Los influencers más extraños de Internet

En 1973, el escritor Arthur C. Clarke tenía una cita destinada a capturar las relaciones que los humanos estaban construyendo con sus máquinas: «Cualquier tecnología suficientemente avanzada es indistinguible de la magia».

Esta línea se conoció como la Tercera Ley de Clark y hoy en día se invoca regularmente como recordatorio de las asombrosas posibilidades de la tecnología. Pero su verdadera percepción reside en su dualidad. La tecnología en la época de Clark incluía automóviles, lavavajillas y bombas que podían matar a millones de personas en un instante. La tecnología puede ser asombrosa. También puede ser duro. Y tendía a trabajar, para la persona típica, de maneras misteriosas, una ambigüedad que, para Clarke, sugería algo espiritual. Hoy en día, a medida que la tecnología se expande para incluir vehículos autónomos, inteligencia artificial y plataformas de comunicaciones que dividen a las personas al mismo tiempo que las unen, su formulación sugiere una forma más oscura de fe: una sensación progresiva de que el progreso tecnológico equivale a la rendición humana. Existir en un mundo cada vez más digital significa que todos los días nos enfrentamos a recordatorios de lo poco que sabemos, entendemos o controlamos. Es hacer las paces con la discapacidad. Entonces, la mayoría de las veces, la respuesta es exactamente la que sugirió Clark: buscar consuelo en la magia.

Por esta razón, un lenguaje claro sobre cómo funciona la tecnología tiene poder. La claridad misma es un antídoto contra el pensamiento mágico. Esta es una de las suposiciones móviles El mundo del filtrado: cómo los algoritmos han aplanado la cultura, el nuevo libro del periodista y crítico Kyle Chayka. El “mundo de los filtros”, como lo define Chaika, es “una red vasta, entrelazada y omnipresente de algoritmos que influyen en nuestras vidas hoy”, una red que “ha tenido un impacto particularmente significativo en la cultura y las formas en que se distribuye y consume”. El libro es una obra explicativa y crítica, que ofrece un estudio en profundidad de las fuerzas invisibles que la gente invoca cuando habla de “el algoritmo”. Filtrar mundoEn él, hace casi lo imposible: hace que los algoritmos, esas aburridas fórmulas de entradas y salidas, sean fascinantes. Pero también hacen algo más valioso que nunca: las nuevas tecnologías hacen que el mundo parezca más grande, más complejo y más difícil de entender. Hace que los algoritmos, los más inusuales entre los influencers, sean legibles.

Los algoritmos pueden ser una tautología emocionante, ya que responden y moldean el comportamiento de los usuarios. Esto puede hacer que hablar de ello sea especialmente difícil. “Me mostraste el algoritmo”, es lo que suele decir la gente cuando explica cómo encontrar el TikTok que acaban de compartir. Podrían añadir: «El algoritmo me conoce bien». Este lenguaje es incorrecto, por supuesto, sólo en parte porque el algoritmo procesa todo sin saber nada. Las fórmulas que definen las experiencias digitales de los usuarios, que definen a qué están expuestos los usuarios y a qué no, son esquivas, se actualizan constantemente y cambian constantemente. También son opacos y están guardados como secretos comerciales. Ésta es la magia de la que hablaba Clark. Pero también señala la paradoja de la vida en la era de la mediación digital: la tecnología alcanza su mejor momento cuando es misteriosa. También está en su peor momento.

Una de las especialidades de Chaika como crítico es el diseño, no como propuesta puramente estética, sino como efecto. Son tan visibles en todas partes que puede resultar difícil detectarlos. Aplica esos antecedentes a sus análisis de algoritmos. Filtrar mundoComo término, transmite la idea de que los algoritmos del mundo digital son similares a las estructuras del mundo físico: crean campos de interacción. Guían la forma en que las personas se encuentran (o no se encuentran) entre sí. Los espacios arquitectónicos –ya sean pabellones o patios– pueden estar vacíos, pero nunca son neutrales en sus efectos. Cada elemento tiene un sesgo, una intención, una implicación. Lo mismo ocurre con los algoritmos. “Ya sea arte visual, música, cine, literatura o coreografía, las recomendaciones algorítmicas y los feeds que las pueblan median nuestra relación con la cultura, dirigiendo nuestra atención hacia cosas que encajan mejor dentro de las estructuras de las plataformas digitales”, escribió Chaika.

