Estos pueden ser los mejores buques de guerra del mundo. y no son americanos

Seúl, Corea del Sur
CNN
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Es un problema creciente que tiene a los comandantes de la Marina de los EE. UU. rascándose la cabeza: ¿Cómo Manténgase al día con la flota china en expansión de buques de guerra.

La armada china no solo es la más grande del mundo, sino que su superioridad numérica sobre los Estados Unidos también se está ampliando, con el comandante de la Armada de los EE. UU. Recientemente advertido Que los astilleros estadounidenses simplemente no pudieron seguir el ritmo. Algunos expertos estiman que China podría construir tres buques de guerra en el tiempo que le toma a Estados Unidos construir uno.

Es solo una de las preocupaciones de que, junto con la creciente agresión de Beijing en el Mar de China Meridional y alrededor de Taiwán, esto probablemente pesará sobre el Secretario de Defensa de los EE. UU., Lloyd Austin, cuando se una a los dignatarios militares de toda la región para el fin de semana en el Shangri- La Hotel.- No hay diálogo en Singapur.

La posibilidad de un gran avance en cualquiera de estos temas este fin de semana parece escasa, sobre todo porque China ha explícitamente rechazado Una sugerencia estadounidense de que Austin se reúna con su homólogo chino Li Changfu en el foro.

Pero los expertos que hablaron con CNN antes de la cumbre dicen que una posible solución para uno de ellos, la ventaja numérica de la flota china, está al alcance, si Estados Unidos está dispuesto a pensar fuera de la caja.

Dicen que Washington tiene algo que Beijing no tiene: aliados en Corea del Sur y Japón que están construyendo algunos de los mejores y más asequibles equipos navales en los océanos.

Y dicen que comprar barcos de estos países, o incluso construir barcos diseñados en EE. UU. en sus propios astilleros, podría ser una forma rentable de cerrar la brecha con China.

Sus buques de guerra «definitivamente coinciden con sus contrapartes (chinas)», dice Blake Herzinger, investigador del Centro de Estudios de EE. UU. en Australia, mientras que los diseñadores de buques de guerra japoneses «están entre los mejores del mundo», dice Carl Schuster, exdirector. el Centro de Inteligencia Conjunta del Comando del Pacífico de EE. UU. en Hawái.

Ambos países tienen tratados de defensa mutua con los Estados Unidos, entonces, ¿por qué no cooperar con ellos para superar a China?

El problema es que la ley de EE. UU. actualmente prohíbe que su armada compre barcos extranjeros, incluso de aliados, o que construya los suyos propios en países extranjeros debido a preocupaciones de seguridad y al deseo de proteger la industria de construcción naval de EE. UU.

Schuster, Herzinger y otros se encuentran entre un grupo creciente de expertos que dicen que es hora de repensar esta ley para darle a Estados Unidos una ventaja en la batalla de los mares.

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El Pentágono estima que la Armada china tiene actualmente alrededor de 340 buques de guerra, mientras que Estados Unidos tiene menos de 300. Cree que la flota china crecerá a 400 en los próximos dos años, mientras que la flota estadounidense tardará hasta 2045 en llegar a 350.

Pero no es solo la creciente extensión de la armada china lo que ha generado preocupaciones. Podría decirse que algunos de los barcos producidos por China tienen más potencia de fuego que algunos de sus homólogos estadounidenses.

Tome el Tipo 055 de China, en muchos ojos el destructor número uno del mundo.

Con un desplazamiento de 12,000 a 13,000 toneladas, el Destroyer 055 es más grande que los destructores típicos (y tiene un tamaño más cercano a los cruceros de la clase Ticonderoga de la Marina de los EE. UU.) y tiene un gran impacto.

Tiene 112 celdas del sistema de lanzamiento vertical (VLS) que disparan misiles tierra-aire y antibuque, que son más de 96 celdas en los destructores más nuevos de la clase Arleigh Burke de la Marina de los EE. UU. También cuenta con sistemas de radio avanzados y sistemas de armas antisubmarinas.

Y China los bombea. Comenzó a construir Tipo 055 en 2014 y recientemente lanzó su octava comisión, Xianyang. La acción de Estados Unidos sobre los destructores Zumwalt fue mucho más lenta; La construcción comenzó hace cinco años, pero solo dos han entrado en servicio.

Pero algunos analistas occidentales dicen que el Tipo 055 podría tener una contraparte en los destructores de clase Sejong Great de Corea del Sur.

