Aaron Rodgers y los Jets sueñan en grande, y ahora comienza su viaje por el Super Bowl

FLOURHAM PARK, NJ – Nathaniel Hackett entró al auditorio de los Jets, se sentó en uno de los primeros asientos que pudo encontrar, en la primera fila, y tuvo un momento consigo mismo. Miró el escenario frente a él, rodeado de arbustos, un escenario y una mesa con tres micrófonos. Arriba, había un proyector que mostraba los aspectos más destacados de la carrera de Aaron Rodgers y algunos de sus mejores lanzamientos de su larga temporada con los Packers.

Hackett negó con la cabeza y se rió. Momentos después, Rodgers entró en la sala, flanqueado por el entrenador en jefe Robert Salih y el gerente general Joe Douglas, mientras Coldplay y The Chainsmokers «Algo como esto» sonaba en los parlantes.

coro: Quiero algo como esto.

Los Jets soñaban con que Rodgers hiciera por ellos lo que hizo por los Packers. ellos querían Tema, por primera vez en una eternidad. Eso es lo que quiere Rodgers también. Cuando caminó por el vestíbulo principal de las instalaciones de la aeronave por primera vez el miércoles, dos días después de que los Packers acordaron cambiarlo, notó un objeto brillante solo en una lata de recuerdo, del Super Bowl III. Esa fue la última vez que los Jets lo ganaron todo, en 1969. Han pasado la mayor parte de los últimos 54 años luchando para cumplir con ese estándar, para ponerse en forma.

El miércoles fue el primer paso atrás en esa dirección. The Airplanes soñó en grande, y sus sueños se hicieron realidad.

“Ese Super Bowl III parece un poco solitario”, dijo Rodgers, vistiendo una camiseta de los Jets con una sonrisa.

Cuando terminó su conferencia de prensa, Rodgers levantó la camiseta de los Jets, la número 8, con su nombre en la espalda.

Sí, esto es real.

«Me encanta soñar despierto y también los sueños nocturnos», dijo Rodgers a un grupo de reporteros después de su conferencia de prensa. «Es divertido pensar en este lugar. Es por eso que estoy aquí. No estoy aquí para ser temporal y tener una temporada mediocre. Lo quiero todo. Hay algunas franquicias populares en la liga, muchas grandes franquicias, pero solo unas pocas. Y esta es una de ellas. «Es gracias a jugadores (como) Joe Willie Namath… Es hora de que este equipo regrese a donde debe estar y eso es luchar por los campeonatos».

Rodgers es una persona espiritual. Él cree en seguir el viento dondequiera que sople. Deja que el universo le diga qué hacer, adónde ir y cómo ser. Se fue a un retiro oscuro de cuatro días a principios de este año, aislado del mundo, 90 por ciento seguro de que quería retirarse después de 18 años con los Packers. Cuando lo hizo, sintiendo que Green Bay ya no lo quería, su mente divagó. ¿Cómo sería llevar otro disfraz? Los Jets contrataron a Hackett, su amigo cercano y exentrenador de los Packers, como coordinador ofensivo, lo que le atrajo. Saleh, Hackett, Douglas y el propietario Woody Johnson luego viajaron a California para reunirse con Rodgers. Hablaron durante cinco horas, y luego Rodgers encontró claridad.

Eso es lo que quería: New York Jets. Imagina eso.

«Todo encajó en su lugar y eran los Jets, y solo los Jets, para mí», dijo Rodgers. «En ese momento, sentí que aquí era donde debía estar. Realmente trato de escuchar las señales y la sincronicidad que el universo nos pone en la cara todos los días y esa era la dirección en la que todo apuntaba. Hay muchas de razones para eso, pero quién Lo interesante es que esto ahora es una realidad».

Entre ellos, hubo una negociación, que tomó más tiempo de lo esperado por cualquiera de las partes, Packers o Jets, y el intercambio no se completó hasta más de un mes después de que Rodgers anunciara públicamente su intención de jugar para los Jets. Nadie en ninguno de los lados, Rodgers o los Jets, dudó sobre el plan para atraparlo. nunca fue No Pasará.

«Estaba claro… hacia dónde íbamos y qué teníamos que hacer, y lo hicimos», dijo Johnson.

Saleh dijo que no tenía miedo de arruinarse, incluso cuando circulaban rumores sobre la participación de los 49ers. Cuando Rodgers cruzó por primera vez las puertas de los aviones, Saleh lo abofeteóÉl sonríe como si acabara de ganar la lotería.

