¿Cómo afectaron los ataques hutíes en el Mar Rojo al tráfico marítimo mundial?

Es una desviación extraordinaria: cientos de barcos evitan el Canal de Suez y navegan 4.000 millas adicionales alrededor de África, quemando combustible, aumentando los costos y agregando 10 o más días de viaje en cada sentido.

Están evitando una de las rutas marítimas más importantes del mundo, el Mar Rojo, donde la milicia hutí respaldada por Irán ha atacado durante meses barcos con drones y misiles desde sitios en Yemen.

Los hutíes dijeron que estaban tratando de cortar los vínculos marítimos con Israel para obligar a Israel a poner fin a su campaña militar en Gaza. Pero los barcos vinculados a más de una docena de países han sido atacados, y un portavoz hutí dijo esta semana que consideran que “todos los barcos estadounidenses y británicos” son objetivos enemigos.

Los disturbios eran generalizados. Unos 150 barcos pasaron por el Canal de Suez, que se encuentra en el extremo noroeste del Mar Rojo, durante las dos primeras semanas de este enero. Esto es menos que los más de 400 en la misma época del año pasado, según la plataforma de datos marinos Marine Traffic. Estos giros y los ataques hutíes han continuado, a pesar de los ataques aéreos lanzados por Estados Unidos y sus aliados contra los hutíes.

Las compañías navieras han triplicado los precios que cobran por transportar un contenedor de Asia a Europa, en parte para cubrir el coste adicional de navegar por África. Los armadores que todavía utilizan el Mar Rojo, especialmente los propietarios de petroleros, enfrentan primas de seguro más altas.

Los precios de los contenedores aún no han aumentado tanto como durante la pandemia de coronavirus. Pero minoristas como IKEA han advertido que evitar el Canal de Suez podría retrasar la llegada de los productos a las tiendas. Algunas fábricas de automóviles en Europa se vieron obligadas a suspender brevemente sus operaciones mientras esperaban piezas de repuesto de Asia.

Esto podría exacerbar la inflación. JPMorgan Chase estimó el jueves que los precios globales al consumidor de bienes aumentarían un 0,7 por ciento adicional en el primer semestre de este año si persisten las interrupciones en el transporte marítimo.

Así es como fue una desviación del Mar Rojo para un barco, el Maersk Hong Kong. El portacontenedores con bandera de Singapur zarpó de Singapur hacia Eslovenia el 15 de noviembre. Llegó a Port Said en Egipto después de sólo 12 días, tras pasar por el Mar Rojo y el Canal de Suez.

De regreso a Singapur, llegó nuevamente a Port Said el 17 de diciembre. Pero cuando los hutíes intensificaron sus ataques, el barco dio media vuelta y viajó alrededor de África, regresando a Singapur el viernes, después de un largo viaje. Un mes completo de navegación.

El Mar Rojo y el Canal de Suez se han vuelto cada vez más importantes en los últimos dos años, no sólo para los barcos que transportan mercancías entre Asia y Europa, sino también para los envíos de petróleo y gas natural licuado.

Los países europeos intentaron dejar de comprar combustible a Rusia después de su invasión de Ucrania en 2022. Así que Rusia aumentó considerablemente el petróleo que envía a través del Canal de Suez, principalmente a la India, mientras que Europa aumentó sus compras de gas natural de Oriente Medio, también a través de el Canal de Suez. Canal de Suez. Alrededor del 12 por ciento del petróleo transportado en buques cisterna en todo el mundo pasa por el Mar Rojo, y casi la misma cantidad de gas natural licuado en el mundo, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos.

Los hutíes dijeron que estaban tratando de interrumpir los vínculos marítimos con Israel como un intento de obligar a Israel a poner fin a su campaña en Gaza. Pero los barcos vinculados a más de una docena de países han sido atacados, muchos de los cuales no viajan hacia o desde puertos israelíes.

Si bien no se han confirmado muertes ni heridos como resultado de estos ataques, algunos barcos resultaron dañados. El portavehículos Galaxy Leader fue secuestrado en noviembre y transportado a Yemen. Allí fueron detenidos sus 25 tripulantes, la mayoría filipinos.

La Marina de los EE. UU. derribó muchos de los drones y misiles antes de que pudieran alcanzar sus objetivos, evitando daños graves a los barcos comerciales. Pero interceptar drones y misiles baratos con aviones de combate avanzados y otros equipos militares es costoso para Estados Unidos y sus aliados.

La posición de China, una potencia naval, sigue siendo una cuestión importante en el Mar Rojo. Beijing evitó criticar a los hutíes y no participó en acciones militares contra ellos. Los ataques hutíes retrasaron el aumento anual de las exportaciones de China antes de que sus fábricas dejen de funcionar el próximo mes con motivo del Año Nuevo Lunar.