Al menos 50 personas han muerto y se teme que decenas estén desaparecidas después de que la tormenta azotara Filipinas.

MANILA, Filipinas (AP) — Las inundaciones repentinas y los deslizamientos de tierra provocados por las fuertes lluvias han causado la muerte de al menos 50 personas, incluso en una provincia del sur de Filipinas muy afectada donde 60 aldeanos están desaparecidos y enterrados en enormes deslizamientos de tierra. Rocas, árboles y escombros, dijeron las autoridades el sábado.

Al menos 42 personas fueron arrastradas por las inundaciones y ahogadas o dañadas por deslizamientos de tierra cargados de escombros en tres pueblos de la provincia de Maguindanao desde el jueves por la noche hasta la madrugada del viernes, dijo el ministro del Interior, Naguib Sinarimbo, de la Región Autónoma Musulmana de cinco provincias. Antiguos guerrilleros separatistas.

Ocho personas murieron en otras partes del país después de que la tormenta tropical Nalke azotara la provincia oriental de Camarines Sur la madrugada del sábado, dijo la agencia de recuperación de desastres del gobierno.

Pero el peor impacto de la tormenta hasta ahora fue un deslizamiento de tierra que sepultó decenas de casas con más de 60 personas en Kusiang, una aldea tribal en el poblado Datu Odin Sinchuat de Maguindanao, dijo Sinarimbo a The Associated Press por teléfono. Crecidas repentinas y deslizamientos de tierra.

El teniente coronel del ejército Dennis Almorado, quien visitó la comunidad de deslizamientos de lodo el sábado, dijo que los deslizamientos de tierra enterraron unas 60 casas rurales en un área de unas 5 hectáreas (12 acres) de la comunidad. No dio una estimación de cuántos aldeanos podrían haber quedado enterrados en el lodo, que describió como «alto».

Al menos 13 cuerpos, en su mayoría niños, fueron desenterrados por equipos de rescate en Kusiong el viernes y el sábado, dijo Sinarimbo.

«Esa comunidad será nuestra zona cero hoy», dijo, y agregó que se ha desplegado equipo pesado y más rescatistas para intensificar las operaciones de búsqueda y rescate.

«Fue golpeado por el agua de lluvia con lodo, rocas y árboles, que arrasó con las casas», dijo Sinarimbo.

Se puede acceder al pueblo costero en la base de la montaña por carretera, lo que permitirá que se envíen más rescatistas el sábado para hacer frente a uno de los peores desastres relacionados con el clima que ha azotado el sur del país en décadas, dijo.

Citando informes de alcaldes, gobernadores y funcionarios de socorro en casos de desastre, Sinarimbo dijo que 27 personas se ahogaron y murieron en deslizamientos de tierra en la localidad de Datu Odin Chinchuat, 10 en la localidad de Datu Pla Chinchuat y cinco en la localidad de Upi en Maguindanao.

El número oficial de muertos en Maguindanao el viernes por la noche aumentó a 67, y los funcionarios recordaron algunas bajas después de encontrar cifras de dos dígitos.

Las lluvias inusualmente intensas inundaron varios pueblos en Maguindanao y provincias periféricas en la región montañosa pantanosa. Las inundaciones aumentaron rápidamente en varias aldeas bajas, lo que obligó a algunos residentes a trepar a sus techos, donde fueron rescatados por tropas del ejército, la policía y voluntarios, dijo Sinarimbo.

La Guardia Costera publicó fotos de sus rescatistas vadeando aguas marrones a la altura del pecho para salvar a ancianos y niños en Maguindanao. Muchos pantanos no se han inundado en años, incluso en la ciudad de Cotabato, donde Sinarimbo dijo que su casa se inundó.

El clima tormentoso en gran parte del país llevó a la guardia costera a prohibir los viajes por mar en mares peligrosamente agitados mientras millones de filipinos planeaban un largo fin de semana para visitar las tumbas de sus familiares y celebrar reuniones familiares en el Día de Todos los Santos. Un país predominantemente católico romano. Muchos vuelos domésticos también han sido cancelados dejando a miles de pasajeros varados.

Nalgay, el decimosexto tifón que golpea el archipiélago filipino este año, tenía amplias bandas de lluvia que ayudaron a arrojar lluvia en el sur del país incluso cuando la tormenta se movía hacia el norte, dijo el meteorólogo del gobierno Sam Duran.

La tormenta golpeó la provincia de Laguna el sábado por la noche con vientos sostenidos de 95 kilómetros (59 mph) y ráfagas de 160 km (99 mph) y se movía hacia el noroeste, justo al sur de la densamente poblada capital, Manila, según un pronóstico. Un golpe directo hasta que volvió la tormenta.

Más de 158.000 personas en varias provincias han sido evacuadas de manera segura del camino de la tormenta, dijeron las autoridades.

Alrededor de 20 tifones y tormentas azotan el archipiélago filipino cada año. Se encuentra en el «Anillo de Fuego» del Pacífico, una región a lo largo de gran parte del borde del Océano Pacífico donde ocurren muchas erupciones volcánicas y terremotos, lo que convierte a la nación en una de las más propensas a desastres del mundo.

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Los reporteros de Associated Press Joel Calupitan y Aaron Favila contribuyeron a este despacho.