SpaceX lanzó una misión de seguridad nacional para la Oficina Nacional de Reconocimiento de EE. UU. desde la Base Espacial Vandenberg el viernes por la noche. La agencia de espionaje describió la misión secreta como «el segundo lanzamiento de la creciente arquitectura de la Oficina Nacional de Reconocimiento, que proporciona servicios críticos de inteligencia, vigilancia y reconocimiento a la nación».
El cohete Falcon 9 que apoya esta misión despegó del Complejo de Lanzamiento Espacial 4 Este (SLC-4E) al inicio de una ventana de dos horas, a las 8:14 p.m. PST (11:14 p.m. EDT, 0314 UTC).
El propulsor de primera etapa Falcon 9 que respalda esta misión, número de flota SpaceX B1081, fue lanzado por octava vez. Sus misiones anteriores incluyeron el lanzamiento de la misión de astronautas Crew-7 a la Estación Espacial Internacional, dos satélites de monitoreo del clima (PACE de la NASA y EarthCARE de la ESA) y dos vuelos Starlink.
Poco más de ocho minutos después del despegue, B1081 aterrizó en la nave espacial drone «Por supuesto que todavía te amo». Este fue el aterrizaje número 95 del vehículo propulsor OCISLY y el aterrizaje número 326 hasta la fecha.
La arquitectura en proliferación crece
Esta misión fue el segundo lanzamiento de la llamada «estructura en proliferación» de NRO, tras el lanzamiento de la misión NROL-146 en mayo. Informes de Reuters a principios de este año indicaron que estos satélites se basan en el bus satelital Starshield construido por SpaceX en asociación con Northrop Grumman.
En una declaración a Spaceflight Now, la Organización Nacional de Reconocimiento dijo:
“Los sistemas NRO son diseñados, construidos y operados por la NRO. Como cuestión de seguridad nacional, no hablamos de las empresas asociadas con la construcción de nuestros sistemas, nuestras relaciones contractuales con ellas, sus actividades específicas o los lugares donde se construyen los sistemas NRO. .
La agencia también se negó a confirmar el número de satélites incluidos en estas misiones, así como su órbita. En un discurso en el Simposio Espacial de este año en Colorado, Este año habrá «alrededor de media docena de lanzamientos de este tipo», dijo el Dr. Troy Mink, subdirector principal de la Organización Nacional de Reconocimiento.
Esta misión no se adquirió como parte de la orden de misión de la Fase 2 del Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional (NSSL). Esto se debe a que la NRO necesitaba que estas misiones avanzaran antes de que se asignaran órdenes de tarea a la Fase III.
«La NRO colaboró con el equipo de Acceso Asegurado al Espacio del Comando de Sistemas Espaciales de la USSF en la adquisición de la Fase 3 e influyó en el desarrollo de la Fase 3, Vía 1, como una forma de obtener soluciones de lanzamiento flexibles con garantía de misión personalizable», dijo un portavoz de la NRO en un declaración. . “Al considerar la cadencia de lanzamiento y la necesidad de una garantía de misión personalizable, la NRO reconoció que necesitábamos un puente entre la Fase 2 y la Fase 3 – Vía 1. Esto resultó en que algunas misiones se adquirieran fuera de la NSSL. La NSSL fue y será. seguirá siendo el principal mecanismo de la NRO para la contratación de servicios de «lanzamiento».
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