Brittney Griner está haciendo un regreso no oficial para Mercury

Faltaba poco más de una hora para su primer juego competitivo en 572 días, desde el Juego Cuatro de las Finales de la WNBA de 2021. Los fanáticos comenzaron a acercarse y algunos de sus compañeros estaban calentando en el campo. Hubo un alboroto sobre el centro de la huella que se estaba gestando. Todos los ojos se centraron en Griner.

Después de unas horas, todo habrá terminado. Jugó 17 minutos, anotó 10 puntos y atrapó tres rebotes en su regreso no oficial a la WNBA en una derrota por 90-71 ante Los Angeles Sparks en el último partido de pretemporada del viernes por la noche.

Ante todo eso, se sentó al margen y comenzó a alejarse, contemplando el momento.

«No pensé que estaría sentado aquí», dijo Greiner. «No pensé que estaría jugando baloncesto tan rápido. Incluso cuando regresé, no sabía cómo volverías a hacerlo. Quiero decir, definitivamente estoy agradecido de estar aquí. Lo haría». Hoy no lo doy por sentado, pero había mucho que absorber». .

La multitud de 4.563 personas le dio una ovación de pie cuando fue presentada antes del juego, y un grupo de fanáticos cerca del túnel le dio una ovación de pie cuando salió del campo al final de la primera mitad. Un fan le gritó: «¡Me alegro de que hayas vuelto!». Los fanáticos sentados en el campo, a quienes Griner había llegado a conocer durante su década en Phoenix, vinieron a hablar con ella.

«Fue un buen momento», dijo Greiner.

Desde que salió del túnel 90 minutos antes de la alarma, Greiner ha sido el centro de atención. No podía caminar por la cancha sin que la detuvieran, la abrazaran o la mimaran. Todos los que pasaban, incluidos los jugadores y entrenadores de Sparks, sonreían y saludaban.

Admitió que escuchar el himno nacional antes del juego «definitivamente tuvo un efecto diferente» después de casi 10 meses de detención en Rusia.

En la cancha, Mercury no perdió tiempo en enfrentar a Griner.

Después de que ella ganó el tip de apertura, Mercury la envió al poste en cada una de sus primeras tres posesiones que no terminaron con un turno. Phoenix dejó en claro a principios del primer cuarto que su ofensiva aún superaba al dos veces Jugador Defensivo del Año.

Griner siguió trabajando la posición con una serie de movimientos que mantuvieron a la defensora de las Sparks sobre sus caderas y, por momentos, impotente ante su tamaño. Formó a la perfección un dúo con la escolta Diana Taurasi y le entregó el balón a la máxima anotadora de todos los tiempos de la NBA, tal como lo han hecho en nueve temporadas juntas.

Sin embargo, Griner estaba atacando salvajemente su primer juego en 19 meses.

“M—,” ella asintió. «Quiero decir, honestamente, como que no estaba marcando a nadie hoy. Volví para el primer juego, el juego de pretemporada. El juego en Los Ángeles (en el partido inaugural de la temporada del viernes) se verá completamente diferente. Vamos a hacer cosas completamente diferentes, pero la entrenadora (Vanessa Nygaard) continúa». Diciéndome que me dé una bendición, pero es difícil.

«Estaba feliz con algunos de los tiros que tomé, pero la defensa, tengo que ser mejor. Tengo que ser mucho mejor».

Greiner sintió que podía «sacudir algunas telarañas», pero también fue lo suficientemente perspicaz como para admitir que «había algunas telarañas más de lo que pensaba».

Griner no dudó en ser agresivo en la delantera y en el cristal ofensivo, en un momento consiguió dos rebotes ofensivos en la misma posesión. Acabó el primer cuarto con siete puntos, sumando sólo uno antes del descanso.

Griner se sintió aliviada después de que hizo su primera canasta aproximadamente un minuto después del juego en una acción de seguimiento posterior frente al aro.

“Se sintió bien”, dijo, explicando cómo se sintió cuando la pelota atravesó la canasta: “Yo estaba como, ‘Oh, gracias a Dios. Bueno aquí estamos. Deberías estar bien'».

Agregó otra canasta en un tiro en salto primario corto en el tercer cuarto y mostró algunos movimientos que la convirtieron en uno de los centros más dominantes de su generación, ya sea su movimiento hacia el aro o una doble finta que le trajo recuerdos. Batido de ensueño Hakim Olajuwon.

Los primeros 5:02 del juego se juegan antes de que tengas un descanso. Nygaard dijo el viernes que cómo se siente Griner determinará cuánto juega. El juego comenzó, así como el segundo y tercer cuarto, antes de que se fuera definitivamente con 6:43 restantes en el tercer período.

«Creo que hizo un buen trabajo», dijo Nygaard. «Esta es la que ha estado fuera durante más de un año aquí y ha estado luchando y trabajando muy duro, pero creo que hizo algunas cosas realmente buenas. No la duplicaron. Los jugaremos en una semana, así que Asumo que van a doblar a Brittney Griner».

«Entonces, pensé que hizo algunas cosas geniales. Estaba muy comprometida y sé que fue un día realmente feliz para ella y su familia».

Antes de que Griner comenzara a calentar en la cancha, unos 61 minutos antes del pronóstico inicial, pasó un tiempo hablando con Chiney y Nneka Ogwumike de las Sparks y posó para una foto con un joven fanático que vestía la camiseta negra con el número 42 de Brittney Griner.

En un momento, mientras Griner estaba sentada en el banco Mercury durante los calentamientos, los compañeros de equipo de Sophie Cunningham se inclinaron y le preguntaron si estaba emocionada.

Greiner se inclinó hacia delante, la miró y asintió.

fue.

Aunque se sintió apreciada el viernes por la noche, está contenta de que su primer juego, casual o no, haya regresado y espera que algún día pronto sea solo baloncesto.

Las Mercury abrieron la temporada regular el viernes en Los Ángeles contra las Same Sparks, en un juego televisado a nivel nacional. Dos días después, Griner regresará a Phoenix para el primer partido en casa del equipo, anticipando plenamente la pompa y la circunstancia, y la emoción, que lo acompañarán.

Pudo superar muchas primicias el viernes: su primer juego, su primera canasta, sus primeras sensaciones en la cancha.

Ahora puede dejarlo atrás y concentrarse en el siguiente paso: el resto de su regreso.

«Me alegro de haber podido solucionar esto antes de que se abriera la casa y antes de que fuéramos a Los Ángeles», dijo Griner.