Cuatro regiones de la Ucrania ocupada por Rusia han comenzado a celebrar referéndums, que Kyiv ha condenado como ilegítimos, y se considera que allanan el camino para que Moscú anexe formalmente alrededor del 15 por ciento del territorio ucraniano.
La votación continuará en Luhansk y Donetsk, las dos «repúblicas independientes» controladas por los separatistas respaldados por Moscú desde 2014, así como en las provincias sureñas de Kherson y Zaporizhia hasta el 27 de septiembre.
La agencia de noticias rusa TASS informó que el proceso de votación en las cuatro regiones será poco convencional.
“Debido a los cortos plazos y la falta de equipo técnico, se decidió no realizar el voto electrónico y utilizar papeletas tradicionales”, dijo.
Las autoridades irán de puerta en puerta durante los primeros cuatro días de recolección de votos, y los colegios electorales solo abrirán el último día para que los residentes emitan sus votos.
Los líderes de las cuatro regiones instaladas por Rusia sorpresivamente anunciaron los planes el martes después de que un contraataque relámpago en Ucrania recuperó franjas de territorio en el noreste de Kharkiv que Rusia ocupó después de invadir el país el 24 de febrero.
Los resultados se ven como un resultado inevitable a favor de la anexión, y Ucrania y sus aliados ya han dejado claro que no reconocerán el resultado.
Una encuesta similar, realizada en Crimea después de la invasión rusa de 2014, encontró un 97 por ciento a favor de la anexión formal en una votación que se llevó a cabo bajo la estrecha vigilancia de los soldados rusos y no fue reconocida por la comunidad internacional.
La votación es vista como una gran escalada de la guerra de siete meses en Ucrania, en la que miles han muerto y millones han sido desplazados, porque la fusión permitiría a Moscú afirmar que estaba defendiendo su propio territorio.
«Si todos estos son territorios rusos declarados, entonces pueden declarar que se trata de un ataque directo contra Rusia para que puedan luchar sin reservas», dijo Serhiy Heidi, gobernador de la región de Lugansk, a la televisión ucraniana.
Ambos referéndums fueron condenados por Naciones Unidas y líderes mundiales, incluidos el presidente estadounidense Joe Biden y el presidente francés Emmanuel Macron, así como organismos internacionales como la OTAN, la Unión Europea y la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE).
La Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa, que supervisa las elecciones, dijo que los resultados no tendrían fuerza legal porque no cumplen con la ley ucraniana ni con los estándares internacionales, y los enfrentamientos continúan en las áreas donde se llevan a cabo las elecciones.
«Todo es falso»
Los funcionarios locales le dijeron a RIA que no habría observadores independientes y que los colegios electorales en Zaporizhia estarían bajo fuertes medidas de seguridad.
Algunos residentes continuaron saliendo antes de votar. Yulia, que huyó de Melitopol y prefirió dar su nombre de pila solo por temor a represalias, viajó a Zaporizhia, controlada por Ucrania, pero dejó atrás a sus padres.
Le diría a Al Jazeera que formaban parte de una generación más grande que sentía nostalgia por la Unión Soviética, que colapsó hace más de 30 años y anexó Ucrania. Rusia reconoció las fronteras de la Ucrania postsoviética en virtud del Memorando de Budapest de 1994.
«Mantuve a mis hijos en casa», dijo sobre la vida en la ciudad ocupada. Había mucha presión sobre ellos en la escuela. Serán castigados si hablan ucraniano. Tengo miedo de no poder volver a casa porque después del referéndum la gente necesitará permisos especiales para entrar y salir”.
En las regiones de Donetsk y el este de Luhansk, las dos repúblicas autoproclamadas que Putin reconoció como independientes justo antes de la invasión, los residentes deberán responder si apoyan «la entrada de su república en Rusia», según TASS.
La pregunta sobre las papeletas de votación en Kherson y Zaporizhia se formulará de manera diferente: «¿Apoya la secesión de Ucrania, la formación de un estado independiente por parte de la región y su adhesión a la Federación Rusa como sujeto de la Federación Rusa?»
«Todo esto es un engaño. Todo esto es una farsa orquestada por Putin», dijo a Al Jazeera Kurt Volcker, quien fue el representante especial de Estados Unidos para las negociaciones de Ucrania de 2017 a 2019 y ahora es miembro del Centro para el Análisis de Políticas Europeas. No cambiará la determinación de Ucrania de recuperar y restaurar el territorio, ni dañará la determinación de Occidente de ayudar a Ucrania a defenderse de la agresión rusa”.
Ucrania dijo que los referéndums eran una señal de la debilidad de Rusia, no de su fortaleza.
Rusia controla la mayor parte de Luhansk y Kherson, alrededor del 80 por ciento de Zaporizhia y solo el 60 por ciento de Donetsk.
Un día después de que se anunciaran los dos referéndums, Putin ordenó la movilización de reservistas para reforzar las fuerzas rusas en Ucrania y declaró su disposición a utilizar armas nucleares para repeler cualquier ataque en suelo ruso.
“Cualquier decisión que tome el liderazgo ruso no cambia nada para Ucrania”, dijo el jueves el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky.
«Una de las cosas que más nos preocupan son las tareas que tenemos por delante. Esta es la liberación de nuestro país, la defensa de nuestro pueblo y la movilización del apoyo mundial. [public opinion] para llevar a cabo esas tareas.
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