Las cuadrillas se apresuran a apuntalar los diques mientras las inundaciones azotan las ciudades del Medio Oeste

Las ciudades del medio oeste se apresuraron esta semana a fortalecer sus sistemas de diques mientras los ríos crecientes engullían casas, sumergían tierras de cultivo y conducían a atrevidos rescates acuáticos en tres estados.

En Iowa, donde cientos de propiedades han sido destruidas, los ríos están retrocediendo en algunos lugares pero siguen creciendo en otros. En Minnesota, la Guardia Nacional fue movilizada después de ser obligada a retirarse por 18 pulgadas de lluvia. En Dakota del Sur, donde una muerte estuvo relacionada con las inundaciones y se recomendó a algunos residentes que evacuaran sus hogares, la gobernadora Christie Nome advirtió el domingo que «las cosas van a empeorar antes de mejorar».

«El condado se encuentra actualmente en su capacidad máxima para operaciones de rescate acuático», dijo el domingo Jason Westcott, director de manejo de emergencias del condado de Union, SD. «A medida que avancemos en este incidente y se vuelva más grave en esta área, no tendremos la capacidad de rescatar a las personas de sus hogares».

Las inundaciones se produjeron tras las fuertes lluvias de los últimos días. Como la tierra ya está saturada, muchos arroyos y ríos se están desbordando. El Medio Oeste se ha enfrentado a una variedad de climas extremos en los últimos años, incluidas inundaciones récord en 2019, una serie de sequías y una serie de tormentas implacables este mes. Los científicos dicen que a medida que el planeta se caliente debido al cambio climático, este tipo de eventos se volverán más comunes.

Los trabajadores del condado de Union, en el sureste de Dakota del Sur, estaban trabajando para proteger una planta de tratamiento de agua local a principios de semana agregando una tonelada de sacos de arena a los diques. Se llega por el río Big Sioux en la cercana Sioux City, Iowa. El nivel más alto jamás registrado El domingo, Nome advirtió a la gente que se mantuviera alejada de las inundaciones.

«Es increíblemente peligroso para ellos estar cerca de este tipo de flujo de agua que estamos viendo», dijo.

Al norte, en el condado de Lincoln, Dakota del Sur, el Departamento de Seguridad Pública del estado dijo que un hombre de 87 años murió mientras intentaba girar un vehículo todoterreno hacia una carretera cerrada que había sido arrasada en el arcén.

En Iowa, la gobernadora Kim Reynolds dijo que las lluvias recientes han desbordado los sistemas de drenaje, destruido viviendas y devorado campos agrícolas. Dijo que el Departamento de Recursos Naturales del estado llevó a cabo 250 rescates acuáticos en un solo día durante el fin de semana y que al menos 1.900 propiedades fueron afectadas en el estado. Fotografías aéreas de Rock Valley, una ciudad de 4.000 habitantes en el noroeste de Iowa, mostraban varias casas bajo el agua.

“Los negocios están cerrados. Las vías principales están afectadas. Se evacuaron hospitales, residencias de ancianos y otros centros asistenciales», afirmó la señora Reynolds. «Las ciudades se quedan sin electricidad y algunas sin agua potable».

En algunas áreas, incluidas Sioux Falls, SD y partes del noroeste de Iowa, el agua retrocedió y los propietarios tuvieron una visión clara de los daños. En otros lugares, lo peor podría estar aún por llegar.

«Esa agua continuará río abajo, y las áreas al sur seguirán teniendo niveles récord de ríos», dijo la señora Reynolds.