MIAMI – Los Denver Nuggets necesitaban a alguien que no fuera Nikola Jokić o Jamal Murray para llevarlos al Juego 4, y debido a que Aaron Gordon los comprometió, ahora están al borde de su primer Campeonato de la NBA.
Gordon anotó 27 puntos, el máximo de los playoffs, y los Nuggets vencieron al Miami Heat 108-95 para tomar una ventaja de 3-1 en las Finales de la NBA de 2023. Denver podría ganar el primer título en la historia de la franquicia el lunes en casa. Juego cinco a las 8:30 p. m. ET.
Jokić no se quedó atrás en el Juego 4 con 23 puntos y 12 tableros, pero se fue al banco después de cometer su quinto error con 9:24 restantes en el último cuarto y Denver ganando por 10.
«Los muchachos dieron un paso al frente», dijo el entrenador de Denver, Michael Malone. «Estábamos 13 arriba en el último cuarto, comenzaron 8-0 y eso coincide con que Nicolás cometió su quinta falta. Así que salieron fuertes. Nos tenían con las botas altas y, por lo general, en la temporada regular, cuando Nicolás está fuera, simplemente como que sale.
«Pero puedo decir que no solo esta noche sino durante estos clasificatorios, independientemente de los partidos que hayamos jugado ahora, los minutos que Nicolás no jugó fueron realmente buenos… Realmente el equipo gana. No estamos satisfechos. No estamos satisfechos». Nos vamos a casa. Sabemos que tenemos mucho trabajo por hacer, y lo haremos trimestre a trimestre».
Durante los cinco minutos que Jokic se sentó en el banquillo, lo más cerca que estuvo el Heat de los seis puntos: las grandes canastas para alejarlos fueron una bandeja de tres y luego de Jeff Green y un tiro libre de Bruce Brown con 3:59 restantes para el final. una ventaja de 10 puntos.
Murray extendió su racha récord a cuatro juegos con al menos 10 asistencias en sus primeras Finales, terminando con 15 puntos y 12 asistencias en una noche difícil con 5 de 17. Solo está detrás de Magic Johnson en juegos finales consecutivos con 10 asistencias Al menos, y no cometió una pérdida de balón en el Juego 4.
«Estamos listos para ganar un campeonato», dijo Murray. «Tenemos las herramientas para hacer eso. Ha estado en nuestras mentes por un tiempo».
Brown terminó con 21 puntos desde el banquillo, 11 de ellos en el último cuarto.
Gordon se reafirmó en los cuartos intermedios, con 15 puntos en el segundo y nueve más en el tercero, ayudando a los Nuggets a tomar esa ventaja de 13 puntos en el cuadro final. Sumó siete rebotes y seis asistencias en el noveno partido de su carrera con al menos 25, 5 y 5 de esos partidos desde el 15 de enero.
«Pensé que Aaron Gordon fue enorme toda la noche», dijo Malone. «Él trajo su casco esta noche y fue simplemente un guerrero de ambos lados para nosotros».
El Heat, que estuvo a punto de convertirse en el primer equipo en la historia de la liga en ganar el sembrado No. 8, lideraba por 25 puntos sobre Jimmy Butler. Bam Adebayo contribuyó con 20 puntos y 11 tableros, y los jugadores de banca Kyle Lowry (13 puntos), Duncan Robinson (12 puntos) y Caleb Martin (11 puntos) estuvieron fuertes.
Los escoltas titulares Gabe Vincent y Max Stross se combinaron para sumar dos puntos en 38 minutos. El Heat disparó mal nuevamente en casa, esta vez lanzando un 45 por ciento desde el campo y 8 de 25 desde 3. También cometió 15 pérdidas de balón que llevaron a 17 puntos de los Nuggets.
Jokić, que se encamina hacia el MVP de las Finales, es el primer jugador en la historia de la NBA con 500 puntos, 250 rebotes y 150 asistencias en la postemporada. Obtuvo los números del viernes mientras luchaba con un tobillo dolorido después de aterrizar sobre el pie de Strous en el primer cuarto.
El juego se detuvo con 2:07 restantes en el tercer cuarto después de que Adebayo atrapara el aro en un intento de volcada de rebote, doblando el aro ligeramente. Este fue el tercer partido de esta temporada que los Nuggets jugaron con tal paro.
Un pequeño y peculiar acto de franquicia está a punto de cumplir su destino.
«Nos mantenemos fieles a quienes somos y nos vamos a dar una gran oportunidad para hacerlo», dijo Mallon.
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(Foto: Nathaniel S. Butler/NBAE vía Getty Images)
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