CHICAGO — Después de ser presionado en las prácticas en Arizona y luego probar las cosas en dos apariciones de rehabilitación con Triple-A Iowa esta semana, Cody Bellinger ha tenido algunos comentarios muy claros para los Cachorros.
«Simplemente les dije que estaba listo para jugar», dijo Bellinger.
Una foto de Bellinger llegó a las redes sociales a través de fanáticos que esperaban cuando llegó al Wrigley Field el jueves por la tarde con una sonrisa y un sombrero azul girando hacia atrás. Fue una dosis extra de energía para un equipo de Chicago que ya empezaba a tomar impulso, y los Cachorros se aferraron a esa sensación con una victoria de 7-2 sobre los Piratas.
Los Cachorros han estado buscando buenas vibraciones durante semanas, y han llegado con una victoria en esta Serie crucial. Bellinger ha vuelto. Marcus Stroman logró su decimotercer inicio de mejor calidad en la MLB. Ian Happ lanzó el primer jonrón de los Cachorros desde 1993. La alineación despierta (28 entradas en tres juegos) llevó a los North Siders a su primera barrida de jonrones del año.
«No hay nadie en la liga con quien no podamos jugar», dijo Stroman, quien lidera la Liga Nacional con efectividad de 2.45 después de sus últimos seis intentos. «Es solo una cuestión de acumular ganancias».
Tres victorias sobre Pittsburgh fueron significativas.
Con la barrida, el primero de seis intentos en un juego amistoso esta temporada para los Cachorros, Chicago redujo su déficit a tres juegos y medio detrás de los Piratas Centrales de la Liga Nacional. Esto es importante, porque la gerencia de los Cachorros está en modo de evaluación, equilibrando las perspectivas de playoffs en una división abierta frente a un récord de 31-37 a medida que se acerca la fecha límite de cambios del 1 de agosto.
Una racha ganadora en curso puede ser lo que se necesita para ganar un título de división esta temporada, y los Cachorros tienen cinco dobles-dobles en seis juegos. La última vez que Chicago ganó cinco de seis fue del 14 al 19 de abril, cuando la ofensiva funcionaba a toda máquina y aún no habían surgido todos los problemas de May.
¿Y quién fue el motor de abril? Bellinger.
“Billy es una gran parte del equipo”, dijo el bateador designado de los Cachorros, Christopher Morrell, a través del intérprete del equipo, Freddy Quevedo. «Al igual que un automóvil no funciona sin motor, Belli es definitivamente ese motor para nuestro equipo. Es muy grande e importante para nosotros».
Bellinger aterrizó en la lista de lesionados de 10 días luego de un salto en la posición el 15 de mayo en Houston. Se robó a Kyle Tucker con una atrapada asombrosa, pero aterrizó torpemente. Bellinger no pensó que el problema fuera serio después de ese partido, pero el hematoma en el hueso era profundo y el dolor persistía.
Después de lo que Bellinger llamó un proceso «largo y tedioso» de esperar a que el moretón sanara para poder intensificar su acción, se dio la vuelta. Incluso antes de su agotadora progresión de carrera y su período de rehabilitación de dos juegos con los I-Cubs, Bellinger estaba tratando de mantenerse en forma.
El mánager de los Cachorros, David Ross, dijo: «El primer día, me dolía la rodilla y estaba en la jaula golpeando la máquina y volcando sobre una silla, porque quería hacer un swing».
En la victoria del jueves, Bellinger se unió al exitoso programa con una señal RBI en la quinta entrada de cinco carreras. Hizo un lanzamiento al jardín derecho, corrió ese batazo mencionado por Morrell y conectó un doble hut. La rodilla parecía estar bien.
«Empujar el sobre allí, ir a la segunda y correr justo en la cara del tipo», dijo Ross, «es bastante asombroso en mi opinión. Me encanta eso. Me encanta ese tipo de béisbol».
Mientras Bellinger estaba fuera, Mike Tauchman de Triple-A Iowa apareció y detuvo las cosas en el medio. 296 clips con un porcentaje de embase de .414 en 24 juegos, abriéndose camino hasta la posición inicial. También jugó un jardín central sólido, haciendo algunas atrapadas reveladoras en el camino.
La forma en que Tauchman impresionó, junto con las dificultades del novato titular Matt Mervis (. 531 OPS en 27 juegos), llevaron a los Cachorros por un camino sorprendente. Para que Bellinger regresara a las Grandes Ligas más rápido, tomó el guante de primera base y regresó al lugar que había jugado anteriormente para los Dodgers.
«El talento está ahí», dijo Bellinger sobre Mirvis. «Estará bien.»
El movimiento mostró que el enfoque de los Cachorros está mucho en ganar tanto como sea posible en este momento, en contraste con el enfoque basado en el desarrollo de los últimos dos años de reconstrucción. Y los Cachorros saben que esta es una parte importante del calendario para establecer el rumbo de los próximos tres meses o más.
Al igual que Bellinger, los Cachorros esperan estar «listos para jugar».
«Nunca se trata de ‘hora de irse’ en las Grandes Ligas para mí», dijo Ross. «Creo que los jugadores probablemente repetirán eso».
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