Los Lakers finalmente están haciendo el trabajo para poner fin a su infame racha de derrotas contra los Nuggets.

LOS ÁNGELES – Los gritos resonaron en todo el Crypto.com Arena. Ha pasado de nuevo.

Los Nuckets repentinamente estuvieron a siete puntos de Los Angeles Lakers 3 minutos, 41 segundos en el tercer cuarto del cuarto cuarto después de que Michael Porter Jr. de Denver impulsó a Gabe Vincent. Los Lakers parecían al borde de otra mala racha, otra barrida a manos de los Nuggets, otra temporada baja para reevaluar su posición en la Conferencia Oeste.

La multitud se quedó callada y nerviosa. El banquillo de los Lakers parecía incómodo.

Sin embargo, en la siguiente posesión, D'Angelo Russell tuvo un juego de recuperación después del huevo de pato del Juego 3, llamando la atención de varios defensores de los Nuggets y lanzando un pase sin mirar al Vincent 3 en la esquina derecha. Tres posesiones más tarde, Anthony Davis superó a Porter y Nikola Jokic, conectó un rebote ofensivo (uno de los 23 rebotes más altos de su carrera en los playoffs) y Darian Prince pateó el balón para un triple.

Crisis evitada, al menos temporalmente.

Los Lakers ganaron 119-108 para romper una racha de 11 derrotas consecutivas contra Denver y llevarse el Juego 4 de su serie de primera ronda de los playoffs de la NBA. Fue la primera victoria de Los Ángeles sobre Denver desde el 16 de diciembre de 2022, hace casi 500 días. Los Lakers todavía están detrás 3-1 en la serie al mejor de siete, pero eludieron preguntas claves sobre el estado del entrenador en jefe Darwin Hamm, el futuro de LeBron James, cómo será la plantilla la próxima temporada y más. en días.

Mientras tanto, tienen la oportunidad de extender aún más su temporada en el Juego 5 el lunes.

«Bueno, nuestra única oportunidad es jugar el próximo partido», dijo James. «Nos hemos dado otra vida. Nos hemos dado otro salvavidas, esto es una racha para nosotros.

Después de caer tres juegos en la segunda mitad, los Lakers mantuvieron el ritmo de los Nuggets en el Juego 4. Después de entrar al Juego 4 -42 en la segunda mitad de la serie, fueron superados 60-58 en la segunda mitad.

En cuatro partidos, los Lakers han liderado el 70,8 por ciento en 192 de 136 minutos de la serie. Por el contrario, los Nuggets lideraron sólo el 21,8 por ciento de los minutos de la serie y el marcador estuvo empatado el 7,4 por ciento restante.

A pesar de liderar durante dos tercios de la serie, la derrota de los Lakers en tres de cuatro juegos fue una crítica de su derrota en el Juego 2 cuando desperdiciaron una ventaja de 20 puntos en los últimos 22 minutos. Si los Lakers hubieran aguantado y ganado ese juego, la serie habría estado empatada 2-2 y los Lakers habrían tenido más impulso a pesar de tener la ventaja de jugar en casa.

«Quiero que tengamos marca de 4-0 (en la serie)», dijo el guardia de los Lakers, Austin Reaves. «Las oportunidades no están a nuestro favor. Pero cada vez que podemos flotar sobre el agua, tenemos la oportunidad de hacer algo especial. Estamos preparados para el desafío.

Más que nada, el éxito de los Lakers es importante para su psique.

Los Lakers, lo admitan o no, hasta cierto punto han tenido las pepitas en la cabeza. Cada vez que un juego se acerca o los Nuggets hacen una racha, los Lakers comienzan a tensarse y entrar en pánico. Denver es el mejor equipo y, especialmente, el mejor equipo en momentos decisivos. Pero los Lakers deberían haber ganado al menos algunas de esas 11 rachas de derrotas.

Que los Lakers estuvieran preparados para el desafío en el Juego 4, salvando su temporada y finalmente acabando con algunas de las historias asociadas con sus demonios de Denver, es un testimonio de la lucha y el espíritu del equipo.

«Es un hermoso día para estar vivo», dijo Hamm. “Esas son las noticias de ayer y las noticias de hoy. Una victoria en un solo juego. Tenemos que reenfocarnos, reagruparnos y tener la misma mentalidad de cara a Denver.

