Caitlin Clark e Iowa vencen a Carolina del Sur en la Final Four

Muchos pensaron que Carolina del Sur ganando el campeonato nacional este año era un resultado perdido. El entrenador de Louisiana State, Kim Mulkey, dijo a los periodistas después de la victoria de cuartos de final de LSU que Carolina del Sur «estará allí» para el juego de campeonato.

Carolina del Sur estuvo invicta, dominó a los equipos toda la temporada y fue campeona. Pero los Gamecocks nunca han jugado con una jugadora como Caitlin Clark.

El viernes por la noche, Clark e Iowa lograron hacer lo que ningún otro equipo pudo, ya que vencieron a Carolina del Sur, 77-73, para llegar al primer juego del torneo del programa, sorprendentemente sorprendiendo todas las sorpresas en un mes de marzo que estuvo lleno. con ellos.

En cambio, fue Iowa, quizás comprensiblemente, quien celebró como si hubiera ganado el campeonato cuando terminó el juego. Clark, quien terminó con 41 puntos, 8 asistencias y 6 rebotes, corrió por la cancha con la mano en la oreja antes de detenerse y levantar los brazos mientras los fanáticos de Iowa vitoreaban. El equipo se abrazó y vitoreó en medio de la cancha, y los jugadores cantaron la canción de lucha de la escuela con los fanáticos.

Durante el juego, un aficionado agitó un cartel que decía: «Confiamos en Clark».

«Todos en Estados Unidos eligieron Carolina del Sur y se lo merecían», dijo Clark, y agregó: «Pero al mismo tiempo, la gente en nuestro vestidor creyó en nosotros, y eso es todo lo que tienen que hacer es creer el uno en el otro».

Iowa jugará contra Louisiana State en el juego por el título el domingo por la tarde. Los Tigers, en el tercer lugar del ranking, avanzaron a su primera final de la NCAA en la historia del programa con una victoria por 79-72 sobre Virginia Tech el viernes por la noche. Louisiana se retiró tarde en un juego de ida y vuelta principalmente gracias a dos hits de Angel Reese y Alexis Morris que resultó ser demasiado para los Hawkeyes.

Reese logró su triple-doble número 33 esta temporada, empatando un récord de la NCAA, con 24 puntos y 12 rebotes. Morris lideró a todos los anotadores con 27 puntos.

Con ese juego terminado, el American Airlines Center se llenó rápidamente con lo que muchos fanáticos y observadores deportivos consideraron el evento principal. Los espectadores vestidos de negro, oro y ónix estaban aquí para ver el partido de baloncesto universitario más esperado de la Final Four de la División I de la NCAA, con un sofocante e invicto equipo de Carolina del Sur contra Clark, quien fue ampliamente considerado el jugador del año.

«Esta noche mostró lo divertido que puede ser el baloncesto femenino», dijo Clark. «Estoy seguro de que mucha gente desearía que esto fuera una serie de siete. Sería muy divertido».

Durante la mayor parte de la primera mitad, Iowa dominó a Carolina del Sur y aterrizó su estrella atacando a Boston en problemas al principio. Solo jugó ocho minutos y no anotó en la primera mitad, pero Iowa mantuvo una ventaja de solo un gol en el medio tiempo, principalmente debido a la implacable profundidad de Carolina del Sur. Parecía que la ventaja se iba a evaporar rápidamente cuando Boston remontó en la segunda mitad.

La estrategia de defensa en zona de Iowa, al dejar caer a Clark desde la parte superior de la zona a Boston oa otro jugador que recibió el balón, resultó eficaz. Defender las asistencias de Clark y el físico de Monica Czenano como mariscal de campo obligó a la 15 de Carolina del Sur a dar la vuelta. En el lado ofensivo, Iowa optó por defender a Carolina del Sur con jugadas de pick-and-roll, con la participación mayoritaria de Clark y Chinano. Los Gamecocks lucharon por defender la jugada, a menudo dejando un touchdown abierto. Chinano terminó con 18 puntos.

Los escoltas de Carolina del Sur lucharon para aprovecharse de que los defensores de Iowa se encorvaban tanto sobre ellos. Muchos espectadores les gritaban a los guardias que «dispararan la pelota», pero a menudo, cuando lo hacían, fallaban. La entrenadora de Carolina del Sur, Dawn Staley, rotó a diferentes jugadoras a lo largo del juego, incluidas Raven Johnson, Bree Hall, Keira Fletcher y Olivia Thompson. Pero nada parecía funcionar, al menos durante mucho tiempo.

«Estaban haciendo lo mismo que todos los demás equipos han hecho para usar esta temporada», dijo Fletcher, entre lágrimas. «Así que definitivamente creo que nos golpeamos a nosotros mismos».

La única escolta que puede anotar de manera confiable es Zia Cooke, quien usó su velocidad y movimientos expertos de regate para anotar 24 puntos y mantener a los Gamecocks en el juego. Boston, Cook y Bell han sido el núcleo del dominio de Carolina del Sur durante las últimas cuatro temporadas.

Muchos seniors podrían regresar a Carolina del Sur la próxima temporada porque la NCAA les está dando a los jugadores un año adicional de elegibilidad debido a la pandemia de coronavirus. Pero el draft de la WNBA también está esperando, con Boston ampliamente considerada como una de las mejores opciones.

Boston dijo que dudaba sobre el draft, pero aparentemente entregó el manto de capitán del equipo a Johnson, y dijo que cuando sonó el timbre al final del juego, se sintió como «el final de una era».

«Después del juego, le dije: ‘Este es tu equipo’”, dijo Boston. «Has estado en el sistema durante dos años, la gente te buscará para ese rol de liderazgo».

Staley dijo que le diría a Boston que optara por el draft.

Ella dijo: «Hay defensas contra las que ha jugado que no la dejan jugar su juego, y eso es difícil de manejar. Ella es genial. Está lista».

La concentración de Ewa se sintió durante todo el partido. Los jugadores estaban tranquilos confiados. Si bien el equipo habla mucho sobre la influencia de la multitud, podría haber estado jugando en un estadio vacío. Los jugadores estaban pegados, en la pelota, en sus entrenadores, durante todo el día.

Incluso con una ventaja de 4 puntos con 13 segundos restantes en el juego, Iowa se quedó atrás en la celebración. Permanecieron igualmente tranquilos con una ventaja de 4 puntos y 2,9 segundos restantes. No hubo celebración prematura. Estaban frente a un gigante.

Entonces sucedió. El estado de Iowa derrotó a un gigante del baloncesto universitario, un equipo para el que el trofeo del campeonato parecía una formalidad. El estadio estalló. Los fanáticos de Iowa viajaron por todo el país para ver que esto sucediera. Han recreado con orgullo su estadio local, el Carver-Hawk Stadium en Iowa City, como lo hicieron en Seattle durante los dos juegos regionales de su equipo. Dallas se convirtió en Carver Sur.

En el vestuario de Iowa después del partido, los jugadores dijeron que no tenían dudas sobre el resultado final. «Siento que vamos a ganar todo el tiempo», dijo la estudiante de primer año Jada Gyamvi.

«Estamos aquí por una razón», agregó. «No somos una historia de Cenicienta».

Ahora el equipo tiene que reiniciar. Sharon Goodman dijo que celebró en el vestuario, pero solo por un tiempo. Los hockeys tienen otro partido el domingo. Necesitan recuperarse y recargar combustible. Necesitan ver la cinta y volver a entrenar.

«No llegamos tan lejos solo para jugar en el juego del campeonato nacional», dijo Clark. «Estamos aquí para ganarlo».

remy tomine Contribuir a la elaboración de informes.