China enciende las alarmas de deflación por la caída de los precios de los alimentos y los coches

Los precios al consumidor cayeron el mes pasado en China al ritmo más pronunciado desde la crisis financiera mundial de 2009, en la última señal de que el débil gasto y la abundante producción de fábricas y granjas están obligando a las empresas a hacer recortes.

La caída de los precios al consumidor se limitó principalmente a los alimentos y los automóviles eléctricos. Pero los precios mayoristas cobrados por las fábricas y otros productores también cayeron el mes pasado y han caído con respecto a sus niveles del año anterior en todos los meses desde octubre de 2022.

Una caída generalizada del nivel general de precios, fenómeno conocido como deflación, puede resultar muy perturbadora para la economía. Los bajos precios dificultan que los hogares y las empresas sigan realizando pagos mensuales de hipotecas, préstamos comerciales y otras deudas.

«Los datos de deflación se suman a una serie de otros indicadores económicos que, combinados con un mercado bursátil vacilante y el colapso del mercado inmobiliario, plantean un desafío extraordinario al enfoque de comando y control del gobierno chino», dijo Eswar Prasad, un profesor de comercio. y Economía en la Universidad de Cornell.

Los mercados bursátiles chinos han caído drásticamente este año, aunque redujeron sus pérdidas esta semana. China dijo el miércoles que el funcionario directo más responsable de la supervisión del mercado de valores, Ye Huiman, ha sido reemplazado como jefe de la Comisión Reguladora de Valores de China. El Sr. Yi, de 59 años, fue reemplazado por Wu Qing, un antiguo funcionario regulador.

Los precios más bajos tienen un lado positivo para China: hacen que los productos chinos sean más competitivos en los mercados extranjeros. Mientras muchos hogares chinos están cada vez más preocupados por el gasto, los fabricantes de todo, desde automóviles eléctricos hasta paneles solares, están aumentando sus exportaciones a mercados distantes.

Los precios al consumidor cayeron un 0,8 por ciento en enero respecto al año anterior, una caída mucho mayor de lo esperado. La caída fue impulsada por los menores precios de los alimentos, incluida una caída del 17,3 por ciento en los precios de la carne de cerdo.

El precio de la carne de cerdo puede ser volátil, especialmente alrededor del Año Nuevo Lunar, cuando las celebraciones familiares tienden a aumentar la demanda. En 2023, el feriado cayó a fines de enero, lo que probablemente resultó en un aumento de los precios de la carne de cerdo durante el mes. Este año han pasado casi tres semanas, lo que significa que los precios podrían subir en febrero.

Excluyendo los alimentos, los precios al consumidor aumentaron un 0,4 por ciento. La caída de los precios de los coches eléctricos se vio compensada por un lento aumento de los precios de la ropa, la asistencia sanitaria y el turismo.