Con un desplazamiento de 10.000 a 12.000 toneladas, los Sejong son un poco más pequeños que el Tipo 055 chino, pero tienen más potencia de fuego, con 128 celdas VLS y armas que incluyen misiles tierra-aire, antisubmarinos y de crucero.

Los tres Sejong, que cuestan unos 925 millones de dólares cada uno, son el orgullo de la flota surcoreana.

«Con este único barco, (la Armada de Corea del Sur) puede manejar múltiples situaciones simultáneas: defensa antiaérea, antibuque, antisubmarina, antisuperficie y de misiles balísticos», dice la Agencia de Información de Defensa del país.

Es más que un rival para el Tipo 055 de China, dice el almirante surcoreano retirado Duk-ki Kim, la primera persona en capitanear a Sejong.

“China se centra en la competitividad de la cantidad y el precio en lugar de la calidad de sus barcos”, dijo a CNN Kim, quien ahora es vicepresidente de la Asociación de Estudios Militares de Corea.

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Japón también tiene destructores «universales», dijo Alessio Batalano, profesor de guerra y estrategia en el King’s College de Londres.

Los destructores de clase Maya más nuevos del país están armados con 96 celdas VLS que pueden lanzar misiles antibalísticos y antisubmarinos, mientras que «la calidad de sus sensores y sistemas se encuentra en la parte superior del espectro», según Batalano. En noviembre pasado, los mayas demostraron su capacidad para destruir misiles balísticos que viajaban fuera de la atmósfera terrestre.

Esas 96 celdas VLS ponen al Maya a la par con las celdas Arleigh Burkes más nuevas de Estados Unidos, pero hay una diferencia crucial entre ellas: las Arleigh Burkes cuestan $ 2.2 mil millones; Los mayas cuestan mil millones de dólares menos.

En otras palabras, los mayas representan «cantidad y calidad»: son de alta especificación, (relativamente) de bajo costo y pueden salir rápidamente de las líneas de producción.

«Si la industria de construcción naval de China muestra una capacidad notable para la producción en masa, Japón lidera el camino con una calidad razonable en una escala mayor que la mayoría de las armadas, sin sacrificar los tiempos de puesta en marcha. Ese equilibrio y experiencia en filosofía es una verdadera ventaja», dijo Batalano.

Y no sólo los mayas. Tomemos como ejemplo las fragatas japonesas de la clase Mogami. Buques de guerra rápidos y sigilosos de 5500 toneladas con 16 celdas VLS que disparan misiles tierra-aire y antibuque. Todos con una tripulación de 90 y un precio de alrededor de $ 372 millones cada uno.

Por el contrario, se espera que las primeras fragatas de la clase Constellation de la Marina de los EE. UU. en desarrollo cuesten tres veces más y requieran el doble de tripulantes. Esto es menos que ideal dado que la Marina de los EE. UU. está teniendo dificultades para reclutar: el vicepresidente de operaciones navales de los EE. UU. dijo que probablemente no alcanzará su objetivo de reclutamiento por 6,000 este año, aunque se espera que las torres tengan el doble de celdas VLS que Mogamis.

Las comparaciones de costos con los Tipo 055 chinos son más difíciles debido a la opacidad del sistema chino; Las estimaciones de sus costos oscilan entre $ 925 millones y $ 2,6 mil millones cada uno.

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Entonces, ¿qué hace que los astilleros de Corea del Sur y Japón sean tan competitivos?

Los sobrecostos, endémicos de los contratos de defensa de EE. UU., no son infrecuentes en Japón, dice Schuster, porque, a diferencia de EE. UU., el país mantiene a los fabricantes a su discreción.

«La oferta del constructor naval japonés es absoluta. Si lo completan a un costo inferior al esperado, obtienen más ganancias. Si encuentran retrasos y errores, el constructor debe corregirlos por su propia cuenta», dijo Schuster.

Ese enfoque fue «más sabio» que el de los EE. UU., afirma, señalando los supuestos problemas con los destructores de la clase Zumwalt y los barcos de combate litorales que han visto al Pentágono gastar miles de millones en plataformas que los críticos dicen que la Marina de los EE. UU. no sabe qué hacer.

Tres Marina de los EE. UU. Destructores de Zumwalt Cada uno tiene un precio de alrededor de $ 8 mil millones, pero no está claro cómo encaja con el resto de la flota.