algoritmos, Filtrar mundo Sugiere aportar nueva intensidad a viejas preguntas sobre la interacción entre el individuo y el mundo en general. Las discusiones sobre naturaleza versus crianza deben incluir ahora el reconocimiento de las frías fórmulas que le dan demasiada importancia a la crianza. Las cuestiones de qué nos gusta y quiénes somos nunca han sido proposiciones claras o separables. Pero los algoritmos pueden influir en nuestros gustos por completo y de forma significativa. Somos Nuestros gustos, el colapso del deseo y la identidad, comercial y existencial, en proposiciones cada vez más singulares. Chaika invoca las teorías de Marshall McLuhan para explicar parte de este colapso. El mundo del siglo XX considera que plataformas como la televisión, la radio y los periódicos no son receptáculos neutrales de información; Más bien, tienen una influencia ineludible sobre las personas que los utilizan. Los medios, línea por línea, cuadro por cuadro, remodelan el mundo a su propia imagen.

Leer: Hemos perdido la trama

Las teorías de McLuhan eran (y hasta cierto punto siguen siendo) radicales, en parte porque iban en contra de las reglas tradicionales de la tecnología. Viendo la televisión; Jugábamos videojuegos; Nosotros leemos periódicos. La sintaxis indica que controlamos esas experiencias. Pero no lo hacemos, no del todo. En la presentación de Chaika, los algoritmos son manifestaciones extremas de esta dinámica de poder. Los usuarios suelen hablar de ellas como meras ecuaciones matemáticas: sencillas, objetivas y sin valores. Parece claro. Parecen inocentes. Ellos no son. En nombre de imponer el orden, se nos imponen. «La cultura que prospera en Filterworld tiende a ser accesible, replicable, participativa y ecológica», señala Chaika. «Puede compartirse entre audiencias amplias y conservar su significado entre diferentes grupos, quienes lo modifican ligeramente para lograr sus propios objetivos». Funciona, en cierto modo, como lo hacen los memes.

Pero aunque la mayoría de los memes son testimonios descarados del ingenio humano, la cultura que surge del intercambio algorítmico es una de creatividad notablemente limitada. AlgoritmoGustos Álgebra, derivado del árabe: lleva el nombre del matemático persa del siglo IX Muhammad ibn Musa al-Khwarizmi, cuyos textos traducidos en el siglo XII introdujeron a los europeos al sistema numérico que todavía se utiliza en la actualidad. El título árabe de su libro. Reglas de restauración y reducción.una serie de estrategias para resolver ecuaciones, abreviadas por estudiosos posteriores a ÁlgebraLuego se tradujo a «álgebra»; Al-Khwarizmi, a través de un proceso similar, se convirtió en “Al-Khwarizmi”.

La etimología, lee Chaika, es, en parte, una prueba más de que “los cálculos son tanto producto del arte y el trabajo humanos como de una ley científica repetible”. Los algoritmos son ecuaciones, pero esencialmente son trabajos de traducción. Transforman las suposiciones hechas por los creadores humanos (que los usuarios tal vez sean datos, o que la atención es moneda, o que el beneficio lo es todo) en la lógica estricta del discurso matemático. A medida que Internet se ha expandido y los datos que alberga se han extendido, los algoritmos han hecho gran parte de su trabajo al devolver la escasez a la abundancia. Internet se ha convertido, en cierto sentido, en su propia “regla de recuperación y reducción”, un intento constante de procesar nuevos insumos y llegar a soluciones ordenadas. “El filtrado”, como dice Chaika, “se ha convertido en la experiencia en línea predeterminada”.

Los algoritmos hacen ese tamizado. Pero más concretamente, las empresas que crean los algoritmos lo hacen, imponiendo un ecosistema que refleja sus intereses comerciales. El resultado es una oscura paradoja: aunque los usuarios -las personas- crean contenidos, son las empresas las que, más importantemente, actúan como verdaderos autores de Internet. En última instancia, los usuarios tienen una agencia limitada, dice Chaika, porque no pueden cambiar la ecuación del motor de recomendación en sí. Como Internet está dominado por un puñado de grandes empresas, escribe, existen pocas alternativas a las fuentes algorítmicas. Si los algoritmos son construcciones arquitectónicas, entonces estamos cautivos de sus límites.

