Fue la condena más dura a las acciones de Putin por parte de cualquier funcionario estadounidense desde que comenzó la guerra en Ucrania hace tres semanas. Anteriormente, Biden no llegó a calificar las atrocidades documentadas sobre el terreno en Ucrania como «crímenes de guerra», citando investigaciones internacionales y estadounidenses en curso.
Pero el miércoles, mientras hablaba con los periodistas en un evento no relacionado, Biden colocó la etiqueta en el líder ruso.
«Creo que es un criminal de guerra», dijo el presidente tras declaraciones en la Casa Blanca.
Sin embargo, Biden reconoció las atrocidades que tienen lugar sobre el terreno.
“Hemos visto informes de que las fuerzas rusas tienen como rehenes a cientos de médicos y pacientes en el hospital más grande de Mariupol”, dijo Biden. «Estas son atrocidades. Es indignante para el mundo. El mundo está unido en nuestro apoyo a Ucrania y nuestra determinación de hacer que Putin pague un precio muy alto».
No fue hasta unas horas después que Biden respondió a una pregunta sobre que Putin era un criminal de guerra. Biden inicialmente dijo «no», pero inmediatamente regresó con un grupo de reporteros para explicar lo que se había planteado. Cuando se le volvió a preguntar si Putin era un criminal de guerra, respondió afirmativamente.
El jueves, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo a los periodistas que los comentarios de Biden eran «totalmente inaceptables e imperdonables».
La semana pasada en Polonia, la vicepresidenta Kamala Harris pidió investigaciones internacionales sobre crímenes de guerra y dejó en claro que creía que se estaban cometiendo atrocidades. Dijo que atacar deliberadamente a civiles constituiría crímenes de guerra.
Después de que Biden dio su evaluación, la Casa Blanca dijo que la investigación de crímenes de guerra de la administración continuaría.
«Los comentarios del presidente hablan por sí mismos», dijo la secretaria de prensa Jen Psaki. Ella dijo que Biden estaba «hablando desde el corazón».
El portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, se hizo eco de la voz de Psaki más tarde el miércoles y le dijo a Erin Burnett de CNN en «OutFront» que «cuando hablas desde el corazón, hablas como un ser humano y ves lo que todos hemos visto, estas imágenes incendiarias en la televisión .» , una incursión rusa en un hospital de maternidad en Mariupol y ataques a edificios residenciales, escuelas y barrios civiles, es difícil no abandonar esta conclusión «.
«Lo que hacemos aquí en el Departamento de Estado, recopilamos toda la información, la evaluamos, la documentamos y la compartimos con nuestros socios. Hay un proceso involucrado en esto y hay personas que trabajan casi todo el día para documentar, evaluar y compartir porque todos estamos viendo lo que está pasando con algo de horror».
Presionado para descubrir cómo las acciones de Putin actualmente no equivalen a crímenes de guerra, Price reiteró que «hay un proceso formal aquí en el departamento bajo el derecho internacional humanitario para documentar los crímenes de guerra. Estamos involucrados en eso».
Si bien el término «crímenes de guerra» a menudo se usa coloquialmente, como parece estar haciendo Biden el miércoles, tienen una definición legal que podría usarse para un posible enjuiciamiento. Esto incluye la Convención de Ginebra, que define los ataques intencionales contra civiles como un crimen de guerra.
Sin embargo, para enjuiciar un crimen de guerra, se necesitan pruebas sólidas. Para que los funcionarios rusos rindan cuentas, tendrían que viajar fuera del país.
Sin embargo, la clasificación oficial de los crímenes de guerra, respaldada por evidencia, seguirá brindando a Occidente una herramienta simbólica para enmarcar las acciones de Putin en Ucrania.
Biden ha estado bajo una presión cada vez mayor para hacer más para ayudar a los ucranianos asediados a medida que se intensifica la campaña rusa. El miércoles, un teatro en Mariupol donde se refugiaban civiles fue bombardeado, en el último ejemplo de bombardeo indiscriminado ruso.
Es probable que la presión aumente después del dramático pedido de ayuda de Zelensky a los legisladores. Compare lo que está sucediendo en Ucrania con Pearl Harbor y el 11 de septiembre, y dijo «los necesitamos ahora» para brindar más apoyo.
Biden vio la dirección de la biblioteca de su propia casa y luego la calificó como una carta «convincente» e «importante».
«Putin está sembrando una destrucción y un terror horribles en Ucrania, bombardeando edificios de apartamentos, salas de maternidad y hospitales», dijo después. «Quiero decir, ese es mi agradecimiento».
La próxima semana, Biden planea viajar a Bruselas para una sesión extraordinaria de líderes de la OTAN, donde espera demostrar la unidad occidental en medio de la agresión rusa.
Esta historia ha sido actualizada con informes adicionales.
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