MELBOURNE (Reuters) – Las autoridades australianas enviaron el martes más personal y equipos de detección especializados para buscar una pequeña cápsula radiactiva desaparecida en algún lugar del interior, incluido un equipo de la agencia de seguridad nuclear del país.
Se cree que la cápsula cayó de un tren de carretera, un camión con múltiples remolques, que viajó 1.400 kilómetros (870 millas) en Australia Occidental, y su pérdida envió una alerta radioactiva a gran parte del vasto estado.
El Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia dijo el lunes que se necesitarían cinco días para ajustar la ruta del tren de carretera. El martes, dijo que se habían buscado 660 kilómetros hasta el momento.
La búsqueda involucra a una gran cantidad de agencias gubernamentales, incluido el Departamento de Defensa, la policía y ahora la Agencia Australiana de Protección Radiológica y Seguridad Nuclear y la Organización Australiana de Ciencia y Tecnología Nuclear.
La cápsula formaba parte de una báscula utilizada para medir la densidad de la alimentación de mineral de hierro confiada a Rio Tinto Ltd. (RIO.AX) Para el embalaje y desembalaje del contratista especializado SGS Australia. Luego se subcontrató el transporte a la empresa de logística Centurion.
Las autoridades sospechan que las vibraciones del tren de carretera provocaron que los tornillos y pernos se aflojaran del indicador y luego la cápsula se desprendiera. El indicador se recogió del sitio de la mina el 12 de enero y se descargó para su inspección el 25 de enero cuando se hizo evidente la pérdida de la cápsula.
Centurion dijo en un comunicado que la cápsula fue expulsada del equipo en una caja. Un portavoz de Centurion dijo a Reuters por teléfono que SGS proporcionó la caja de transferencia y la plataforma de transferencia.
SGS no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de Reuters. Ryo se disculpó por la pérdida.
El tren viajó desde la mina Juday Dare de Rio en la remota región de Kimberley del estado hasta una instalación de almacenamiento en las afueras de Perth, una distancia mayor que la longitud de Gran Bretaña.
Los equipos de búsqueda viajan de norte a sur a lo largo de la Gran Carretera del Norte del estado, así como en otras partes del viaje en tren, utilizando equipos especializados de detección de radiación.
«La entrega de hoy mejorará nuestros esfuerzos de búsqueda y complementará el equipo que hemos estado usando desde que comenzó la búsqueda el jueves pasado», dijo en un comunicado Darrell Ray, controlador de incidentes del Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia.
“El equipo puede detectar la radiación de la cápsula perdida y actualmente se está utilizando alrededor del área metropolitana de Perth”.
La cápsula plateada, de 6 mm de diámetro y 8 mm de largo, contiene cesio-137 que emite una radiación equivalente a 10 rayos X por hora.
Se ha dicho a las personas que se mantengan al menos a cinco metros (16,5 pies) de distancia si son detectadas porque la exposición podría causar quemaduras por radiación o enfermedad por radiación, aunque se cree que conducir detrás de la cápsula es un riesgo relativamente bajo, al igual que tomar una radiografía.
(Reporte de Melanie Burton en Melbourne y Louis Jackson en Sydney; Editado por Edwina Gibbs
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