Bryce Harper de Phillies no tiene rumbo pero está «emocionado de volver»

Un tipo diferente de sincronización planteó un obstáculo.

Harper usó su tiempo muerto contando dos hits en el primero contra los Dodgers de Los Ángeles y luego otra vez contando dos hits en el segundo y luego otra vez antes de ver el primer lanzamiento en el tercero. Harper, famoso por su intercambio de rutina entre y antes de las canchas, no solo jugó en su primer juego de la temporada el martes por la noche. Estaba jugando su primer juego en el reloj de la cancha, una de las muchas regulaciones nuevas introducidas para la temporada 2023. Tomará un tiempo acostumbrarse.

«Toda tu vida, toda tu carrera, siempre has ralentizado el juego», dijo Harper después de la derrota de los Filis de Filadelfia por 13-1 en el Dodger Stadium. «Me tomó mucho tiempo desde el círculo en la cubierta hasta la caja de bateo. Y también entre lanzamientos, me tomará un tiempo. Entonces, claro, un período de ajuste. Solo tengo que resolverlo, averiguar lo que quiero hacer, cómo lo quiero hacer, usar mi tiempo de espera cuando lo necesito y entiendo que el juego tendrá un ritmo más rápido en el futuro previsible”.

Harper, quien perdió en tercera mientras se desempeñaba como bateador designado, se fue de 4-0 con tres ponches en lo que representó la segunda noche consecutiva en que los Dodgers conectaron 13 carreras contra los lanzadores de los Filis.

Fue un regreso no oficial, pero también particularmente desafiante.

La primera cesión de Harper se produjo en un partido de izquierda a izquierda contra Julio Urillas, quien se jactó de un final de bajo perfil en la Premier League la temporada pasada. Urias atacó a Harper en gran parte rompiendo bolas lejos de él, que Harper había cometido o atravesado. Harper conectó una bola curva baja, muy baja en los jardines en su primer turno al bate, luego se detuvo en un corrector de swing en el segundo y atravesó un corte 1-2 en el exterior para siempre en el tercero. Un cuarto ponche, para abrir la novena entrada con un déficit de 12 carreras contra el derecho Phil Pickford, lo vio tomar tres swings, el último de los cuales fue una punta falsa en el cortador de la esquina interior.

El mánager de los Filis, Rob Thomson, creía que la velocidad del bate de Harper era buena y que estaba «en muchos lanzamientos», incluso si no daba resultados.

«Estaba emocionado, emocionado de estar de regreso, emocionado de estar de regreso», dijo Harper. «Pero no es el juego que queríamos tener, ¿verdad? Solo tenemos que seguir adelante, seguir adelante. Siento que es una cuestión de selección de lanzamientos. Y va a parar; va a mejorar. Simplemente tendremos para darle algo de tiempo».

Es una evaluación comprensible. Solo 160 días antes, el 23 de noviembre, Harper se sometió a una cirugía para reparar un ligamento colateral cubital desgarrado en su codo derecho. La especulación inicial hizo que regresara después de la pausa del Juego de Estrellas, pero Harper fijó su mirada en esta serie, desde el Dodger Stadium, el lugar donde hizo su debut en las Grandes Ligas en 11 años, como su objetivo. Ella lo cuidó durante su rehabilitación, dándole algo para cazar. Superó el cronograma inicial por más de dos meses y terminó regresando de la cirugía Tommy John más rápido que cualquier jugador de béisbol registrado, según una investigación de ESPN Stats & Information.

«Obviamente no está lanzando una pelota de béisbol, pero está balanceando un bate de béisbol a toda velocidad», dijo el entrenador de bateo de los Filis, Kevin Long. «Es un gran trabajo y creo que es otro capítulo en la vida de Price Harper».

El proceso comenzó a principios de marzo, con dos series de 10 swings secos con un bate Fong mucho más liviano del complejo de entrenamiento de primavera de los Filis en Clearwater, Florida. En el transcurso de aproximadamente seis semanas, Harper y Long progresaron a través del trabajo de tee, lanzamiento suave, práctica de bateo tradicional, swing desde una máquina de lanzamiento de alta velocidad y un bate vivo. Harper ha tenido el equivalente a 50 turnos al bate contra lanzadores de rehabilitación o lanzadores de ligas menores en las últimas semanas, optando por entornos controlados en lugar de aventurarse en un trabajo de rehabilitación tradicional.

Harper recibió la autorización final del Dr. Neil Al-Atrash, quien realizó la cirugía, en Los Ángeles el lunes. Thompson decidió despedir a Harper esa noche a pesar de todo y se mostró reacio a comenzar con un encuentro tan duro contra el eterno rival de Cy Young, Urias, al día siguiente. Pero Harper, dijo, lo quería.

«Él quiere jugar», agregó Thompson. «Tiene muchas ganas de jugar».

Harper fue notablemente agresivo en su regreso, haciendo swing en el primer lanzamiento cada una de las cuatro veces que llegó al bate. Regresará a la alineación final de la serie el miércoles, un juego de día, y se espera que juegue regularmente dado que los Filis comienzan este mes con cuatro días libres en tres semanas. Eventualmente, una vez que su ventaja de lanzamiento llegue a cierto punto, se moverá a la primera base. Pero este desarrollo aún está a meses de distancia. En este momento, los Filis simplemente necesitan su bate en la alineación.

«Quiero que los resultados sean mejores», dijo Harper sobre su regreso para el primer juego. «Pero admito que estoy emocionado de estar de regreso. Después de seis meses de trabajo duro, y poder regresar hoy, estaba realmente emocionado».

Harper pasó la mayor parte de la temporada 2022 ocupándose de un bíceps derecho desgarrado, fue el bateador designado de los Filis y bateó para .296/.368/.522 en 90 juegos allí durante la temporada regular, luego conectó cuatro jonrones. Una postemporada épica que culminó con una aparición en la Serie Mundial. Sin embargo, ese año, Harper ocupó el puesto 11 entre 376 bateadores al ritmo más lento entre lanzamientos con las bases vacías, según las mediciones de Baseball Savant. En otras palabras, se tomó mucho tiempo en la caja de bateo.

Ahora, en una nueva línea, tendrá que trabajar contra el reloj del estadio.

«Será un ajuste para mí», dijo Harper. «Pero es lo que es en este momento».