Cómo la cámara de $ 40 de John Glenn obligó a la NASA a repensar las misiones espaciales

Estamos a punto de hacer un viaje a principios de la década de 1960 y descubrir cómo una cámara farmacéutica de $ 40 obligó a la NASA a repensar sus misiones espaciales. Si eso es correcto. Una simple cámara comprada en la farmacia local ha desempeñado un papel fundamental en la configuración del futuro de la exploración espacial y allanando el camino para la fotografía espacial no científica.

Preparemos la escena: es 1962, y la NASA se enfoca en un objetivo principal: llevar a los humanos al espacio y regresar a la Tierra de manera segura. Después de todo, era la Guerra Fría y Estados Unidos estaba perdiendo la carrera espacial frente a Rusia. La fotografía era lo último en la mente de la NASA. ¡Diablos, ni siquiera estaban planeando poner ventanas en su nave espacial en ese entonces! ¿Puedes imaginar?

Pero el destino lo quiso, eventualmente rompieron y colocaron las ventanas por dos razones principales: para aliviar las condiciones claustrofóbicas y para calmar las tendencias de diva de los pilotos que necesitan saber a dónde ir. No podemos culparlos, ¿verdad?

Un avance rápido hasta la fecha de lanzamiento del 20 de febrero de 1962. La histórica misión Mercury-Atlas 6 de John Glenn ya se ha retrasado 10 veces debido a problemas técnicos y condiciones climáticas. Glenn, un astronauta experimentado, compró una cámara Ansco Autoset por solo $40 en una farmacia en Cocoa Beach, Florida.

Fabricada por Minolta, esta cámara fue una de las primeras cámaras de exposición automática del mercado, lo que la convierte en la elección perfecta para Glenn. No tendría que jugar con la apertura o la velocidad del obturador, lo cual fue una gran ventaja. La cámara también tiene un medidor de luz de selenio incorporado y no requiere baterías para funcionar. Todo funcionaba mecánicamente.

Ahora, aquí es donde las cosas se ponen interesantes. Glenn, con la ayuda de los ingenieros de la NASA, modificó rápidamente la cámara para que pudiera usarse con los voluminosos guantes del astronauta. Pusieron la cámara boca abajo, colocaron una empuñadura de pistola en botones especiales para controlar tanto el obturador como el avance de la película, e incluso movieron la lente hacia abajo, que ahora estaba encima de la cámara porque la habían dado vuelta.

¡Habla sobre algunos trucos de cámara OG!

Cuando John Glenn finalmente llegó al espacio exterior a bordo de la nave espacial Friendship 7 el 20 de febrero de 1962, dijo que la cámara era fácil de operar e incluso usaba la gravedad cero a su favor. “Cuando necesitaba ambas manos”, dijo, “solté la cámara y fui justo frente a mí”.

Durante su misión de las tres órbitas que duró 4 horas y 55 minutos, John Glenn tomó las primeras fotografías en color de la Tierra jamás tomadas por un ser humano con esta cámara.

Disparó 48 cuadros, que es más que las típicas 36 exposiciones que normalmente se obtienen en un rollo de película de 35 mm, y eso se debe a que la NASA también pensó en eso. Dado que no habría forma de que Glenn cambiara la película durante la misión, unieron dos rollos de película y luego los volvieron a colocar en la cámara con un mecanismo especial que solo podía abrirse con un «destornillador de la NASA». Esto le permitió a Glenn tomar hasta 70 fotogramas.

Todo este pirateo de la cámara se realizó apresuradamente solo unos días antes de la misión y en una cámara que era básicamente un juguete de $ 40.

Lo que es aún más genial es el impacto que estas imágenes tienen en el mundo. La gente quedó fascinada con las imágenes de nuestro hermoso planeta azul desde el espacio exterior. Resonó entre el público y la NASA reconoció rápidamente la importancia de la fotografía en sus futuras misiones espaciales. No pueden simplemente enviar personas al espacio y no capturar la magia y la belleza de todo.

Y pensar que si la fecha de lanzamiento no se hubiera retrasado 10 veces, es posible que nunca hubiera sucedido. Pero funcionó, y John Glenn, con su confiable cámara de farmacia de $40, se convirtió en un pionero en la fotografía espacial, allanando el camino para que los futuros astronautas capturen la magia del espacio y la compartan con el mundo.

Como cualquier otro viajero, es posible que John Glenn haya querido documentar su viaje histórico, pero no sabía que su cámara de $ 40 cambiaría las reglas del juego para la NASA. Ansco Autoset puede ser un juego simple, pero ha jugado un papel importante en la historia de la exploración espacial. Simplemente demuestra que a veces las cosas más pequeñas pueden tener el mayor impacto.

Sobre el Autor: Ross Harried es un fotógrafo residente en Wisconsin. Puedes encontrar más de su trabajo en su página webY FacebookY GorjeoY Instagram.