Bolas gigantes raras encontradas en un estacionamiento de Wal-Mart en Arkansas

Es una especie previamente rara. común pero Se cree que se extinguió Este de Estados UnidosLo descubrieron pasando el rato walmart.

cuando Michael Skvarla El primero en ser recogido por el gran alado Error del frente del edificio en 2012, no sabía que se notaba. Estaba haciendo cosas ordinarias de insectos nerd. El entomólogo, ahora profesor en la Universidad de Penn State, estaba trabajando en su doctorado. En ese momento en Fayetteville, Arkansas. Él y su esposa condujeron hasta el auto. Walmart local solamente Ir de compras. Pero de camino a la tienda, Un insecto posado en la pared exterior llamó su atención.

Al principio, piensa que la criatura es un oso hormiguero, un tipo relativamente común de insecto volador con larvas voraces y depredadoras. «Estaba coleccionando antílopes en ese momento porque pensé que era una colección ordenada», le dijo a Gizmodo en una llamada telefónica. Entonces, como lo haría cualquier amante de los insectos que se precie, Skvarla tomó cuidadosamente al animal por sus alas translúcidas con intrincadas venas y lo llevó en una mano mientras compraba sus alimentos. Una vez que llegó a casa, mató al insecto, lo montó y le clavó un alfiler, literal y figurativamente. Con el insecto en su colección, «lo olvidé [about] 10 años, dijo el científico.

Skvarla no estaba dando una clase virtual sobre biodiversidad en 2020 hasta que volvió a examinar un descubrimiento de Walmart en 2012. Tras un examen más detallado bajo un microscopio, se dio cuenta de que el espécimen no eran hormigas. Pero en cambio, hay algo aún más raro: un encaje gigante (Polistoecotes punctata), Un gran insecto nocturno que apareció por primera vez en el registro evolutivo hace más de 100 millones de años durante el período Jurásico.

Su epifanía sucedió en tiempo real frente a sus alumnos, mientras compartía consejos sobre cómo identificar insectos. Con su antigua identificación rota, Skvarla comienza a buscar en Google para descubrir una alternativa. Una vez busqué «Giant Wings, Western US», [a picture] Se acercó y dijo: «Ahí está lo que estoy mirando bajo un microscopio», le dijo a Gizmodo.

Skvarla no era un experto en extremos gigantes en 2012 Y todavía no se considera uno. eso La búsqueda en Internet se basó en vagos recuerdos e intuición. Pero condujo al descubrimiento confirmado del raro insecto, que históricamente se creía extinto en el este de los Estados Unidos. Antes de la afortunada camioneta Wal-Mart de Skvarla, no se había registrado un gigante de la pintura en la mitad este del país en más de 50 años. En Arkansas, fue la primera vez en la historia es encontrado.

«Una vez que descubrí lo que era, fue realmente emocionante. Es probablemente uno de los especímenes más emocionantes que he recolectado». Simplemente demuestra que, en entomología, «mientras estés prestando atención, no tienes que ser un experto en un grupo para hacer un descubrimiento importante».

Skvarla ha documentado oficialmente su descubrimiento en un archivo El estudio fue publicado en noviembre de 2022 y publicidad en Comunicado de prensa de Pensilvania esta semana.

En el papel, el entomólogo confirmó su identidad al espécimen. en base a sus caracteristicas fisicas Ver todos los récords anteriores de encaje gigante. Él y su coautor revisaron relatos históricos, registros de museos y fotos de científicos ciudadanos publicadas en línea para crear una imagen del pasado y el presente de la especie en América del Norte.

Encontraron descripciones sorprendentes de enjambres de langostas gigantes, a veces muy abundantes localmente. eso eso, En al menos un incidente en 1903 en Ontario, Canadá, La gente del pueblo confundió a los insectos voladores que volaban sobre un edificio con humo y llamaron a los bomberos. En el norte del estado de Nueva York, un naturalista escribió en 1885 que los picos alados gigantes eran comunes Y que «se ven cientos descansando en las paredes de los salonesen cualquier momento en la temporada adecuada. Sin embargo, misteriosamente, se han recolectado relativamente pocos insectos. Entre 1960 y 2012, no se ha encontrado ni fotografiado ni uno solo en ningún estado de EE. UU. O territorio canadiense al este del meridiano 100 occidental.

Nadie sabe con certeza por qué desaparecieron las alas gigantes. Este, le dijo Skvarla a Gizmodo. La especie no tiene una importancia económica particular (p. ej., No es una plaga de cultivos, portadora de enfermedades o enemigo natural beneficioso), por lo que no está bien estudiada. Incluso los científicos no están seguros de qué comen los insectos o qué ¿Cómo son sus larvas y dónde viven?

Pero algunas teorías sobre la extinción de la especie en el este incluyen que la contaminación lumínica o la supresión de incendios forestales pueden haber jugado un papel. Las alas gigantes se sienten atraídas por la luz, que es lo que atrajo al espécimen de Skvarla al estacionamiento de Walmart. Algunos relatos también han sugerido que los insectos se sienten atraídos por el humo; tal vez su ciclo de vida poco conocido esté relacionado de alguna manera con el entorno posterior a la quema. La causa también puede ser la introducción de especies invasoras. Pero no importa la razón, las Alas Gigantes fueron consideradas inexistentes en sus antiguos territorios al este de las Montañas Rocosas durante décadas.

claramenteEl descubrimiento de Skvarla sugiere lo contrario. En su opinión, las gigantescas tejedoras de encaje de Fayetteville casi con certeza nacieron localmente, sLas siguientes poblaciones conocidas más cercanas están a unas 750 millas de distancia. Él cree que, en el ecosistema de Ozark mal estudiado, las puntas de las alas han estado ocurriendo en pequeñas cantidades y hasta ahora sin ser detectadas. tal vez, Además, Discovery de 2012 Podría indicar un resurgimiento, es decir, la presión que llevó a los insectos a la extinción local ha disminuido, pero no se han registrado otros avistamientos desde entonces en Arkansas ni en ningún otro estado del este. «Tenemos una muestra ahora», dijo, «así que es difícil sacar una evaluación ambiental de eso».

«Sospecho que la población allí probablemente sea bastante pequeña, y tuve suerte», dijo. Sin embargo, Skvarla es optimista de que todavía hay más esquivos voladores nocturnos en Arkansas. Aunque Fayetteville es mucho más densa de lo que era en 2012, el parque que Skvarla teorizó muestreó provenía de zonas sin desarrollar. «Si no fuera una locura [outlier] Que de alguna manera explotó en el oeste, si esto es de un clan de cría, supongo que [they’re] Él dijo. «Pasó tanto tiempo sin ser detectado que no lo hemos visto en otros 10 años, lo cual no es sorprendente».