“Al verlo entrar al edificio, para mí fue como: Maldita sea, está aquí”, dijo Saleh, y luego señaló lo lejos que han llegado los Jets desde que fue designado en enero de 2021.

«Si alguien hubiera preguntado si Aaron Rodgers podría haber sido mariscal de campo hace dos años, me habría reído en su cara», dijo Saleh. «Hemos recorrido un largo camino. Ahora, lo que hagamos con esto depende de nosotros».

Salih dijo que Rodgers rápidamente se puso cómodo, apareciendo en una reunión y «caminando descalzo». Rodgers tiene la intención de quedarse y participar en entrenamientos voluntarios fuera de temporada en los próximos días y semanas, que es la señal más fuerte de su compromiso con su nuevo equipo.

Tal vez no para este año, como muchos han especulado. La puerta está abierta para más.

«Creo que sí, realmente lo creo», dijo Rodgers. «Definitivamente cedieron algunas oportunidades para estar aquí, así que eso no es una cosa en mi mente. Es un compromiso. Pero solo comienza con esta temporada. Quiero estar presente y no hablar de cosas futuras».

Rodgers ha confirmado que reestructurará su contrato para hacerlo más amigable con el equipo, lo que afectará el tope salarial en 2023 y 2024, otra señal de que aún puede estar en acción.

El crimen se construyó a su imagen: una verdadera colaboración entre Rodgers y Hackett. Rodgers llamó a Hackett «una de mis mentes ofensivas favoritas». Y Hackett dijo: «Somos muy cercanos y hablamos de fútbol todo el tiempo… Hay mucho sobre el juego que amamos, y lo vemos a través de la misma lente».

Rodgers tendrá sus huellas dactilares en todo el ataque de los nuevos Jets, lo que hacen y cómo operan. Aboga apasionadamente por Zack Wilson y planea tomarlo bajo su protección. Se asegurará de que los receptores abiertos, alas cerradas y corredores sepan lo que están haciendo. Rodgers no está aquí solo para cobrar un cheque de pago y jubilarse, insiste.

«Es un jugador y realmente un entrenador», dijo Johnson. «Él sabe exactamente lo que quiere».

Rogers lo es todo.

«Quiero dejar mi marca en la ofensiva, el vestidor y dejar que los jugadores sepan cuáles serán las expectativas», dijo Rodgers. «Es hora de que todos establezcamos las expectativas correctas en torno a este equipo. Como dije el año pasado después de que jugamos para (los Jets): no son los mismos ‘viejos Jets’.

«Este es un equipo que tiene una oportunidad legítima de hacer algo especial este año. Así que mostremos nuestras palabras con el deseo de nuestros corazones y el potencial que vemos en cada uno. Comenzaré a hacerlo esta semana. Creo que tenemos algo especial aquí y ahora todos tenemos que creerlo. Este es el primer paso para lograr tus objetivos: primero tienes que creer profundamente en lo que estás haciendo y creer en la posibilidad».

Posibilidades. Esto es lo que más entusiasma a Rodgers sobre la oportunidad, la primera en la NFL fuera de Wisconsin. Creció en un pequeño pueblo del norte de California y vivió en Green Bay durante 18 años, preguntándose cómo sería la vida en una gran ciudad. Recuerda haberse mudado a Berkeley, California, para asistir a la universidad en 2003, donde vivía en una lúgubre casa de fraternidad. Incluso entonces, dijo, tenía la sensación de «un nuevo capítulo, de una nueva aventura». «Hubo un suspiro tan profundo que tomas cuando todo está bien en el mundo, y la aventura y el viaje son tan desconocidos y misteriosos. Esa es la belleza de la vida, porque nunca sabes lo que va a pasar en el futuro».

Tras llegar a su hotel en Nueva Jersey la noche del martes, se desnudó, se tumbó y trató de dormir, distraído «pensando en lo especial que sería esta nueva oportunidad, solo para disfrutarla».

Si Rodgers pudiera reprimir lo que estaba sintiendo, lo haría. Antes de salir de la sala de conferencias de prensa, parafraseó una línea de su programa favorito, «The Office».

Desearía que te hubieran dicho que estabas en los buenos viejos tiempos antes de que realmente los dejaras.

“Hay mucha sabiduría en eso y en disfrutar lo especial que es este momento hoy y cómo será este viaje”, dijo Rodgers.

Los aviones también lo sienten.

(Foto: Elsa/Getty Images)