Anthony Edwards de los Timberwolves ya no puede escapar del estrellato

PHOENIX — En posiblemente la actuación más importante de su joven carrera, Anthony Edwards se sentó para el mundo con una camiseta blanca sin mangas y una gorra completamente negra de los Atlanta Braves que era holgada y flotaba justo por encima de la raída línea del cabello, lo que lo hacía parecer un extra en el vídeo «Player's Ball» Outkast es más que la futura cara de la NBA.

Edwards es quien es. tonto. amable. sabroso. nación. Lleva todo ruidoso y orgulloso. También es un competidor. Hablador de basura. Lleva todas estas cosas en voz alta y con igual orgullo.

Suma todo y obtendrás una estrella. Agregue todas esas cosas más una actuación de 40 puntos en una aplastante victoria por 122-116 sobre los Phoenix Suns el domingo por la noche, y comenzará a entrar en el estrellato.

Sin embargo, Edwards, por una razón u otra, tiene miedo de ir allí. Honesto, atrevido y seguro de sí mismo, hay cierta timidez en el interior del joven de 22 años cuando se trata de hablar de su posición dentro del club más famoso de este deporte.

Hace un año, antes de una derrota en primera ronda ante los eventuales campeones Denver Nuggets, Edwards dijo que no podía considerarse una estrella joven hasta que «ganara los playoffs».

Un año después, hizo precisamente eso. Edwards no solo ganó los playoffs, sino que también fue el alfa de una franquicia que incluía a jugadores como Devin Booker y Kevin Durant, su jugador favorito de todos los tiempos. Edwards llevó a su organización a niveles no vistos en 20 años, en la segunda ronda de los playoffs de la NBA. Lo hizo con mates de borde retorcido. Lo hizo con un bonito remate. Lo hizo defendiendo tu brazo. Lo hizo conduciendo. Lo hizo con el “Suck It!” de WWE. Extra curricular. Lo hizo mientras saludaba al jugador al que admiraba desde que tenía cinco años.

Estas son las cosas que hacen las estrellas. Así es el estrellato.

“Todavía no, hombre”, dijo Edwards el domingo después de alcanzar el estándar que se fijó hace un año. «aún no.»

Edwards, sin saberlo, ha perdido el privilegio de definir lo que es y lo que no es en esta liga.

Kevin Durant felicita a Anthony Edwards tras la victoria de Minnesota sobre Phoenix en la primera ronda de los playoffs de la NBA. (Christian Petersen/Getty Images)

Cuando anotas 40 puntos en una victoria en una serie (en la carretera, además) eres una estrella. Cuando has jugado 79 partidos de temporada regular y eres el mejor jugador de un equipo que estuvo a un partido de tener el récord más alto de tu conferencia, eres una estrella. Cuando eres uno de los 12 jóvenes de 22 años seleccionados para representar a tu país en los Juegos Olímpicos, eres una estrella. Cuando haces reír a todos cada vez que estás frente al micrófono, pides un McDonald's en Uber Eats justo después del partido, como lo hizo en Detroit la temporada pasada, eres una estrella.

«Él es la cara de la liga», dijo su compañero Karl-Anthony Towns, quien se sentó junto a Edwards mientras su equipo reservado ocupaba un lugar central al hablar de su estatus en la NBA. “Odia cuando digo eso, pero es verdad, como dije: 'El futuro es tan brillante que debería usar gafas de sol'”.

Los jugadores promedio no deciden tomar el control cuando tienen la oportunidad de eliminar a su oponente para siempre. No tienen esa habilidad. Los Stars dispararon 11 de 15 tiros de campo para 31 puntos en la segunda mitad cuando su equipo iba perdiendo en el entretiempo, como lo hizo Edwards el domingo. Las Estrellas reúnen sus últimas energías al final del último cuarto para gritar «¡Buenas noches!» Dunk, como lo hizo con poco más de dos minutos por jugar cuando cruzó el balón a Bradley Beal en el ala, realizó un regate combinado, condujo desde fuera de la pintura y obligó a su héroe de la infancia a apartarse del camino mientras castigaba el aro como si había golpeado a su hermana.

Los Stars se enfrentan a su otro compañero estrella en medio de todo el caos cuando cometen un error tal como lo hizo Edwards cuando Towns cometió otro error innecesario cuando el juego estaba en juego.

Edwards ya no podría escapar de ello. No importa cuánto lo intentó. Si no quiere ser una estrella, deja de jugar como tal.

«Está a la altura de las circunstancias», dijo el delantero de los Wolves, Kyle Anderson. El atleta.

Las estrellas también mejoran a sus compañeros de equipo. Ese es el punto de tener una estrella. El atractivo de una persona hace que la presencia de otras sea más importante.

Edwards eligió a la defensa de los Suns como creador de juego. Los 40 puntos acapararán los titulares, pero también dio seis asistencias con sólo dos pérdidas de balón en 41 minutos de acción. Debería haber dado más de 10 asistencias, pero los Wolves no pudieron comprar ni una canasta en los primeros 24 minutos del partido.

Ha habido señales durante toda la temporada, pero en esta serie es donde Edwards ha florecido como creador para otros. Hubo momentos al principio de su carrera en los que sintió que había muerto porque tenía que hacerlo. No había ningún otro lugar adonde ir.

A medida que avanzaba la temporada y la serie de playoffs, Edwards recibiría con agrado las cargas para poder crear ventajas que le permitieran pasar el balón a un hombre abierto, para poder involucrar a sus compañeros en el flujo del juego, para que los Timberwolves pudieran potencialmente hacer algo que no habían hecho sólo un equipo en los 35 años de historia de la franquicia.

Pero sí, Edwards no es una estrella.

«Es un buen tipo», dijo el entrenador asistente de Minnesota, Mika Nouri, quien reemplazó al entrenador Chris Finch después de que este chocara con el banco en el último cuarto, sufriendo una grave lesión en la pierna. “Y lo que quiero decir con esto es que confían en él. Tiene cierto humor autocrítico. He visto todas sus entrevistas. Es el primero en felicitar y transmitir toda su gloria a sus compañeros.

«Cuando juega, y lo hace bien, y saben que se preocupa, no sólo por él mismo sino por el equipo, ha hecho un buen trabajo al avanzar en ese sentido».

Edwards puede seguir huyendo de la marca tanto como quiera, pero si no quiere abrazarla por miedo a la complacencia, nunca la abandonará. Su mentalidad es correcta. Sus intenciones son buenas. Pero es imposible que cualquiera con ojos y un poco de sentido común no vea una estrella cuando mira a Edwards.

De ahora en adelante, no tiene sentido preguntarle a Edwards sobre esto. Habló, con su juego y su personalidad. Nunca necesita decirlo en voz alta. Todos seguiremos diciendo eso por él.

«Es mi jugador favorito», dijo Durant sobre su alumno estrella después del partido del domingo. «Ha crecido mucho desde que llegó a la liga. A los 22 años, su amor por el juego es muy evidente. Esa es una de las razones por las que me gusta más, porque ama el baloncesto y está agradecido de estar en esta posición».

«Será alguien a quien seguiré durante el resto de su carrera».

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