CHICAGO – Cuando Kenta Maeda estaba reconstruyendo su brazo después de la cirugía Tommy John, tenía dudas sobre si días como el jueves volverían a suceder.
Maida era la vieja Maida. Ordenó todos sus lanzamientos. Completó siete entradas, igualando su inicio más largo de la temporada, y realizó 105 lanzamientos, la mayor cantidad de la temporada, durante la victoria de los Mellizos por 10-2 sobre los Medias Blancas en el Guaranteed Rate Field. Los Mellizos redujeron su número mágico a ocho para capturar el título divisional.
El derecho de 35 años, que terminó segundo en la votación del Cy Young de la Liga Americana en 2020, no siempre estuvo seguro de que su brazo se sentiría igual que antes de la cirugía.
“Me preocupaba que me lastimara o doliera el brazo”, dijo Maeda, quien nunca había realizado más de 98 lanzamientos al comienzo de esta temporada, a través de un intérprete. “Entonces me pusieron [injured list] De mayo a junio. Luego, de forma lenta pero segura, me sentí más cómodo lanzando entradas más largas y más lanzamientos. «Poder hacer eso esta noche fue definitivamente enorme».
Maeda conectó ocho hits, principalmente con su divisor, a pesar de poncharse en el primer lanzamiento ante sólo 11 de 26 bateadores. Dijo que el bajo porcentaje de hits en el primer lanzamiento fue intencionado, sabiendo que pocos equipos hacen swing en el primer lanzamiento con más frecuencia que los White Sox.
A pesar de llegar tarde en los conteos, Maeda retiró a 14 de sus primeros 15 bateadores y solo un puñado de bolas llegaron a los jardines. Entró en la séptima entrada por primera vez desde el 24 de julio antes de perder una blanqueada luego de conceder una base por bolas con un out a Yoán Moncada y un jonrón de dos carreras a Andrew Vaughn.
“Kenta tenía el control y parecía muy inteligente, así que lo dejamos ir”, dijo el manager de los Mellizos, Rocco Baldelli, señalando que el bullpen era un poco agotador. «Este es el tiempo más largo que ha tenido este año y creo que es bueno para él».
Los Mellizos, que anotaron 10 carreras, no produjeron ningún corredor en sus primeras tres entradas contra el abridor de los Medias Blancas, José Ureña. Sólo batearon tres bolas desde los jardines, una de las cuales fue un error hacia el jardín izquierdo.
En la parte alta de la cuarta entrada, Edouard Julien puso adelante a los Mellizos cuando conectó un jonrón de 93 mph. Su swing envió la pelota por encima de la cerca del jardín derecho y provocó que el casco saliera volando de su cabeza. Fue su decimotercer jonrón de la temporada y su primer trote por las bases sin casco.
«Es algo nuevo para él cada día», dijo Baldelli.
Royce Lewis siguió a tres bateadores más tarde con un jonrón de 426 pies al jardín izquierdo, un hit que sin duda provocó sólo un jonrón apático del jardinero izquierdo de los Medias Blancas, Andrew Benintendi.
“Tener un bateador novato [Julien] “Ahí mismo dice lo que sentimos por él”, dijo Baldelli. «Royce es cuarto. Estos son muchachos de impacto que llegan y juegan bien. Se esfuerzan todos los días y lo manejan todo bien».
No todo fueron momentos felices en la paliza final. Lewis asustó a los Mellizos por una lesión en la quinta entrada, torciendo su tobillo izquierdo cuando golpeó la pelota a su izquierda y se deslizó hacia los jardines antes de realizar un tiro fuerte a través del diamante para el out. Frunció el ceño y se dobló por la cintura, lo que provocó la visita del entrenador Nick Paparista, pero permaneció en el juego después de ajustarse el taco izquierdo.
Los Mellizos sacaron a Ureña del juego durante una séptima entrada de cuatro carreras. Después de un total de tres hits en las primeras seis entradas, tuvieron cuatro hits seguidos que incluyeron un sencillo de Matt Wallner por el lado derecho del campo y Kyle Farmer siguió con un jonrón de dos carreras.
Se anotaron cuatro carreras más en la novena entrada. Los Mellizos, que habían jugado sólo tres partidos más contra un equipo con récord ganador en la temporada regular, anotaron las dos primeras carreras de la entrada sin que la pelota saliera del campo. La jugada comenzó cuando Farmer golpeó la pelota, pero llegó a la base por un error de tiro después de que la pelota cayó al suelo.
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