El módulo de aterrizaje lunar Odysseus dejará de funcionar después de aterrizar de lado: NPR

Estas fotografías, proporcionadas por la NASA, muestran imágenes del equipo de cámaras del Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA que confirmaron el aterrizaje de Odiseo.

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Estas fotografías, proporcionadas por la NASA, muestran imágenes del equipo de cámaras del Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA que confirmaron el aterrizaje de Odiseo.

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CABO CAÑAVERAL, Florida. – Se espera que un módulo de aterrizaje lunar privado estadounidense cese sus operaciones el martes; su misión fue abortada después de aterrizar de lado cerca del polo sur de la Luna.

Intuitive Machines, la compañía de Houston que construyó y voló la nave espacial, dijo el lunes que continuará recopilando datos hasta que el sol brille sobre los paneles solares. Según la posición de la Tierra y la Luna, los funcionarios esperan que eso suceda el martes por la mañana. Eso sería menos de dos o tres días a la semana, o eso contaron la NASA y otros clientes.

El módulo de aterrizaje, llamado Odysseus, es la primera nave espacial estadounidense que aterriza en la Luna en más de 50 años y lleva a cabo experimentos para la NASA, el principal patrocinador. Pero el jueves pasado llegó demasiado rápido y el pie de una de sus seis patas quedó atrapado en la superficie, lo que provocó que volcara, dijeron funcionarios de la compañía.

Según fotografías del Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, Odysseus aterrizó aproximadamente a 1,5 kilómetros (una milla) de su destino previsto cerca del cráter Malabert A, a solo 300 kilómetros (185 millas) aproximadamente del polo sur de la luna.

Sólo las fotos del LRO por encima de 90 kilómetros (56 millas) muestran el módulo de aterrizaje en la superficie, pero poco más que una mancha en las imágenes granuladas. El experimento de expulsión de cámara de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle para capturar imágenes del módulo de aterrizaje mientras ambos descendían se detuvo poco antes del aterrizaje después de un problema de navegación de último minuto.

Según la NASA, el módulo de aterrizaje terminó en un pequeño cráter deformado con una inclinación de 12 grados. Esto es lo más cerca que ha estado la nave espacial del Polo Sur, un área de interés debido a la presunta presencia de agua congelada en los cráteres permanentemente en sombra.

La NASA, que planea llevar astronautas a la región en los próximos años, pagó 118 millones de dólares para que Intuition lleve seis sondas a la superficie. Otros clientes también tenían artículos a bordo.

En lugar de aterrizar erguido, Odiseo, de 4,3 metros (14 pies), aterriza de costado, evitando el contacto con la Tierra. Algunas de las antenas quedaron cubiertas por el módulo de aterrizaje volcado y las más expuestas terminaron cerca del suelo, lo que resultó en comunicaciones irregulares. Los paneles solares terminaron mucho más cerca de la superficie de lo esperado, menos que ideal en terreno montañoso. Incluso en las mejores circunstancias, Odiseo sólo tuvo una semana para operar en la superficie antes de que comenzara la larga noche lunar.

Esta imagen de Intuitive Machines muestra su módulo de aterrizaje lunar Odysseus, capturada unos 35 segundos después del lanzamiento mientras se acercaba al lugar de aterrizaje.

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Esta imagen de Intuitive Machines muestra su módulo de aterrizaje lunar Odysseus, capturada unos 35 segundos después del lanzamiento mientras se acercaba al lugar de aterrizaje.

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Desde la década de 1960, sólo Estados Unidos, Rusia, China, India y Japón han realizado con éxito un alunizaje, y sólo Estados Unidos con tripulación. El mes pasado, el módulo de aterrizaje de Japón terminó en el lado equivocado.

A pesar del aterrizaje desigual, Intuition Machines se convirtió en la primera empresa privada en unirse al grupo de élite. Otra empresa estadounidense, Astrobotic Technology, lo intentó el mes pasado, pero no logró llegar a la Luna debido a una fuga de combustible.

Las máquinas intuitivas también estuvieron a punto de fallar. La tripulación del módulo de aterrizaje no había encendido los láseres de navegación del módulo de aterrizaje antes de aterrizar en Florida el 15 de febrero. La supervisión no se descubrió hasta que Odiseo orbitó la luna, lo que obligó a los controladores de vuelo a depender únicamente de un dispositivo de navegación láser de la NASA como experimento.

Los láseres experimentales de la NASA guiaron a Odiseo cerca del aterrizaje del Bulls-I, lo que resultó en la primera nave espacial estadounidense en aterrizar en la Luna desde el programa Apolo.

Doce astronautas del Apolo caminaron sobre la luna entre 1969 y 1972. Si bien la NASA envía periódicamente un satélite alrededor de la Luna, Estados Unidos no lanzó otra misión de alunizaje hasta el mes pasado. El vuelo fallido de Astrobotic fue el primero dentro del plan de la NASA para promover una misión comercial a la Luna.

Tanto Intuitive Machines como Astrobotic tienen contratos de la NASA para más alunizajes.