Lluvia de estrellas Gemínidas y asteroide Vesta

Este diciembre, los observadores del cielo podrán disfrutar de la lluvia de meteoritos Gemínidas, que alcanzará su punto máximo la noche del 13 de diciembre, y la oportunidad de observar el asteroide Vesta, especialmente cuando está en oposición. La Luna también se alineará con planetas como Venus, Saturno y Júpiter en fechas específicas. Crédito: SciTechDaily.com

¿Cuáles son los aspectos más destacados de la observación del cielo en diciembre de 2023? Los cielos despejados proporcionarán una vista perfecta de la lluvia de meteoritos Gemínidas y podrás usar tus binoculares para buscar el asteroide Vesta.

¡Vesta en oposición y meteoros Géminis!

Los meteoritos más fiables del año están aquí, sin ninguna interferencia de la brillante luna. Géminis alcanza su punto máximo durante la noche del 13 a la mañana del 14. Y si desea agregar «observador de asteroides» a su lista de logros, intente observar Vesta con binoculares o un telescopio pequeño.

Lo más destacado de la observación del cielo en diciembre:

• 7-10 de diciembre – Atrapa la luna creciente para bajar de peso todas las mañanas durante cuatro días a medida que sale. Venus La estrella brillante, Sunbulah, está en el este durante las dos horas previas al amanecer.
• 12 de diciembre – Luna nueva
• diciembre 13 – Los meteoritos Gemínidas alcanzaron su punto máximo anoche. Los observadores del hemisferio norte pueden buscar meteoros a partir de las 9 o 10 p. m., y el número aumenta una hora después de la medianoche. Vístase abrigado, manténgase alejado de las luces brillantes y disfrute del cielo tanto como sea posible. Los meteoritos caerán por todo el cielo.
• 17 de diciembre – Después del atardecer, busca la luna creciente cerca de ti. Saturno En el suroeste. Los binoculares o un pequeño telescopio pueden revelar la luna gigante de Saturno, Titán, como un punto débil al lado del planeta.
• 21 de diciembre – Júpiter Aparece casi en luna llena en el sureste cuando cae la oscuridad. Míralos deslizarse juntos por el cielo durante toda la noche.
• 26 de diciembre – Luna llena
• Todo el mes El asteroide Vesta se encuentra en dirección opuesta, es decir, se encuentra directamente en el lado opuesto de la Tierra al Sol, y en su punto más cercano y brillante del año. Este es un buen momento para intentar observarlo con binoculares o un pequeño telescopio. Espere que se mueva hacia el norte en el cielo entre Géminis y Orión durante el mes. Utilice su aplicación de monitoreo del cielo favorita para determinar su ubicación exacta en la noche que está observando.

Mapa del cielo que muestra la luna creciente con Venus en la mañana del 7 al 10 de diciembre. Fuente de la imagen: NASA/JPL-Caltech

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¿Qué hay de nuevo para diciembre? Las mejores vistas de la Luna y los planetas Los meteoros Gemínidas están preparados para una exhibición espectacular y la oportunidad de observar un asteroide con sus propios ojos.

La Luna visita los planetas brillantes en el cielo durante todo el mes, comenzando cuatro mañanas a principios de diciembre (del 7 al 10 de diciembre) cuando se puede observar una hermosa variedad de Venus, la Luna creciente y la Luna creciente. Estrella Spica en el sureste.

Luego, el día 17, encontrarás la Luna creciente colgando justo debajo de Saturno en el suroeste durante las primeras horas después de la puesta del sol. La mayoría de los binoculares detectarán ambos en el mismo campo de visión. Como desafío, vea si puede ver Titán, la luna gigante de Saturno, como un punto débil en el costado del planeta aquí.

Un mapa del cielo que muestra la luna creciente con Saturno en la tarde del 17 de diciembre. Fuente: NASA/JPL-Caltech

Más adelante esa semana, la Luna estará casi llena con Júpiter durante dos noches los días 21 y 22. Los verás hacia el sureste temprano en la noche, viajando juntos hacia el oeste a través del cielo durante toda la noche.

