El caso Menéndez se centra en el intento de Qatar de convertir la riqueza en influencia

Cuando el senador Robert Menéndez llegó a Qatar para asistir a los fastuosos preparativos para la Copa Mundial de fútbol masculino de 2022, concedió una entrevista extraordinaria a la agencia de noticias del gobierno dictatorial, elogiando los avances de Qatar en materia de derechos laborales.

La pequeña nación del Golfo ha enfrentado una avalancha de críticas internacionales por sus preparativos para el evento deportivo más grande del mundo, incluida la explotación de los trabajadores inmigrantes que construyeron la infraestructura de la competencia. Pero el demócrata de Nueva Jersey, el Sr. Menéndez dijo que quería resaltar los aspectos positivos de los Juegos y del país anfitrión.

Viajó a Qatar, el Sr. Le dio a Menéndez una experiencia que le hizo decir: «Guau». dijo, paso Agencia Estatal de Noticias de Qatar. «Mi breve viaje a Doha fue un placer y vi lo bien recibido y respetado que la comunidad global ha venido a Qatar».

Un año más tarde, el Sr. Menéndez está acusado en una acusación federal de aceptar cientos de miles de dólares en sobornos, incluidos lingotes de oro, para ejercer su poder en el país y en el extranjero. El caso se centró inicialmente en acciones que beneficiaban a Egipto. Pero el martes, documentos judiciales actualizados agregaron nuevos detalles sobre Qatar.

En la acusación actualizada, los fiscales acusaron al Sr. Acusaron a Menéndez de utilizar su influencia y conexiones (un subproducto de su poderosa posición como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado) para ayudar a un desarrollador de Nueva Jersey a obtener respaldo financiero de un fondo de inversión administrado por Qatar. Un miembro de la familia real a cambio de un lucrativo soborno.

Para ayudar a ganarse a los qataríes, el desarrollador Fred Teibs, el Sr. También se espera que Menéndez «tome medidas en beneficio del gobierno de Qatar», dijeron los fiscales.

El gobierno de Qatar no respondió a una solicitud de comentarios sobre las acusaciones en el caso de Menéndez. Señor. El abogado de Daibes, Tim Donohue, dijo que no tenía comentarios. Señor. dijo el martes el abogado de Menéndez, Adam Fee. Señor. Menéndez y el Sr. Teibs se declaró inocente.

Si bien ni el gobierno de Qatar ni un miembro de la familia real de Qatar han sido acusados ​​de actividad ilegal, este es el último de una serie de casos en los que Qatar, un importante exportador de gas natural, parece tener una mayor influencia en Estados Unidos. Europa estableciendo relaciones con funcionarios gubernamentales poderosos o personas asociadas con ellos.

El martes, el mismo día en que se publicó la acusación actualizada, los consultores políticos republicanos Barry Bennett y Doug Watts admitieron en documentos judiciales haber violado las leyes estadounidenses sobre influencia extranjera. Actividades de promoción En nombre de Qatar. El caso se produce un año después de que las autoridades belgas anunciaran cargos contra el vicepresidente del Parlamento Europeo, diciendo que intercambió decisiones políticas que beneficiaron a Qatar por bolsillos de dinero.

Qatar, ensombrecido durante años por acusaciones de soborno para ganar el derecho a albergar la Copa del Mundo, ha negado haber intentado influir en el funcionario europeo.

Sin embargo, para los analistas que estudian el Golfo, tales eventos son parte de un panorama más amplio y una ventana a cómo los estados ricos en combustibles fósiles de la región están convirtiendo su riqueza en poder político en todo el mundo.

Durante las últimas dos décadas, los gobernantes de Qatar, una nación de menos de 400.000 ciudadanos cuyos fondos soberanos controlan 475.000 millones de dólares en activos, han utilizado parte de la riqueza del estado para impulsar a su conservador país islámico al centro de atención mundial. . Qatar alberga una base militar estadounidense, una importante aerolínea internacional, una de las emisoras deportivas más grandes del mundo y la red de noticias Al-Jazeera, que ofrece su visión del mundo a una amplia audiencia de habla árabe e inglesa. Qatar se ha posicionado como un mediador esencial, capaz de actuar como vínculo entre los gobiernos occidentales y los partidos de línea dura, incluidos Hamás, Irán, Rusia y los talibanes.

Más recientemente, Qatar jugó un papel clave en las negociaciones para asegurar la liberación de los rehenes del grupo militante palestino Hamas, que llevó a cabo los ataques del 7 de octubre en Israel, y para alcanzar un alto el fuego en la guerra en Gaza.

Los analistas dicen que los esfuerzos del gobierno por aumentar su relevancia internacional (especialmente para aliados clave como Estados Unidos) están motivados en parte por las vulnerabilidades de Qatar. Qatar es una península rodeada por dos grandes potencias regionales: Arabia Saudita e Irán.

