El primer observatorio gratuito de la ciudad de Nueva York llegará a un parque del Bronx y los organizadores esperan abrirlo a los observadores de estrellas esta primavera.
La Sociedad de Astrónomos Aficionados y el Departamento de Parques de la ciudad acordaron instalar un pequeño observatorio de aluminio en Jerome Park en Golden Avenue, cerca de la Escuela Secundaria de Ciencias del Bronx. La cúpula de 800 libras, que coronará la estructura, permaneció encima de un edificio en Nassau Community College en Long Island durante más de 40 años, hasta 2019, cuando la escuela la reemplazó con un techo verde y seis telescopios exteriores. La asociación retiró la cúpula la primavera pasada con la ayuda de un camión grúa.
Ahora, la sociedad está a punto de lograr uno de sus objetivos a largo plazo: abrir la primera instalación pública de observación de estrellas en la ciudad de Nueva York.
«Hubo algunos comentarios de personas que decían: ‘¿Por qué pondrían un observatorio en el Bronx?'», dijo Bart Freed, vicepresidente ejecutivo de la Sociedad de Astrónomos Aficionados. «Lo único que piensan es: ‘Oh, ya sabes, no se puede ver nada desde Nueva York’, lo cual es una tontería porque hemos estado observando por toda Nueva York durante casi un siglo».
El observatorio, que estará ubicado a orillas del embalse de Jerome Park, no es mucho más grande que un cuenco pequeño. La estructura de 9,5 pies de alto y 6,5 pies de ancho tiene capacidad para dos o tres personas cómodamente. Su cúpula contendrá una casa fuerte. Telescopio Celestron EDGE de alta resolución Capaz de proporcionar a los observadores de estrellas vistas de todo lo que hay en nuestro sistema solar, como los cometas, los asteroides, el Sol y todos los planetas, incluido el planeta enano Plutón.
«Una vez que empecemos a hacer algo de astrofotografía, diría que el universo es prácticamente el límite», dijo Freed. «Hay literalmente miles de cosas que se pueden fotografiar desde la ciudad de Nueva York, y esas cosas incluyen una gran cantidad de galaxias, cúmulos de estrellas, nebulosas gaseosas y todo lo que hay en el universo».
El proyecto cuenta con la aprobación del Departamento de Parques y los funcionarios dijeron que la administración está ultimando su acuerdo con la Sociedad de Astrónomos Aficionados, que administrará el observatorio.
Farid dijo que el grupo planea comenzar la construcción en marzo y que la construcción sólo debería llevar un mes. Señaló que la asociación esperaba comenzar la construcción en mayo pasado, pero obtener la aprobación de la ciudad tomó más tiempo de lo esperado a pesar del apoyo del consejo comunitario local y de la Comisión de Diseño Público de la ciudad.
«Esperamos que la construcción se lleve a cabo en la primavera, después de que se finalice un acuerdo y se seleccione un contratista», dijo el portavoz del Departamento de Parques, Greg McQueen, a Gothamist por correo electrónico.
El complejo astronómico de 100.000 dólares funcionará con energía solar y estará equipado con pantallas en el exterior que mostrarán la vista del telescopio. Los organizadores dijeron que la programación del observatorio incluirá pequeñas presentaciones públicas semanales para un pequeño número de participantes y eventos ocasionales más grandes donde se colocarán telescopios adicionales alrededor de la cúpula.
La Asociación de Astrónomos Aficionados dice que financiará, mantendrá y operará el observatorio, que estará abierto al público siete noches a la semana, de forma gratuita. El costo del observatorio fue financiado con donaciones públicas y una subvención del Fondo Jay Pasachoff. Los estudiantes de Ciencias del Bronx tendrán acceso exclusivo a sus propios programas durante el horario escolar.
La historiadora de la ciencia Trudy E. «La Asociación de Astrónomos Aficionados ha estado trabajando durante muchos años tratando de crear algún tipo de observatorio público en la ciudad de Nueva York, por lo que este es un gran momento», dijo Bell, que está trabajando en dos proyectos. – Una enciclopedia en volumen sobre observatorios y telescopios estadounidenses en el siglo XIX. «No sólo les interesa la historia. Desde su punto de vista, el uso es la forma más elevada de conservación, y eso es lo que interesa a los jóvenes».
Como parte del proyecto, la asociación planea plantar nuevos árboles cerca y construir una rampa de 130 pies accesible según la ADA y un pabellón de 14 pies para visitantes.
«Ahora existe la conciencia de que el cielo nocturno es un recurso precioso y que el cielo nocturno oscuro está desapareciendo», dijo Bell. «Desaparece debido a las luces de la ciudad y al lanzamiento de decenas de miles de satélites».
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