Mientras tanto, se espera que algunos de los barcos de combate litorales de los Estados Unidos, que cuestan más de $ 350 millones cada uno, sean dados de baja antes de que sirvan incluso un tercio de sus vidas.

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Todos estos barcos japoneses y surcoreanos están diseñados para integrar tecnología estadounidense, armas, radares espía y el sistema de comando y control Aegis.

Esto es en parte para que las dos armadas puedan trabajar sin problemas junto con sus contrapartes estadounidenses, como lo hicieron en ejercicios conjuntos a principios de este año.

Pero si los barcos estadounidenses, japoneses y surcoreanos usan tecnología similar y pueden trabajar juntos, ¿por qué la ley impide que Estados Unidos construya algunos de sus barcos en astilleros japoneses y surcoreanos?

La prohibición no se trata solo de preocupaciones de seguridad. También tiene como objetivo preservar los trabajos y la experiencia en la construcción naval dentro de los Estados Unidos.

En 2019, la actividad económica total relacionada con la industria de la construcción naval en los Estados Unidos representó aprox. 400.000 puestos de trabajo y contribuyó con 42.400 millones de dólares al PIBSegún la Administración Marítima, hay 154 astilleros repartidos en 29 países que están clasificados como constructores navales activos y más de 300 de ellos se dedican a la reparación de barcos o son capaces de construir barcos.

El ejército de los EE. UU. es una fuente importante de demanda para estos constructores navales; Si bien menos del 3 % de las embarcaciones entregadas en 2020 fueron a agencias gubernamentales de EE. UU., 14 de las 15 grandes embarcaciones de aguas profundas fueron a una combinación de la Armada de EE. UU. y la Guardia Costera de EE. UU.

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Por lo tanto, cualquier movimiento que pudiera verse como una amenaza a una industria tan importante tendría una carga política. Los representantes de la construcción naval argumentan que se debe gastar más en la industria nacional, no menos, y recientemente le dijeron al Congreso que el mayor problema que enfrentan los astilleros era atraer y retener una fuerza laboral de calidad, según USNI News.

El portavoz de la Marina de los EE. UU., Travis Callahan, dijo: «Actualmente, la Marina tiene una cantidad significativa de barcos en construcción y en contratos en varios astilleros. También hemos realizado y continuamos realizando inversiones significativas en nuestros astilleros para aumentar y maximizar la capacidad. La Marina se compromete a proporcionando una Marina lista y moderna Es capaz y continúa siendo la herramienta principal de la nación para controlar el mar ahora y en el futuro».

También están aquellos analistas que, aunque admiran el ingenio de construcción naval de Japón y Corea del Sur, dicen que conseguir que construyan barcos para Estados Unidos sería ir demasiado lejos.

Hablando al margen del Diálogo Shangri-La, Nick Childs, becario de estudios marítimos en el Instituto Internacional de Estudios Marítimos, dijo que la cooperación de Estados Unidos con sus aliados ya está cambiando el curso del poder naval en Asia lejos de China.

Childs dijo que había una «nueva fase de equilibrio marítimo» en la región que lo vio retroceder lentamente a favor de Washington. Sin embargo, no cree que la respuesta sea construir barcos estadounidenses en el extranjero.

«Creo que la respuesta es aprender de la forma en que lo hacen en lugar de hacer que lo hagan por ti», dijo.

Sin embargo, los defensores de la subcontratación dicen que usar la ayuda de aliados ofrece una solución inmediata y señalan que EE. UU. ya subcontrata diseños en el extranjero; Sus fragatas de clase Constellation se basan en un diseño italiano y se ha propuesto a Japón como una posible fuente para futuros diseños.

Pero Schuster cree que los diseños no son suficientes: Estados Unidos necesita más barcos ahora, dice.

“Debido a que la disponibilidad de astilleros es alta en los Estados Unidos”, dijo Schuster, “realizar parte de este trabajo en Japón abordaría ese problema para que Estados Unidos pudiera renovar y expandir sus astilleros, un proceso de 10 años a los ojos de la mayoría de los expertos en defensa. analistas.” .” .

El almirante retirado de Corea del Sur, Kim, cree que la asociación de construcción naval ofrece a todos una «situación en la que todos ganan».

Herzinger también cree que es hora de repensar la ley.

Japón y Corea del Sur, dijo Herzinger, «construyen barcos de calidad a tiempo y dentro del presupuesto, algo que ambos (Estados Unidos) han perdido la capacidad de hacer».