James lideró a los Lakers con 30 puntos (14-23 en tiros), incluidos 14 en el último cuarto. Dieciocho de sus 23 intentos de tiro llegaron en la pintura, mientras bombardeaba a los Nuggets con una dieta constante de pelota. Cargó hasta el aro, registró desajustes y acertó tiros en salto. La superestrella de 39 años sigue cazando a Jokic en los pick-and-rolls.

Davis anotó 25 puntos (11 de 17 tiros), los 23 rebotes antes mencionados, seis asistencias, el máximo del equipo, y un bloqueo, el máximo del equipo, en 42 minutos. Jokic anotó 33 puntos, 14 rebotes y 14 asistencias el sábado y fue el mejor jugador de la serie. Es el mejor jugador del mundo y el favorito para ganar su tercer MVP. Pero Davis ha hecho que la pelea sea más competitiva que la temporada pasada, exigiendo a su gran compañero de equipo. Para la serie, Davis promedió 30,5 puntos (con un 62,2 por ciento de tiros) y 15,8 rebotes por partido.

«AD no tiene que demostrarle nada a nadie», dijo James. «Es uno de los mejores hombres grandes que tenemos en el juego, uno de los mejores hombres grandes del mundo. Lo ha demostrado nuevamente en los primeros cuatro juegos.

Reaves añadió 21 puntos y seis asistencias, la mayor cantidad del equipo. Hachimura anotó nueve puntos, el máximo de la serie, en 22 minutos, el mínimo de la temporada. Prince anotó nueve puntos que aseguraron la serie en 29 minutos, 17 de los cuales llegaron en la segunda mitad.

Pero la actuación de swing vino de Russell, quien se recuperó de su donut del Juego 3 para anotar 21 puntos con 8 de 15 tiros, incluidos cuatro triples. Después de enviar a Russell a la banca en el Juego 4 de las finales de la Conferencia Oeste la temporada pasada, Hamm se quedó con Russell y lo mantuvo como titular.

«Tengo mucha fe en él”, dijo Hamm.

Cuando se transmitió ese mensaje después del juego, Russell, quien rechazó dos solicitudes para hablar con los periodistas después del Juego 3, dio una respuesta confiada.

«Lo aprecio, pero creo en mí más que nadie», dijo Russell. «No lo necesito, pero lo aprecio».

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Los Lakers hicieron bien la mayoría de las pequeñas cosas en el Juego 4. Superaron en rebotes a Denver 46-40, limitando a Aaron Gordon a tres rebotes y cero rebotes ofensivos, 15 y 5, respectivamente, en el Juego 3. Los Ángeles venció a Denver por 14. -5 en puntos de segunda oportunidad. También dominaron la batalla de pintura, superando a los Nuggets 72-52.

Ningún equipo de la NBA se ha recuperado jamás de un déficit de 3-0 en una serie. Pero si hay un jugador con una experiencia significativa en remontadas, es James, quien llevó a los Cleveland Cavaliers a una victoria por 3-1 en la serie sobre los Golden State Warriors, que ganaron 73 victorias, en las Finales de la NBA de 2016. De manera similar, James es el líder de todos los tiempos de la NBA en actuaciones de 30 puntos en juegos eliminatorios con 19.

«El partido del lunes es el partido más importante de la temporada para nosotros, lo entendemos, lo sabemos, así que es una situación en la que pierdes, estás acabado», dijo James. «Ganarás, sigue adelante».

Los Lakers confían en que pueden seguir adelante. Mientras tanto, el Juego 5 será su mayor prueba hasta el momento.

Los Lakers tienen marca de 0-3 en Denver esta temporada y sólo 21-23 como visitantes (incluido el torneo de temporada, el torneo play-in y los playoffs). Sin duda, Denver tendrá una motivación extra después de perder un partido decisivo y finalmente darle vida a los Lakers. «La multitud en el estadio estará coreando.quien es tu padre”y poner fin a la temporada de los Lakers.

A pesar del Juego 5 y la conclusión de la serie, la victoria del sábado eliminó una dura barrera mental de la derrota e hizo de esta una serie de baloncesto más informal.

«Es difícil barrer», dijo Davis. «Nadie quiere esa sensación, especialmente de cara al verano. Tienes que vivir con esa sensación todo el verano. Así que no hablamos de eso. Sabemos lo que está en juego. Nadie quiere esa sensación en la boca durante todo el verano. La forma en que jugamos esta noche es la forma en que tenemos que jugar durante el resto de la serie», dijo.

(Foto superior: Ronald Martínez/Getty Images)