Barcos chinos y filipinos chocaron el lunes durante un enfrentamiento cerca de costas en disputa en el Mar de China Meridional, dijeron ambos países.
Ambos países se culparon mutuamente por el incidente ocurrido cerca de Sabina Shoal.
China y Filipinas han tenido varias escaramuzas por la vía fluvial crítica en los últimos meses, incluido el encallamiento de un buque de guerra hace varios años en el disputado segundo Thomas Shoal, donde Manila alberga una guarnición. Beijing continúa haciendo valer sus reclamos sobre casi todo el Mar de China Meridional, a pesar de que un tribunal internacional dictaminó que su reclamo no tiene base legal.
El portavoz de la Guardia Costera china, Geng Yu, dijo que el barco filipino «chocó intencionalmente» con un barco chino la madrugada del lunes.
«Los buques de la guardia costera filipina… entraron ilegalmente al mar cerca del arrecife Jianbin en las islas Nansha sin permiso del gobierno chino», dijo Geng, utilizando los nombres chinos de Sabina Shoal y las islas Spratly.
«La guardia costera china tomó medidas de control contra los buques filipinos de acuerdo con la ley», añadió Geng.
Mientras tanto, el Grupo de Trabajo Nacional de Manila en el Mar de Filipinas Occidental dijo que dos de sus barcos guardacostas resultaron dañados en colisiones con barcos chinos que realizaban «maniobras ilegales y agresivas» cerca de Sabina Shoal.
La colisión provocó daños estructurales en ambos buques de la Guardia Costera de Filipinas», dijo Manila.
China reclama la gran masa de tierra más cercana, Sabina Shoal, 140 km (86 millas) al oeste de la isla filipina de Palawan. Está a unos 1.000 kilómetros del gran continente más cercano a China, la isla de Hainan.
Manila y Beijing han estacionado barcos guardacostas alrededor de la costa en los últimos meses, ya que Filipinas teme que China esté construyendo una isla artificial allí.
Las imágenes del incidente atribuidas a la Guardia Costera china y compartidas por la emisora estatal CCTV mostraron un barco identificado por Beijing como un barco filipino corriendo hacia la izquierda del barco chino antes de alejarse.
Otro clip de 15 segundos muestra un barco chino haciendo contacto con la popa de un barco filipino. Los subtítulos que acompañan a las imágenes dicen que el barco filipino «cambió repentinamente de dirección» y provocó el accidente.
Un portavoz de la guardia costera china acusó a los barcos filipinos de «actuar de forma poco profesional y peligrosa, lo que provocó una colisión de avistamiento».
«Advertimos enérgicamente a la parte filipina que detenga inmediatamente su agresión y provocaciones», dijo Keng.
Sin embargo, Manila culpó a Beijing, junto con el Director General del Consejo de Seguridad Nacional, Jonathan Malaya, quien dijo que el PRP Cabo Engano de Filipinas tenía un agujero de 13 cm (cinco pulgadas) en su viga derecha después de «maniobras agresivas» por parte de la guardia costera de China. Una colisión.
Un segundo barco de la guardia costera filipina, el BRP Bagacay, fue «golpeado dos veces» por un barco de la guardia costera china unos 15 minutos después y sufrió «daños estructurales menores», dijo Malaya.
La tripulación filipina resultó ilesa y continuó su misión de reabastecer las islas guarnecidas por Filipinas en el grupo Spratly, añadió.
El incidente ocurrió a las 3.24 hora local del lunes (19.24 GMT del domingo), informó la agencia estatal de noticias china Xinhua. También dijo que un barco de la Guardia Costera de Filipinas entró en el mar cerca de Second Thomas Shoal alrededor de las 6 a.m.
Una serie de escaramuzas en el Mar de China Meridional han alimentado la preocupación de que Estados Unidos, aliado de Manila, pueda verse arrastrado a un conflicto mientras Beijing intensifica sus esfuerzos para impulsar sus reclamos en el mar.
Los analistas dicen que la intención de Beijing es avanzar desde la vecina Second Thomas Shoal hacia Sabina Shoal, invadiendo la zona económica exclusiva de Manila y normalizando el control chino sobre el área.
La situación se repitió en 2012, cuando Beijing tomó el control de Scarborough Shoal, otra zona estratégica del Mar de China Meridional más cercana a Filipinas.
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