California presenta una demanda antimonopolio contra Amazon

El fiscal general de California presentó una demanda antimonopolio contra Amazon el miércoles, alegando que el minorista está sofocando la competencia y aumentando los precios que los consumidores pagan en línea.

La demanda se limita a California, donde las autoridades dijeron que Amazon tiene alrededor de 25 millones de clientes, pero si tiene éxito, podría tener un amplio impacto en todo el país.

“Si considera que los californianos pagaron un poco más por cada producto que compraron en línea en el transcurso de un año, y mucho menos una década, que es lo que está en juego aquí, la escala colectiva del daño aquí es de gran alcance”, dijo Rob. Ponta, fiscal general del estado de California, durante una conferencia de prensa para anunciar el caso.

«La tienda de ‘todo’ ha establecido un precio mínimo, que les está costando más a los californianos por casi todo», dijo.

La demanda se centra en gran medida en la forma en que Amazon penaliza a los vendedores por publicar productos a precios bajos en otros sitios web. Si Amazon descubre un producto listado a un precio más bajo en el sitio web de un competidor, a menudo elimina botones importantes como «comprar ahora» y «agregar al carrito» de la página de listado de productos.

Estos botones son un importante motor de ventas para las empresas que venden a través de Amazon, y perderlos puede dañar rápidamente su negocio.

Esto crea un dilema para los vendedores en el mercado. A veces, pueden ofrecer productos a precios más bajos en sitios que no sean Amazon porque el costo de usar estos sitios puede ser menor. Pero dado que Amazon es, con mucho, el minorista en línea más grande, los vendedores prefieren aumentar sus precios en otros sitios que arriesgarse a perder sus ventas en Amazon, que es la queja. Él dijocitando entrevistas con proveedores, competidores y consultores de la industria.

«Sin una competencia básica de precios y sin diferentes sitios de Internet que intenten superarse unos a otros a precios más bajos, los precios se están estabilizando artificialmente en niveles más altos de lo que lo harían en un mercado competitivo», dice la denuncia.

La demanda de California es la última de una serie de esfuerzos cada vez más agresivos por parte de los estados y los reguladores de Washington y Europa para reducir la influencia de la industria tecnológica más grande. miércoles también, El Tribunal de la Unión Europea ha dado su bendición a una multa récord de miles de millones de dólares emitida contra Google en 2018.

Dado el tamaño de la economía de California y el papel de Amazon en ella, «esta parte del litigio tiene implicaciones nacionales importantes», dijo Christopher R. Leslie, profesor de derecho antimonopolio en la Universidad de California, Irvine. Dijo que si prevalecían las acusaciones antimonopolio, «no habría forma de que otros países no demandaran y presentaran otros casos».

El traje hace eco de un tema Racine, el Fiscal de Distrito del Distrito de Columbia, y eso fue Encendido Esta primavera. El juez Hiram E. Puig Lugo de la Corte Suprema del Distrito de Columbia que el Sr. Racine no proporcionó pruebas suficientes de que las políticas de Amazon fueran anticompetitivas. El Sr. Racine está apelando el veredicto.

“Al igual que el fiscal general de Washington, cuya denuncia fue desestimada por el tribunal, el fiscal general de California tiene exactamente lo contrario”, dijo Alex Horik, portavoz de Amazon, en un comunicado. «Los vendedores fijan sus propios precios para los productos que ofrecen en nuestra tienda».

Horik dijo que Amazon espera desestimar la demanda y se enorgullece de ofrecer precios bajos «en la selección más amplia, y como cualquier tienda, nos reservamos el derecho de no destacar ofertas a clientes que no tienen precios competitivos».

La mayoría de las ventas de Amazon, el 57 por ciento de las unidades del último trimestre, son productos ofrecidos por comerciantes externos en su sitio web. Le pagan a Amazon una tarifa de referencia para enumerar sus productos y, a menudo, pagan por los servicios de cumplimiento, la publicidad y otras ofertas de Amazon. Amazon ha recaudado más de $ 100 mil millones en tarifas de servicios de terceros en los últimos 12 meses, según depósitos financieros.

