Amazon ha lanzado sus primeros satélites de Internet en un intento por competir con SpaceX

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Amazon se ha unido oficialmente a la carrera para construir constelaciones masivas de satélites que puedan cubrir el mundo con conectividad a Internet, una medida que coloca a la empresa de tecnología en competencia directa con SpaceX y sus socios. Enlace estelar Sistema.

El primero de dos prototipos de satélite para la red amazónica, llamado Proyecto Kuiper, fue lanzado a bordo de un cohete United Launch Alliance desde Cabo Cañaveral, Florida, a las 2:06 p.m. EDT del viernes.

«Hemos realizado pruebas exhaustivas aquí en nuestro laboratorio y tenemos un alto grado de confianza en el diseño de nuestro satélite, pero no hay sustituto para las pruebas en órbita», dijo en un comunicado Rajeev Badial, vicepresidente de tecnología del proyecto Kuiper. . «Esta es la primera vez que Amazon envía satélites al espacio y aprenderemos una cantidad increíble de información independientemente de cómo vaya la misión».

United Launch Alliance cortó la transmisión en vivo del lanzamiento después de que la primera etapa de su cohete, la parte que proporciona el impulso inicial en el despegue, terminó de encender sus motores. la empresa lo hizo Seguro “Éxito de la misión”, dijo en un Nuevo lanzamiento Entregaron los satélites «exactamente». Amazon no pudo confirmar de inmediato la conexión satelital.

Si la misión tiene éxito, podría impulsar a Amazon a comenzar a agregar cientos de satélites más a la órbita, construyendo eventualmente una red de más de 3.200 satélites que trabajarán juntos para llevar la conectividad a Internet a la Tierra.

Es el mismo modelo de negocio utilizado por Starlink, la constelación de rápido crecimiento de SpaceX desde 2019. SpaceX ya tiene más de 4.500 satélites Starlink activos en órbita y brinda servicios comerciales y residenciales a la mayor parte de América, Europa y Australia.

La industria espacial está en medio de una revolución. Hasta hace relativamente poco tiempo, la mayoría de los servicios de comunicaciones espaciales los proporcionaban satélites grandes y costosos en órbita geosincrónica, situada a miles de kilómetros de la Tierra. El inconveniente de esta estrategia de Internet por satélite fue que la distancia extrema de los satélites generaba retrasos frustrantes.

Ahora, empresas como SpaceX, OneWeb Amazon busca acercar las cosas a casa.

Incluso antes de que esas empresas comenzaran a desarrollar sus servicios, la industria satelital soñaba con ofrecer Internet satelital de alta velocidad directamente a los consumidores. Hubo varios Tales esfuerzos en la década de 1990 Lo que terminó en quiebra o obligó a los propietarios de empresas a cambiar sus planes cuando los gastos superaron las ganancias.

Los satélites baratos y la caída de los costos de lanzamiento han llevado al surgimiento de «megaconstelaciones» en órbita terrestre baja, o LEO, ubicadas a menos de 1.000 kilómetros (600 millas) sobre la Tierra. A diferencia de la órbita geoestacionaria, que permite a los satélites permanecer estacionarios sobre la misma zona de la Tierra y enviar servicio ininterrumpido a un área específica, los satélites en órbita terrestre baja se mueven a gran velocidad. Es por eso que miles de satélites tienen que trabajar juntos para lograr este enfoque de cubrir el planeta con conectividad.

El acceso generalizado a Internet de alta velocidad podría ser revolucionario. En 2021, casi 3 mil millones de personas en todo el mundo todavía carecen de acceso básico a Internet. Según estadísticas de las Naciones Unidas. Esto se debe a que las formas más comunes de servicio de Internet, como los cables subterráneos de fibra óptica, aún no han llegado a determinadas zonas del mundo.

SpaceX está superando a sus competidores en términos de crecimiento de sus servicios, y sus esfuerzos hasta ahora han llevado a la compañía a veces a una controversia geopolítica.

La empresa en particular enfrentó un importante revés a finales de 2022 y principios de 2023. prohibir A las fuerzas ucranianas en el frente de la guerra con Rusia se les negó el acceso a los servicios de Starlink, que eran esenciales para las operaciones militares ucranianas. (Más tarde, la compañía cambió de rumbo y el fundador de SpaceX, Elon Musk, discusión Controversia sobre Ucrania en un libro reciente).

La constelación del Proyecto Kuiper de Amazon podría convertirse en parte de esa conversación (frente a presiones geopolíticas similares) si la red tiene éxito.

