Recoge un cohete caído y llévalo a la orilla…
El martes (todavía será lunes por la noche en Nueva York), Rocket Lab, una pequeña empresa con un cohete pequeño, apunta a una hazaña impresionante durante su último lanzamiento desde la costa este de Nueva Zelanda. Después de poner en órbita una carga útil de 34 satélites pequeños, la compañía usará un helicóptero para atrapar la etapa de refuerzo usada de 39 pies del cohete antes de que caiga al Océano Pacífico.
Si el propulsor está en buen estado, Rocket Lab podría restaurar la nave y luego usarla para otro lanzamiento orbital, una hazaña lograda hasta ahora por una sola compañía, SpaceX de Elon Musk.
Esto es lo que necesita saber.
¿Cuándo y cómo puedo ver el lanzamiento e intentar capturar?
La fecha de lanzamiento está actualmente fijada para las 6:41 p. m. ET. Rocket Lab retransmitirá en directo un vídeo de la misión En su canal de YouTube, o puedes verlo en el reproductor incluido arriba. La transmisión está programada para comenzar unos 20 minutos antes del lanzamiento.
¿Por qué Rocket Lab está tratando de recoger su refuerzo?
En la industria de los lanzamientos espaciales, los cohetes de un solo uso eran muy caros. Reutilizarlos reduce el costo de transportar cargas útiles al espacio y puede acelerar los lanzamientos al reducir la cantidad de cohetes que deben construirse.
«El ochenta por ciento del costo de todo el cohete en esa primera etapa, en términos de materiales y mano de obra», dijo Peter Beck, director ejecutivo de Rocket Lab, en una entrevista el viernes.
SpaceX fue pionera en una nueva era de cohetes reutilizables, y ahora aterriza y vuela regularmente las primeras etapas de sus cohetes Falcon 9 una y otra vez. Las segundas etapas de Falcon 9 (así como el cohete Electron de Rocket Lab) aún se descuidan y, por lo general, se queman al volver a ingresar a la atmósfera de la Tierra. El cohete de próxima generación de SpaceX, Starship, se reutilizará por completo. Competidores como Blue Origin y United Launch Alliance están desarrollando cohetes que son al menos parcialmente reutilizables, al igual que las empresas en China.
Los transbordadores espaciales de la NASA eran parcialmente reutilizables, pero requerían un trabajo costoso y laborioso después de cada vuelo, y no cumplieron sus promesas de operaciones similares a las de un avión.
¿Cómo funcionará el proceso de pesca?
Después del lanzamiento, el cohete propulsor se separará de la segunda etapa del cohete de electrones a una altitud de unas 50 millas y, durante el descenso, acelerará a 5200 millas por hora.
Un sistema de propulsión que expulsa gas frío guiará al propulsor a medida que cae, y la protección térmica lo protegerá de temperaturas superiores a los 4300 grados Fahrenheit.
La fricción atmosférica actuará como un freno. Aproximadamente 7 minutos, 40 segundos después del despegue, la velocidad de caída del propulsor se reducirá a menos del doble de la velocidad del sonido. En este punto, se desplegará un pequeño dosel llamado embudo, lo que agregará más resistencia. Luego, el dosel principal más grande reduce la velocidad del propulsor a una velocidad más cómoda.
Un helicóptero Sikorsky S-92 que volaba en el área entre 5000 y 10 000 pies se encontraría con el propulsor en el aire, tirando de una línea de gancho de agarre a través de la línea entre el paracaídas principal y el paracaídas.
Después de recoger el propulsor, el helicóptero lo transferirá a la nave Rocket Lab o lo regresará a la Tierra.
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