March Madness: Clemson excluye a Caleb Love, Arizona, para alcanzar el primer Elite Eight desde 1980

LOS ÁNGELES – Por primera vez en más de cuatro décadas, Clemson se dirige al Elite Eight.

Después de cerrar a Caleb Love y al No. 2 Arizona durante la mayor parte de la noche, los Tigres resistieron para ganar 77-72 sobre los Wildcats en el Crypto.com Arena de Los Ángeles. Esto aseguró oficialmente el segundo viaje de su programa a Elite Eight. También fue la cuarta derrota consecutiva de Arizona en Sweet 16 y la segunda en tres temporadas bajo el mando del entrenador Tommy Lloyd.

“Hoy eran el equipo que lo merecía”, dijo Lloyd. «Ahora tienen una fórmula simple. Saltan sobre la gente en los juegos, se ponen arriba tres veces seguidas y obligan a los equipos a jugar desde atrás. Cavamos profundo y volvimos al juego, pero nunca pudimos dar el siguiente paso». «.

Durante la mayor parte de la noche, la ofensiva de Love and the Wildcats fue en general plana. Quizás tuvieron el peor comienzo posible al abrir el juego en el lado equivocado de 16-6. Love también anotó 0 de 5 tiros de campo para comenzar, y Clemson aprovechó al máximo. Los Tigres mantuvieron una ventaja de dos dígitos hasta bien entrada la mitad mientras controlaban en gran medida la cancha en defensa. Chase Hunter metió a Omar Ballou, de 7 pies de altura, en el aro, luego Chauncey Wiggins siguió con un triple decisivo después de que Love cometiera una mala pérdida de balón en el tablero.

Ballou redujo el juego a un solo dígito en la primera mitad con un par de caídas, incluido un gran golpe con una mano tras una asistencia de Jaden Bradley en el último minuto, pero los Wildcats aún así entraron al vestuario perdiendo ocho.

Finalmente, el amor y los gatos monteses volvieron a la vida. Salieron del medio tiempo con una racha de 12-4 y empataron el juego con una bandeja y un out de Love apenas unos minutos después de la segunda mitad. Luego, Love volvió a patear exactamente dos minutos después, dándoles su primera ventaja del juego.

Pero esta magnitud del ataque duró poco. Arizona ha vuelto a cerrar casi por completo. A pesar de llegar a la línea de tiros libres casi cada vez que los Wildcats atacaron el aro (obtuvieron el doble bono apenas unos segundos después del punto medio del período), comenzaron a conformarse con tiros pobres y rápidos desde detrás del arco. Hicieron sólo uno de sus siguientes 19 intentos de gol de campo, lo que permitió a los Tigres mantenerse un paso por delante el resto del camino.

Arizona se acercó por última vez después de que Bradley finalmente anotó un triple para bajar, reduciendo el juego a solo dos puntos con menos de un minuto por jugarse. Sin embargo, Hunter salió adelante en el otro extremo, convirtiendo una bandeja y otra que envió al entrenador Brad Brownell a un puñetazo de Tiger Woods en la banca. Su hermano Dillon Hunter hizo lo mismo con tres puntos propios para sellar la victoria por cinco puntos.

«Ese fue definitivamente un gran momento para nuestro equipo», dijo Chase. «Cuando eso sucedió, estaba seguro de que íbamos a ganar ese partido. Nuestros hermanos pequeños anotaron un gol y sellaron la victoria para nosotros. Una gran jugada aseguró la victoria».

Ballou lideró a Arizona con 15 puntos y 15 rebotes, aunque acertó sólo 1 de 7 desde la línea de tiros libres. Bradley agregó 18 puntos desde el banco y Love terminó con 13 puntos mientras acertaba 0 de 9 desde detrás del arco.

Hunter lideró a los Tigres con 18 puntos y seis rebotes en la victoria, y P.J. Hall terminó con 17 puntos y ocho rebotes. Clemson, que ha estado detrás por menos de un minuto durante todo el Torneo de la NCAA, ahora se enfrentará a Alabama en el Elite Eight el sábado. The Crimson Tide, gracias a un brillante final del delantero Grant Nelson, venció a los primeros cabezas de serie, Tar Heels, 89-87 en un juego de Sweet 16.

Arizona, por otro lado, ahora regresará a Tucson después de otra decepcionante salida del torneo.