmado otro TOI observado por TESS. Informan que se ha detectado una señal de tránsito en la curva de luz de TOI-244 (también conocida como GJ 1018), una estrella enana M brillante cercana de tipo espectral M2.5 V, aproximadamente la mitad del tamaño y la masa del Sol. La naturaleza planetaria de esta señal fue confirmada por mediciones de velocidad radial realizadas con el espectrómetro ESPRESSO instalado en el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral en Chile.

«Basándonos en la señal de tránsito detectada a partir de los datos de TESS, llevamos a cabo una extensa campaña de velocidad radial con ESPRESSO para confirmar su naturaleza planetaria, obtener una medición de masa precisa y también para buscar planetas adicionales», escribieron los investigadores.

Según el estudio, TOI-244 b tiene un radio de 1,52 masas terrestres, mientras que su masa es de aproximadamente 2,68 masas terrestres, lo que da como resultado una densidad a un nivel de 4,2 g/cm.³. El planeta orbita a su anfitrión cada 7,4 días, a una distancia de unas 0,056 unidades astronómicas de él, y su temperatura de equilibrio se estima en unos 458 K.

Con base en los resultados, el equipo de Castro-González clasificó a TOI-244 b como una «súper Tierra». Estos planetas son más masivos que la Tierra pero no superan la masa de Neptuno. Aunque el término «súper-Tierra» se refiere únicamente a la masa de un planeta, los astrónomos también lo utilizan para describir planetas más grandes que la Tierra pero más pequeños que los llamados «mini-Neptunos» (con radios que van de dos a cuatro radios). a la tierra).

Los resultados indican que TOI-244 b está compuesto de hierro y silicatos en una proporción similar a la de la Tierra. Sin embargo, el planeta es menos denso que la mayoría de los superplanetas de su tamaño. La intensidad de TOI-244 b también es más baja de lo que se esperaría para una composición similar a la de la Tierra.

Los investigadores plantean la hipótesis de que la baja densidad de TOI-244 b está relacionada con la presencia de una gran cantidad de elementos volátiles.

«En este sentido, descubrimos que los procesos de pérdida atmosférica pueden haber sido muy efectivos para eliminar una posible capa de hidrógeno primordial, pero los volátiles de mayor peso molecular, como el agua, podrían haberse retenido», concluyeron los autores del artículo.

Los astrónomos agregaron que TOI-244 b es un objetivo excelente para futuros estudios atmosféricos, debido a sus propiedades inusuales y potencial para una atmósfera extendida.