¿Se le han salido las ruedas a Tesla?

Hubo un tiempo en el que parecía que Tesla no podía equivocarse.

En poco más de una década, pasó de ser una startup tecnológica a un fabricante de automóviles para el mercado masivo, invirtió miles de millones en su negocio de energía limpia y vio cómo su valor se disparaba.

Pero la compañía ahora sufre la caída de las ventas de automóviles y la intensa competencia de las marcas chinas, así como problemas con el muy publicitado Cybertruck.

La caída de las ventas ha perjudicado sus ingresos y perjudicado sus beneficios. El precio de sus acciones ha caído más de una cuarta parte desde principios de año.

¿Es todo esto sólo un bache en el camino, o se están saliendo las ruedas del carro Tesla?

«Se trata de romper el hechizo», explicó Elon Musk a una audiencia especialmente invitada en la fábrica de Tesla en California en junio de 2012.

Dijo: «El mundo tenía la ilusión de que los coches eléctricos no podían ser tan buenos como los de gasolina».

Musk habló durante el lanzamiento del nuevo Tesla Model S, un automóvil que, según insistió, rompería esta ilusión. No fue una promesa vacía.

En aquella época, los coches eléctricos tenían una larga reputación de ser lentos, aburridos, poco prácticos y con una autonomía muy limitada.

Aunque nuevos modelos como el Nissan Leaf están empezando a desarrollar un segmento propio, todavía tienen que tener un impacto significativo en el mercado en general.

El Model S era potente, tenía el rendimiento de un auto deportivo y podía viajar hasta 265 millas con una sola carga. No era barato, a partir de $57,000 (£47,000) en los EE. UU. para la versión de menor rendimiento, pero ciertamente demostró ser un punto.

Desde entonces, Tesla ha lanzado cuatro modelos más, incluido el Model

Ahora tiene las llamadas megafábricas que fabrican automóviles en Shanghai y Berlín, además de sus instalaciones originales en Fremont, California, y varias otras ubicaciones estadounidenses. El año pasado entregó 1,8 millones de vehículos, lo que indica que se ha consolidado firmemente como un fabricante para el mercado de masas.

Pero según el profesor Peter Wells, director del Centro de Investigación de la Industria Automotriz de la Universidad de Cardiff, esto es parte del problema. «Cuando Tesla debutó, tenía un producto nuevo e interesante, un director ejecutivo carismático y la empresa parecía realmente innovadora», explica.

Sin embargo, la empresa “ya no es un emprendedor recién llegado e innovador, sino cada vez más una industria que soporta todos los desafíos que esto conlleva cuando se enfrenta a una gama cada vez mayor de competidores en el mismo espacio de mercado”.

El profesor Wells dice que otras empresas, como la china Nio, ofrecen productos más interesantes, mientras que otra empresa china, BYD, se desempeña bien a precios más bajos. «Básicamente, el mundo ha alcanzado a Tesla», dice.

No hay duda de que hay mucha más competencia que antes. A raíz del escándalo de emisiones de diésel que lo envolvió en 2015, Volkswagen comenzó a invertir dinero en vehículos eléctricos.

Mientras que los gobiernos de todo el mundo comenzaron a considerar seriamente la posibilidad de prohibir permanentemente la venta de nuevos modelos de gasolina y diésel, otros fabricantes rápidamente siguieron su ejemplo. Los clientes que buscan un vehículo eléctrico con una autonomía y un rendimiento decentes ahora tienen muchas opciones para elegir.

Mientras tanto, en China, las autoridades han visto durante años el desarrollo de vehículos eléctricos como una oportunidad para captar una parte importante del mercado mundial y promover su desarrollo. El resultado ha sido el rápido crecimiento de marcas como BYD, que superó a Tesla para convertirse en el mayor fabricante de vehículos eléctricos del mundo a finales del año pasado.

Al mismo tiempo, a medida que el mercado de vehículos eléctricos se va consolidando, en muchas partes del mundo se han reducido los subsidios para ayudar a los consumidores a comprarlos. Esta puede ser una de las razones por las que el crecimiento explosivo de las ventas de coches eléctricos se ha ralentizado en los últimos años y por la que los propios fabricantes se ven obligados a bajar sus precios.

Según el analista automovilístico independiente Matthias Schmidt, esto ciertamente ha tenido un impacto en Tesla.

«Los ministros de Finanzas que antes estaban felices de ofrecer incentivos atractivos para comprar un coche eléctrico con batería en un entorno de mercado que parecía vacío de estanterías, con un Tesla o un Tesla en oferta, ahora están cerrando sus billeteras», afirma.

Un mercado donde esto parece haber tenido un profundo impacto es Alemania. En diciembre se puso fin abruptamente a un programa de subvenciones que ofrecía miles de euros de descuento en el coste de un vehículo eléctrico nuevo.

Las ventas de vehículos eléctricos cayeron drásticamente en los primeros tres meses de este año, y Tesla sufrió una caída del 36% en comparación con el mismo período de 2023.

La pregunta ahora es si Tesla podrá recuperar el impulso perdido. Su director ejecutivo de vehículos autónomos, Elon Musk, parece estar depositando sus esperanzas en que la empresa se convierta en líder en autonomía de vehículos: un proveedor de robotaxis sin conductor.

El mes pasado, escribió en su sitio de redes sociales.

Sin embargo, Musk lleva mucho tiempo hablando de la posibilidad de una independencia total. En 2019, por ejemplo, prometió que dentro de un año habría 1 millón de Teslas en las carreteras capaces de funcionar como robotaxis.

La realidad, hasta ahora, es algo diferente. El paquete «Full Self-Driving» de Tesla sigue siendo menor de lo que sugiere su título: sigue siendo un sistema «práctico» que requiere que el conductor preste atención en todo momento.

La búsqueda de una autonomía total encaja con la identidad de Tesla como empresa de tecnología, más que como fabricante de automóviles tradicional. Pero los críticos de Musk creen que es sólo una cortina de humo para distraer la atención de otros problemas.

Mientras tanto, Tesla ha reducido los precios para impulsar las ventas, ha recortado costos y reducido la plantilla para mejorar sus márgenes. Como lo haría cualquier otra empresa de automóviles.