Leer: Procrastinándonos hasta la muerte

Aunque Chaika se centra en los efectos de los algoritmos en la cultura, su libro es quizás más agudo en su tratamiento de los efectos de los algoritmos en los individuos, es decir, la forma en que Internet nos condiciona para ver el mundo mismo y a otras personas en él. Navegar por el mundo del filtrado también significa vivir en un estado de ansiedad algorítmica: tener siempre presente “la creciente conciencia de que debemos lidiar constantemente con procesos tecnológicos automatizados más allá de nuestra comprensión y control, ya sea en Facebook o en los feeds de Google”, dice Chayka. Mapas de indicaciones para llegar en automóvil o promociones de productos de Amazon. Con esta conciencia, añade, “siempre estamos anticipando y cuestionando las decisiones tomadas por los algoritmos”.

el término Ansiedad algorítmica Fue acuñado en 2018 por investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia para describir la confusión que observaron entre las personas que anunciaban propiedades en Airbnb: ¿qué priorizó el algoritmo de la plataforma al presentar sus anuncios a huéspedes potenciales y qué mejoraría sus propios anuncios? ¿Posibilidades de conseguir un ascenso alto en esos feeds? Supusieron que factores como la calidad y el número de opiniones de los huéspedes serían señales importantes en el cálculo, pero ¿qué pasa con detalles como los precios, las comodidades del hogar y similares? ¿Qué pasa con las señales que envían como anfitriones? Los participantes, el entonces estudiante de doctorado Shagun Javier, y sus colegas informaron haber descrito «incertidumbre sobre cómo funcionan los algoritmos de Airbnb y una percepción de falta de control». Para ellos, las ecuaciones eran incógnitas y conocidas, fórmulas complejas que afectaban directamente sus ganancias pero que eran misteriosas en su forma de funcionar. El resultado, para los anfitriones, ha sido el estrés inducido por Internet.

La ansiedad algorítmica probablemente le resulte familiar a cualquiera que haya utilizado TikTok, Facebook o X (anteriormente Twitter) como consumidor o creador de contenidos. También sirve como metáfora de las implicaciones más amplias de las vidas vividas en entornos digitales. Los algoritmos no sólo son misteriosos para sus usuarios; También es muy personal. «Cuando los feeds son algorítmicos, en lugar de cronológicos, aparecen de manera diferente para diferentes personas», señala Chaika. Como resultado, escribe: “Es imposible saber qué está viendo otra persona en un momento dado y, por lo tanto, es difícil sentir un sentido de comunidad con otros en línea, el sentido de comunidad que se puede tener al ver una película en el cine. o sentarse a ver un programa de televisión preseleccionado”.

Esta privación de la experiencia comunitaria puede ser uno de los resultados más insidiosos de la vida bajo algoritmos. el es uno de Filtrar mundoLas notas más resonantes. Este es un libro sobre tecnología y cultura. Pero también es, en definitiva, con sus aportes, productos y referencias, un libro sobre política. Los algoritmos aplanan a las personas en fragmentos de datos. Y hacen el proceso de aplanamiento con tanta eficiencia que también pueden aislarnos. Pueden convertirnos en extraños el uno para el otro. Pueden provocar división y malentendidos. Con el tiempo, puede hacer que las personas asuman que tienen menos en común entre sí de lo que realmente tienen. Pueden hacer que los puntos en común parezcan imposibles.

Así es como las maravillas de la web (toda esa sabiduría, toda esa rareza, toda esa creatividad febril) pueden dar paso al cinismo. Una función como la página For You de TikTok es en cierto modo una maravilla, una fuente de contenido que la gente suele decir que los conoce mejor que ellos mismos. Pero en otro sentido, la página es otra de las incógnitas conocidas de Internet: nos damos cuenta de que lo que vemos es profundamente personal. También nos damos cuenta de que nunca sabremos exactamente lo que ven los demás. ellos Resúmenes extremadamente personales. La conciencia nos deja en un estado de constante incertidumbre e inestabilidad constante. «En Filterworld, se vuelve cada vez más difícil confiar en uno mismo o saber quién es en la percepción de las recomendaciones algorítmicas», escribió Chaika. Pero también resulta difícil confiar en algo. Para bien o para mal, el algoritmo funciona a las mil maravillas.