La lluvia de meteoritos más fiable del año, la lluvia de Gemínidas, se produce anualmente en diciembre. Mientras que los meteoros Perseidas tienden a recibir más atención porque ocurren durante el clima cálido en el hemisferio norte, los meteoros Gemínidas suelen producir más meteoros. En su punto máximo, es posible que veas un meteoro cada minuto.

La lluvia alcanza su punto máximo durante la noche del 13 de diciembre y la mañana del 14 de diciembre. Los espectadores del hemisferio norte pueden buscar meteoros a partir de las 9 o 10 de la noche del día 13. El número de meteoros debería aumentar cada hora a partir de entonces, y el mayor número de meteoros debería cruzar el cielo entre la medianoche y el crepúsculo de la mañana.

Los observadores del cielo en el hemisferio sur también pueden ver a Géminis, aunque aparecen a medianoche, y aproximadamente a una cuarta parte del ritmo del norte.

Si el cielo está despejado, las condiciones deberían ser perfectas para la noche pico de este año, que ocurre justo un día después de la luna nueva, lo que deja el cielo agradable y oscuro durante toda la noche. Los meteoros parecen irradiar desde la constelación de Géminis, pero verás más estrellas fugaces si miras hacia arriba y disfrutas del cielo tanto como sea posible.

Un mapa celeste que muestra el movimiento del asteroide Vesta durante el mes de diciembre. Fuente de la imagen: NASA/JPL-Caltech

¿Quieres ver el asteroide con tus propios ojos? El asteroide Vesta alcanza oposición este mes, lo que significa que está directamente en el lado opuesto de la Tierra al sol. Esto también ocurre en el momento en que Vesta está más cerca de la Tierra, por lo que es más brillante y más fácil de detectar.

A veces, Vesta está lo suficientemente cerca del suelo en oposición como para que puedas verlo solo con tus ojos. Pero este año necesitarás usar binoculares o un telescopio pequeño para buscarlo.

NASALa nave espacial Dawn estuvo muy cerca de Vesta, orbitando el globo elíptico en 2011 y 2012. Descubrió que Vesta se formó en los primeros dos millones de años de nuestro sistema solar y trazó un mapa de la superficie con gran detalle.

Este diciembre, Vesta alcanza sus niveles más altos alrededor de la 1 o 2 a. m. (perfecto para observar con telescopio), pero puedes observarlo antes, alrededor de las 10 p. m., cuando aparecerá aproximadamente a la mitad del cielo del este.

Un mapa del cielo que muestra la posición del asteroide Vesta los días 1 y 8 de diciembre. En estas noches, será fácil encontrar Vesta a lo largo de la línea entre Betelgeuse de Orión y una de las dos estrellas brillantes de Orión. Fuente de la imagen: NASA/JPL-Caltech

Ubique Vesta entre el brazo ascendente de Orión, aquí, y la pierna de Castor en Géminis, aquí. El 1 de diciembre podrás encontrar a Vesta a lo largo de la línea entre Betelgeuse y esta estrella Tihat. Una semana después, Vesta se movió para aparecer a lo largo de esta línea entre Betelgeuse y Probus, aquí. Un par de binoculares viejos y simples deberían revelar Vesta aproximadamente a un dedo de ancho al oeste de estas dos estrellas. Utilice su aplicación de observación del cielo favorita como guía para la ubicación de Vista dentro del campo de estrellas que ve en cualquier noche que esté observando.

Y si tienes hambre de explorar más asteroides, ¡hay más en camino! La misión Psyche de la NASA recientemente emprendió su viaje hacia el asteroide Psyche, rico en metales, y nuestra nave espacial Lucy acaba de sobrevolar el asteroide Dinkinesh y sus asteroides más pequeños a principios de noviembre. Lucy se dirige hacia los asteroides troyanos, una familia única de rocas espaciales que comparten la órbita de Júpiter y que probablemente sean restos del mismo material primordial que formó Júpiter y los otros exoplanetas.

Y si eso le parece interesante, tal vez esté listo para agregar «observador de asteroides» a su lista de logros, mientras busca a Vesta en el cielo de diciembre.

A continuación se muestran las fases lunares de diciembre.

Fases lunares para diciembre de 2023. Fuente de la imagen: NASA/JPL-Caltech