«También tengo curiosidad por saber si Amazon está planeando capacidades de doble uso en las que el gobierno y la defensa serían un cliente importante. Esto podría llevar a apuntar a Kuiper como apunta a Starlink en Ucrania», dijo Gregory Falco, profesor asistente de ingeniería mecánica y aeroespacial en Cornell. Universidad, afirmó en un comunicado.

A pesar de las promesas de una revolución global en el acceso a Internet, las enormes constelaciones de satélites necesarias para transmitir Internet en todo el mundo son controvertidas.

De hecho, hay miles de piezas de basura espacial en la órbita terrestre baja. Cuantos más objetos haya en el espacio, mayor será la posibilidad de que se produzcan colisiones catastróficas, lo que agrava aún más el problema.

La Comisión Federal de Comunicaciones comenzó recientemente a autorizar servicios de comunicaciones por satélite. mejorar Sus políticas en materia de mitigación de desechos espaciales.

Por su parte, la industria de los satélites se ha comprometido en gran medida a adherirse a las mejores prácticas recomendadas, incluida la promesa de desorbitar los satélites cuando finalicen las misiones.

En Mayo Entrada en el blogAmazon ha expuesto previamente sus planes de sostenibilidad, que incluyen garantizar que sus satélites puedan maniobrar mientras están en órbita.

Amazon también prometió seguridad desorbitar Los dos primeros satélites de prueba están al final de su misión.

Por otra parte, los astrónomos han También continuamente Expresó su preocupación por el impacto de todos estos satélites de órbita terrestre baja en el cielo nocturno, advirtiendo que estos objetos creados por el hombre podrían invadir y distorsionar las observaciones de los telescopios y complicar la investigación en curso.

Amazon abordó estas preocupaciones en un comunicado a CNN, diciendo que uno de los dos prototipos de satélite que lanzó el viernes probará tecnología antirreflectante destinada a mitigar la interferencia de los telescopios. La compañía también está consultando con astrónomos de organizaciones como la Fundación Nacional de Ciencias, según el portavoz de Amazon, Brick Boyd.

SpaceX tiene similar Compromisos.

Queda por ver qué tan bien competirá el Proyecto Kuiper con Starlink de SpaceX. Si bien Starlink ya tiene más de un millón de clientes, documentos Recientemente obtenida por el Wall Street Journal, la enorme constelación de SpaceX no ha tenido tanto éxito como se esperaba.

En términos de precios al consumidor: las personas pueden comprar una estación de usuario doméstico Starlink por aproximadamente $600 más el costo del servicio mensual.

Amazon dijo que espera producir terminales del Proyecto Kuiper por tan solo unos 400 dólares por dispositivo, aunque la compañía aún no ha comenzado a ofrecer ni vender las terminales. La empresa no reveló el precio de los servicios mensuales de Kuiper.

SpaceX tiene la clara ventaja de utilizar sus cohetes Falcon 9 para poner en órbita constelaciones de satélites Starlink.

Amazon no tiene sus propios cohetes. Si bien Blue Origin, la compañía de cohetes fundada por Jeff Bezos, está trabajando en un cohete capaz de alcanzar la órbita, el proyecto lleva años de retraso.

Actualmente, los satélites Kuiper se lanzan en cohetes fabricados por United Launch Alliance, un socio cercano de Blue Origin. Además de ULA y Blue Origin, Amazon ha lanzado el Proyecto Kuiper un contrato Con proveedor de lanzamiento europeo Arianeespacio.

El 28 de agosto, el Cleveland Bakers & Teamsters Retirement Fund, que posee una participación en Amazon, presentó una demanda contra la empresa por los contratos de lanzamiento. La demanda alega que los ejecutivos de Amazon «incumplieron a sabiendas y intencionalmente sus responsabilidades fiduciarias fundamentales» en parte al renunciar a la opción de lanzar satélites del Proyecto Kuiper en cohetes fabricados por SpaceX, que según la demanda es «uno de los proveedores de servicios de lanzamiento más eficaces en el mundo.» el costo».

Un portavoz de Amazon dijo: «Las acusaciones en esta demanda no tienen ningún fundamento y esperamos demostrarlo a través del proceso legal».

Si todo va según lo planeado, Amazon dijo que tiene la intención de lanzar sus primeros satélites de producción a principios del próximo año y comenzar a ofrecer pruebas beta a los clientes iniciales a fines de 2024, según un nuevo informe. Nuevo lanzamiento.