En 2017, Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Bahréin y Egipto cortaron lazos con Qatar, acusando a su gobierno de apoyar el extremismo islámico y el terrorismo e interferir en sus asuntos internos. Arabia Saudita cerró la única frontera terrestre de Qatar, aislando efectivamente al país, que se apresuró a encontrar nuevas fuentes. Esenciales.

«Cuando comenzó el bloqueo en junio de 2017, a diferencia de sus vecinos del Golfo, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, Qatar estaba rezagado en lo que respecta al poder y la influencia en Washington», dijo Anna Jacobs, analista senior del Golfo en International Crisis Group. El grupo tiene su sede en Doha, la capital de Qatar.

La brecha se solucionó gradualmente a partir de 2021 (Arabia Saudita y Qatar ahora tienen una relación relativamente cordial), pero «el impacto empujó a Qatar a centrarse en la construcción de redes y desarrollar una fuerte presencia en Washington para proteger sus intereses», dijo Jacobs.

Países del Golfo como Qatar, dijo el Sr. Desarrollar vínculos con políticos como Menéndez se considera una forma de «gobierno cínico», dijo Hussein Ibish, académico senior del Instituto de los Estados Árabes del Golfo en Washington. Como muchos think tanks de Washington, su organización de investigación ha recibido financiación de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, una señal de la profundidad de la influencia del Golfo en Estados Unidos.

Cuando comenzó la brecha entre Qatar y sus vecinos, en Doha se comprendió que “los funcionarios sauditas y emiratíes han invertido mucho en construir relaciones no solo con miembros de la administración Trump, sino también en sus actividades de lobby en Estados Unidos. dijo Christian Coates Ulrichen, investigador de Oriente Medio en el Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad Rice.

Respecto a Qatar el Sr. Los cargos en la acusación de Menéndez se extienden desde diciembre de 2020 hasta el año pasado. En ese momento, el Sr. Teibs estaba intentando financiar un proyecto inmobiliario en Nueva Jersey, y el Sr. Menéndez le presentó a un inversor qatarí de la familia real del país. La acusación dice que la familia real «tiene conexiones con el gobierno de Qatar».

Al considerar la inversión en Qatar, el Sr. Menéndez “hizo varias declaraciones públicas apoyando al gobierno de Qatar” y compartió esas declaraciones con el inversionista y un funcionario anónimo del gobierno de Qatar, según el Sr.

«Quizás quieras enviarlos. Los voy a publicar», escribió Menéndez en un mensaje a Teibs en 2021, adjuntando el texto del informe pendiente. Ese día, su oficina presione soltar Elogió a Qatar por aceptar acoger a refugiados afganos en Estados Unidos.

Poco después, el inversor qatarí envió un mensaje de texto al funcionario qatarí: «Recibí una copia mía. La «F» parecía referirse al Sr. Daibes», según la acusación.

Un mes después, los abogados, Sr. Teibs envió un mensaje de texto al senador con fotos de varios relojes de lujo y le preguntó: «¿Cómo es uno de estos?»

La empresa qatarí finalmente pagó millones de dólares al Sr. Invertido en el proyecto inmobiliario de Daibes.

La acusación no nombra al inversionista qatarí, a la empresa de inversión qatarí ni al funcionario del gobierno qatarí.

Pero los registros de escrituras en el condado de Bergen, Nueva Jersey, muestran que en 2023, una empresa con sede en Londres, el Sr. El programa celebró un acuerdo de propiedad compartida por 45 millones de dólares para un proyecto inmobiliario en Nueva Jersey con Teibs. Esa firma, Heritage Advisors, fue fundada por el jeque Sultan bin Jassim Al Thani, miembro de la familia real de Qatar.

Heritage Advisors no respondió a un correo electrónico ni a una llamada telefónica en busca de comentarios de la empresa y de Sheikh Sultan. Los esfuerzos por llegar al jeque Sultan a través de su holding Al-Alfia, con sede en Qatar, también fracasaron.

La familia real es un clan vasto y extendido, pero sus miembros a menudo están casados ​​entre sí y están estrechamente relacionados. Antes de ingresar al negocio, Sheikh Sultan trabajó en el Ministerio de Finanzas y Petróleo de Qatar. Posteriormente trabajó en la oficina del viceprimer ministro de Qatar y dirigió la Autoridad de Turismo de Qatar, según una biografía publicada en el sitio web Heritage.

Señor. No está claro qué beneficios podría haberle ofrecido Menéndez a Qatar más allá de declaraciones públicas optimistas, pero no fue el único amigo del país en Washington: Qatar buscó cultivar relaciones con grupos de expertos, académicos y periodistas. Ra Chi Jue Base Aérea de Al Udeid, que alberga el cuartel general de avanzada del Comando Central de Estados Unidos.

Un académico del Instituto de Educación del Golfo Árabe, el Sr. «Necesitan el apoyo externo de una gran potencia porque tienen relaciones muy tensas con vecinos muy importantes».