Nada detiene a Tadej Pogacar. El campeón del Tour de Italia consiguió arrebatar decisivamente el maillot amarillo, a dos etapas del Tour de Francia de 2024, tras su otra victoria en solitario en la etapa 19 hasta Isola 2000.
En otra demostración de puro poder, Pogacar del equipo UAE aplastó a sus rivales más cercanos, Jonas Vengegaard de Visma Lease-A-Bike y Remco Evenepoel de Soudal Quick Step, en los pasos altos de los Alpes de Mercantur. Esta fue la décima victoria de etapa del esloveno en una Gran Vuelta en 2024.
Esta fue la venganza de Pogacar por la humillación que sufrió en el pasado a manos de Weingard y su equipo. Después de caer en los Alpes en 2022 y 2023, el joven de 25 años se vengó brutalmente, ampliando su ventaja sobre el campeón defensor en 1 minuto y 42 segundos a poco más de cinco minutos.
Para colmo, Pogacar impidió que su compañero danés Mathieu Jorgenson ganara una primera etapa del Tour de Francia, al alcanzar al corredor estadounidense a poca distancia de la meta.
Se habló mucho de la supuesta debilidad del esloveno en la altura, pero Pogacar no sólo logró sobrevivir al aire enrarecido de la cima más alta del Tour, la Cime de la Bonnet, sino que también avanzó en la clasificación general y confirmó una vez más su superioridad para todos en el grupo.
En la llamada «Etapa Reina» de la carrera, que incluye tres ascensos de 2.000 metros, se esperaba que prosperara el campeón defensor Vinjegaard, quien en años anteriores había expuesto las debilidades de Pogacar en las altitudes más altas.
Al final se produjo el escenario contrario: fue el danés el que sufrió y fue Pogacar el que se benefició.
En la subida final a Isola 2000, Weingaard pasó de héroe a perdedor, aferrándose obstinadamente a la rueda trasera de Evenepoel, pero no pudo ayudar a Pogacar a perseguirlo, después de que el líder de la carrera lo atacara a menos de nueve kilómetros de la línea de meta.
Para Weingard, el imponente punto de partida del Monte Sime de la Bonnet, el punto más alto del Tour que se esperaba que sirviera de plataforma para una contraataque, se convirtió en un camino que no llevaba a ninguna parte. Lo que se esperaba que fuera una «zona de muerte» a gran altitud, que pondría a prueba las habilidades de Pogacar con un feroz ataque del campeón defensor, no se materializó.
A cuatro kilómetros de la cima cónica de la montaña, el campo de favoritos se ha reducido a 18 corredores, con la presencia de Pogacar, Vengegard y Evenepoel. Pero la mayor sorpresa del día fue que mientras los competidores ascendían en el aire a la cima de 2.802 metros del Monte Bonnet, no se produjo ningún ataque.
Con dos de sus compañeros de equipo, Jorgenson y Wilko Kelderman, en la alineación de seis hombres, el escenario estaba preparado para que el danés hiciera su movimiento, pero no pasó nada.
El equipo de Vanguard había sido enviado a la carretera para despejar el camino para el ataque de Wengard, que no tuvo éxito, por lo que su equipo inmediatamente jugó una segunda carta, que fue la carta ganadora de la etapa de Jorgenson. Pero al mostrar su ardiente deseo de triunfar, el líder de la carrera esloveno también frustró ese intento.
Aunque la carrera aún continúa, la ronda está ganada. Pero Pogacar recibió advertencias de dos ex campeones de Grandes Vueltas, uno de los cuales fue despojado de sus trofeos y el otro cuya imagen pública permanece intacta, por mostrar arrogancia.
Tras el ataque del esloveno al Col de Noir el miércoles, Pogacar fue amonestado por Lance Armstrong.
«No era realmente necesario atacar así. Esto sólo atraerá más atención sobre Pogacar. Si ya se especula sobre su actuación, ciertamente no ayudará», dijo Armstrong en su podcast.
Esta opinión fue respaldada por el ex campeón del Giro de Italia, Tom Dumoulin, en su intervención en la emisora holandesa NOS.
«Pogacar no necesitaba hacer esto en absoluto. Simplemente lo hizo para molestar a Wengard», dijo Dumoulin, lamentando otros crecientes indicios de arrogancia en los medios franceses.
«Parece haber un elemento de arrogancia. La rivalidad entre Weingard y Pogacar dura tres años, y Pogacar no puede aceptar la derrota dos años seguidos», dijo Dumoulin. Ahora que ha recuperado el control y tiene la fuerza para desafiar a Vengard nuevamente, está pensando: “Ahora te traeré de regreso”.
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