Rosenthal: El impulso es importante en la carrera por la Liga Americana y los Rays lo brindan

BALTIMORE – Para un análisis posterior al juego del sucio bullpen de los Tampa Bay Rays, recurrimos a uno de ellos, el zurdo Jake Diekmann.

Colin Bucci: “Veinte pulgadas sostienen su chimenea”.

Sean Armstrong: «Nueve tribunales diferentes».

Robert Stevenson: «97 cuando quiera».

Pete Fairbanks: «El psicópata que tira 100».

Bueno, esa es una manera de resumirlo. Aquí hay otra: Doce ventajas y doce oportunidades en siete hits para asegurar la mayor victoria de la temporada de los Rays, una victoria 4-3 sobre los Orioles en el primero de cuatro juegos entre los dos mejores equipos de la Liga Americana.

Los Orioles todavía tienen una ventaja de un juego en el Este de la Liga Americana y necesitan sólo una victoria en la serie para ganar el desempate. Pero el bullpen de los Rays, que no ha permitido una carrera limpia en 34 entradas consecutivas, les da una ventaja sobre los Orioles, y probablemente también sobre todos los demás contendientes de la Liga Americana.

Tenga en cuenta que el bullpen de los Orioles sigue siendo muy bueno incluso sin el cerrador estrella Félix Bautista, quien podría estar fuera de temporada por un ligamento medial parcialmente desgarrado. El equipo ocupa el segundo lugar en las mayores detrás de los Yankees en efectividad del bullpen, incluida una impresionante marca de 3.13 desde que perdió a Bautista el 25 de agosto. Pero esta es la época del año en la que el impulso importa. La pluma de los Rays no ha permitido una carrera limpia en 11 días.

Antes del partido del jueves por la noche, el manager de los Rays, Kevin Cash, estaba preocupado por la necesidad de utilizar a Bucci para 20 lanzamientos, Armstrong para 15 lanzamientos y Stephenson para tres lanzamientos para asegurar una victoria de 5-4 sobre los Mellizos el día anterior. Cash dijo que él y otros funcionarios del equipo pasaron casi dos semanas hablando sobre mantener fresco su bullpen para la serie de Baltimore. Sin embargo, los propios relevistas parecen menos preocupados. «Ellos saben lo que está en juego ahora», dijo Cash. «Los mensajes que me han estado enviando a mí y más (al entrenador de lanzamiento) Kyle (Snyder) es que están listos para comenzar».

Así que el zurdo Poche fue la primera opción para reemplazar al jardinero derecho de los Rays, Aaron Civale, con el marcador empatado 3-3 en la sexta entrada. Poche ponchó dos carreras en una entrada perfecta, y después de que el jonrón de Luke Raley le dio a los Rays la ventaja en la séptima entrada, terminó con su duodécima victoria.

La mayoría de los observadores del juego ya no consideran que las victorias sean particularmente significativas. Poche describió su total como «sólo una pequeña estadística interesante y extraña», reconociendo que es producto de que los Rays jugaron demasiados juegos cerrados, una ofensiva propensa a recuperarse en las últimas entradas y la calidad de los relevistas detrás de él.

Sin embargo, Pucci ahora tiene tantas victorias como Clayton Kershaw y Aaron Nola, entre otros, sin mencionar tres victorias más que cualquier relevista. Su gerente y sus colegas encuentran todo el asunto divertido.

“¿Es el indicado para el Cy Young?” Efectivo agrietado.

Se le preguntó a Fairbanks si los Rays honraron a Poche como Jugador del Juego durante la reunión del equipo que realizan después de cada victoria: «Hemos implementado una nueva política de MVP. Es decir, si ganas, eres el Jugador del Juego». » Dijo Fairbanks. «Con Poche queriendo alcanzar a los líderes de la liga». American, esa fue una elección justa.

Armstrong siguió a Poche con un séptimo perfecto, reduciendo su efectividad de la temporada a 0.77. Fue la decimotercera aparición consecutiva de Armstrong sin permitir una carrera limpia. Extendió su racha sin hogar a 38 2/3 entradas. Luego fue reemplazado por Stevenson, un relevista que podría ser más emocionante.

Los Rays adquirieron a Stephenson de los Piratas el 2 de junio a cambio de la jugadora de cuadro Alika Williams, a quien seleccionaron en el puesto 37 del draft de 2020. Stephenson se sorprendió con el acuerdo y dijo con una sonrisa: «No sabía que se podía canjear tan temprano». Pero los directivos de Ray pensaron que Stevenson podría ser mejor que cualquier relevista que pudieran agregar en la fecha límite, y resulta que tenían razón.

Stevenson ha lanzado 12 entradas seguidas en blanco desde el 9 de agosto, permitiendo solo dos hits y una base por bolas intencional mientras se ponchó, ejem, 22. Su tasa de malos resultados desde que se unió a los Rays ha rondado el 50 por ciento, la mejor en las mayores durante ese lapso. balanceado por al menos 100 lanzamientos.

Nadie que siga el deporte debería sorprenderse ni remotamente de que un relevista que tuvo una efectividad de 5.14 con los Piratas se haya convertido en un monstruo con una efectividad de 2.36 para los Rays. Diekman, quien fue cortado por los Medias Blancas el 6 de mayo y firmado por los Rays cuatro días después, también tiene un cambio característico de Tampa Bay. Su tasa de boletos sigue siendo alta, pero su efectividad desde que se unió al equipo es de 2.50 en 39 2/3 entradas. Con los White Sox, fue 7,94 en 11 1/3.

Stephenson dijo que los Rays no lo taclearon durante una semana, pero luego Snyder le dijo que el equipo quería ver más velocidad en su slider. La recomendación del club para Stevenson fue ajustar la posición de su mano para poder colocarse detrás del balón en lugar de rodearlo. ¡ahi esta! Según Statcast, la velocidad del control deslizante de Stevenson aumentó casi una marca completa, mejorando de 84,6 mph con los Piratas a 85,3 con los Rays.

Bucci hizo 14 lanzamientos el jueves por la noche, Armstrong 19 y Stevenson 12. Fairbanks necesitó sólo 12 lanzamientos para ponchar el jonrón en la novena entrada para su 24to salvamento en 26 oportunidades. Los inicios más profundos para Zach Eflin, Tyler Glasnow y Zack Littell en los últimos tres juegos de la serie deberían ayudar a aliviar la carga del bullpen. También lo hace una erupción ofensiva o dos.

Sin embargo, los Rays esperan que sus juegos contra los Orioles sean reñidos. Cash sabe que necesitará gestionar el grupo lo mejor que pueda. El regreso de Jason Adam de una leve distensión en su oblicuo izquierdo proporcionará un impulso, pero eso probablemente será una semana después.

Por ahora, los relevistas de los Rays simplemente están disfrutando de su dominio actual, no es que hablen mucho de ello en el bullpen.

«Nuestro nivel de concentración durante la mayor parte del juego no es muy bueno», bromeó Fairbanks.

Los periodistas se rieron del comentario, pero Fairbanks se puso serio cuando se le preguntó por qué el bullpen de los Rays era tan bueno.

«Hay mucho talento por ahí», añadió. «Cuando tienes armas como esas que atacan la zona de ataque, te prepara para poder hacer lo que quieras, cuando quieras hacerlo».

Ocurrió el jueves por la noche. Esto ha estado sucediendo durante casi todo septiembre. Deja a los oponentes de Ray sin respuestas.

(Foto superior de Pete Fairbanks: Rob Carr/Getty Images)