El éxito del lanzamiento de la nave espacial acerca la visión de Musk de viajes espaciales baratos

• Con su última misión Starship, SpaceX se prepara para reducir 10 veces los costes de lanzamiento, afirmó un experto.
• La compañía lanzó el jueves por primera vez su enorme y pionero cohete al espacio sin explotar.
• Reducir los costos de lanzamiento es crucial para abrir la industria.

El lanzamiento de la nave Starship de SpaceX el jueves no sólo fue fantástico. Este puede haber sido un importante punto de inflexión en la industria espacial.

El enorme cohete de Elon Musk, que no transportaba carga útil ni personas, no sobrevivió al aterrizaje del jueves. Pero atravesó el espacio y retrocedió a través de la atmósfera de la Tierra antes de explotar, un momento decisivo para SpaceX, 22 años después de su fundación.

El rápido progreso en el desarrollo del sistema de lanzamiento Starship-Super Heavy ofrece grandes esperanzas de que el gigante de 400 pies de altura sea completamente operativo y completamente reutilizable muy pronto.

El enorme cohete es clave para la ambición de Elon Musk de reducir los costos a alrededor de 10 millones de dólares por lanzamiento, un paso crucial para quienes compiten por establecer sus futuras industrias en el espacio, como la minería de asteroides o las fábricas espaciales.

«Con Starship, SpaceX está preparada para reducir los costos de lanzamiento nuevamente», dijo a Business Insider en un correo electrónico el jueves Brendan Russo, profesor de la Escuela de Negocios de Harvard que está escribiendo un libro sobre la industria espacial.

SpaceX ya ha reducido los costes de lanzamiento

Starship-Super Heavy es el sistema de lanzamiento más grande jamás desarrollado. El propulsor superpesado que lleva la nave espacial al espacio puede producir el doble de empuje que los cohetes que enviaron a los astronautas del Apolo a la luna.

Cuando esté completamente desarrollado, debería poder poner en órbita hasta 150 toneladas métricas.

Esa es mucha mercancía. En comparación, el caballo de batalla de SpaceX, el Falcon 9, transporta alrededor de 50.000 libras a la órbita terrestre baja en cada lanzamiento.

Esto proporciona importantes economías de escala, ya que se puede transportar más carga útil en cada lanzamiento.

Pero también ayuda a las empresas a asignar mucho menos dinero para preparar su carga útil.

«En la historia de los vuelos espaciales, la forma de colocar la carga útil en un cohete es reducirla. Y cuando se reduce, se gasta mucho dinero en reducir la tecnología», dice Abhi Tripathi, director de operaciones de misión de la universidad. Desde el Laboratorio de Ciencias Espaciales de California, Berkeley, hasta el viernes de educación física.

«Una nave espacial te da la posibilidad de revertir esa ecuación. Te da la posibilidad de usar tecnología más primitiva. No pierdas el tiempo reduciendo y miniaturizando tu cosa, usa algo disponible en el mercado», dijo.

Un tremendo lanzador que podrás usar una y otra vez

SpaceX no sólo apuesta por el enorme potencial del cohete para reducir costes. Su principal apuesta es hacer que el enorme cohete de 400 pies sea completamente reutilizable.

Piense en cuánto costaría un vuelo en avión si la aerolínea tuviera que construir un avión nuevo cada vez. Así es como la mayor parte de la industria de lanzamiento maneja los cohetes.

La reutilización ofrece enormes oportunidades para reducir la factura. Y esto no es una puñalada en la oscuridad, SpaceX ya ha demostrado que el modelo de negocio funciona con el Falcon 9.

El propulsor de cohetes de tamaño mediano no se elimina. En cambio, después de cada lanzamiento, aterriza para volar otro día. Utilizando esta tecnología, SpaceX ha podido ofrecer lanzamientos baratos y rápidos a un coste de unos 67 millones de dólares por vuelo.

Eso es alrededor de $1,500 por libra de carga. En comparación, el transbordador espacial Cobra alrededor de 25.000 dólares por libra a partir de 2011.

La promesa de Starship es reutilizar completamente ambas etapas, de forma indefinida.

Esto podría cambiarlo todo.

«Demuestran que están en camino de llegar a donde quieren estar en un período de tiempo sorprendentemente corto», dijo a BI George Nield, ex administrador asociado de la Oficina de Transporte Espacial Comercial de la FAA.

«Este auto es tan diferente, mucho más capaz que cualquier cosa que nadie haya intentado hacer», dijo Nield. «Creo que la gente no necesariamente lo aprecia».

El camino es largo pero el final está cerca.

Con estos avances, los planes de negocios para industrias espaciales como Fabricación de productos a gran escala. En el vacío del espacio o la extracción de metales raros en asteroides, esto podría despertar más interés entre sus partidarios.

«Estos altos costos han limitado dramáticamente el alcance de las actividades espaciales, restringiendo quién puede usar el espacio, cómo puede usarse y quién puede beneficiarse», dijo Rousseau de Harvard.

«Reducir los costos de lanzamiento siempre ha sido el primer paso para desbloquear fuentes de valor más amplias y profundas del espacio», dijo.

SpaceX está preparada para seguir adelante tras el éxito del jueves. Sin embargo, todavía queda mucho trabajo por hacer antes de que las industrias puedan cargar su carga útil en naves espaciales a bajo costo.

Como parte de la ecuación de Musk, SpaceX necesita que la nave espacial y su propulsor sean totalmente reutilizables. Esto no se intentó el miércoles y el vehículo de apoyo y el barco se perdieron a su regreso.

Sin embargo, Tripathi espera que no esté muy lejos. Él cree que SpaceX podría intentar entregar satélites Starlink en el próximo lanzamiento de prueba de Starship.

En cuanto a la reutilización, «Creo que esta prueba demostró que probablemente tengan una o dos pruebas más», dijo.

«Creo que las personas inteligentes ya estaban planeando como si la nave espacial fuera a funcionar. Y ciertamente las personas que estaban indecisas pueden haber comenzado a desviarse a partir de las pruebas. [on Thursday]dijo Tripathi.