WASHINGTON – Un radiador en la parte rusa de la Estación Espacial Internacional comenzó a perder refrigerante el 9 de octubre, el tercer incidente de este tipo que involucra hardware ruso en la estación en menos de un año.
La NASA dijo en un comunicado que los controladores de vuelo notaron chips provenientes de uno de los dos radiadores en el módulo Naoka en la parte rusa de la estación alrededor de la 1 p.m. ET. Este módulo, también conocido como Módulo de Laboratorio Multipropósito (MLM), fue instalado en la estación en julio de 2021.
Los controladores de vuelo notificaron a la tripulación de la estación, quienes pudieron confirmar visualmente la fuga. «Sí, hay una fuga proveniente del refrigerante en el MLM», dijo la astronauta de la NASA Yasmine Moghbeli a las consolas de audio que la NASA transmitió a través de Internet.
No estaba claro cuánto refrigerante se escapó del radiador y durante cuánto tiempo. La NASA dijo en su comunicado que Roscosmos informó a la agencia que la fuga se produjo en un radiador de repuesto en Nauka. Este refrigerador estaba ubicado originalmente en el módulo Rassvet, que se lanzó a la estación en 2010, y fue transferido a Nauka a principios de este año como parte de una serie de caminatas espaciales para equipar a Nauka.
en un permiso Roscosmos dijo en las redes sociales que el principal sistema de control térmico de Nauka estaba funcionando correctamente y que la estación y su tripulación no estaban en peligro. La NASA hizo una evaluación similar, diciendo que «no hubo impactos en la tripulación ni en las operaciones de la estación espacial». Sin embargo, el personal de la estación cerró las contraventanas en la parte estadounidense de la estación para evitar la contaminación por fugas de refrigerante.
Esta es la tercera vez en menos de un año que un vehículo ruso en la Estación Espacial Internacional sufre una fuga de refrigerante. En diciembre, la nave espacial Soyuz MS-22 perdió refrigerante tres meses después de llegar a la estación. Esto llevó a Roscosmos a reemplazar esa nave espacial con una nave espacial Soyuz no tripulada, Soyuz MS-23, una decisión que mantuvo a la tripulación que se lanzó a la estación en la Soyuz MS-22 en el espacio durante seis meses más, regresando el 27 de septiembre.
En febrero, la nave espacial de carga no tripulada Progress MS-21 también sufrió una fuga de refrigerante. Esta fuga se produjo antes de que la nave espacial, que fue lanzada en octubre pasado, estuviera programada para separarse de la estación.
Las dos filtraciones despertaron sospechas sobre un defecto de diseño o de fabricación en la nave espacial. Sin embargo, Roscosmos concluyó que las fugas fueron causadas por impactos de micrometeoritos o desechos orbitales. Los funcionarios de la NASA aceptaron esta conclusión.
«El equipo de la NASA también lo examinó, independientemente del equipo ruso, y tampoco pudimos encontrar nada, según la información que nos dieron nuestros colegas rusos, de algo más que algún tipo de fuerza externa o escombros o algo así». «Otro como éste», dijo Joel Montalbano, director del programa de la Estación Espacial Internacional de la NASA, en una conferencia de prensa en julio.
No estaba claro si la filtración afectaría los planes de dos caminatas espaciales desde el sector estadounidense. Los astronautas de la NASA Loral O’Hara y el astronauta de la ESA Andreas Mogensen tienen previsto realizar una caminata espacial el 12 de octubre para realizar el mantenimiento de la estación y recolectar muestras científicas, mientras que O’Hara y Mogbele realizarán otra caminata espacial el 20 de octubre para realizar mantenimiento adicional de la estación.
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