California estaba revisando Amazon más de dos años, y la demanda presentada en la Corte Suprema de San Francisco, decía que las prácticas violaban la Ley de Competencia Desleal de California y la Ley Cartwright, la principal ley antimonopolio del estado. Exigió remedios que incluían poner fin al comportamiento anticompetitivo y pagar sanciones.

Horik dijo que la asistencia solicitada en el caso «obligaría a Amazon a ofrecer precios más altos a los clientes, lo que extrañamente iría en contra de los objetivos centrales de la ley antimonopolio».

Ponta dijo que cree que el caso funcionará ya que el Distrito de Columbia tropezó al proporcionar más detalles sobre cómo Amazon está perjudicando a los consumidores. Hay más investigación, dijo, «que en cualquier otro caso que haya visto», y agregó que la ley de California ofrece algunas protecciones adicionales.

La denuncia decía que Amazon podía cobrar a los vendedores más tarifas que a los competidores porque controlaba muchas ventas en línea. Los mayores costos para los vendedores incluyen el cumplimiento de la publicidad y el pago de la publicidad, que los vendedores ven cada vez más como una necesidad para el éxito. La queja cita enérgicamente la documentación interna de Amazon redactada.

La denuncia dice que el resultado es un «ciclo anticompetitivo», en el que los vendedores tienen que subir los precios en Amazon para recuperar sus costos. Pero debido a los términos de precios de Amazon, los vendedores deben tener precios más altos en otros sitios y «otras tiendas en línea no pueden alejar a los consumidores de Amazon con precios más bajos».

La queja del Sr. Ponta citaba correos electrónicos entre una marca de productos electrónicos para el cuidado personal y otro minorista, en los que se pedía al minorista que aumentara los precios de un artículo con descuento porque Amazon canceló su listado. Escribió que la marca quería «eliminar todas las ofertas y el inventario durante el primer trimestre porque esto ha sucedido muchas veces y ha causado una interrupción significativa en el negocio de Amazon». «Simplemente no podemos soportar más los cierres de la división de compras de Amazon».

La denuncia afirmaba que el vendedor ya no suministraba los productos al competidor.

El Sr. Leslie, el profesor de derecho, dijo que la queja «sustanciosa» presentó un argumento convincente, probablemente respaldado por evidencia revisada, de que «si se deja que el mercado opere sin las políticas anticompetitivas de Amazon, los consumidores pueden beneficiarse de los precios más bajos de Amazon en el extranjero». Dijo que el caso aún enfrentaba obstáculos, dados los nuevos problemas que había planteado.

A nivel nacional, la Comisión Federal de Comercio lideró Lina Khan, crítica de AmazonCompruebe si Amazon ha violado las leyes antimonopolio. La agencia también está investigando el proceso por el cual los consumidores compran o cancelan una membresía de Amazon Prime, que Algunos dicen Puede ser intencionalmente confuso.

El mes pasado, Amazon movido para detener La agencia solicita entrevistar a Jeff Bezos, fundador de Amazon, y a su director ejecutivo, Andy Gacy, en la investigación principal con el argumento de que las solicitudes «no tenían otro propósito que el de acosar a los altos ejecutivos de Amazon e interrumpir sus operaciones comerciales».

Los legisladores en Washington pusieron a Amazon en la mira. La compañía ha luchado enérgicamente contra un proyecto de ley antimonopolio bipartidista que evitaría que Amazon favorezca sus propios productos en su tienda en línea. Sugerencia Oportunidades de pase Puede disminuir aún más a medida que los legisladores centren su atención en las elecciones intermedias.

Amazon ha sido más diplomático en otros casos. Ante una investigación sobre prácticas minoristas en Europa, la empresa Sugerir una serie de cambiosincluida la limitación de los datos que recopila de vendedores de la competencia y permitirles vender a clientes Prime sin utilizar el programa de logística de Amazon.